Egyszerű megérteni, hogy a washingtoni baseballrajongók miért vannak összezavarodva.
Az eredeti csapatuk, a Washington Senators 1899-ig a Nemzeti Ligában játszott. Ezután 1901-ben Amerikai Liga-csapat lett, amelyet az új tulajdonosok Nationalsnak neveztek el, hogy ne keverjék össze a régi Senators-szal.
A szurkolók azonban továbbra is Senatorsnak hívták őket, míg a csapat továbbra is Nationalsnak nevezte magát, mindenki más pedig “NATS”-nek becézte a csapatot, bár senki sem volt biztos benne, hogy ez a NATionals vagy a SeNATors rövidítése. Csak 50 évvel később kezdte magát a csapat hivatalosan is úgy hívni, ahogy a szurkolók mindvégig hívták.
Az egésznek a tetejébe a csapat 1961-ben Minnesotába költözött, és Twins lett belőle. De egy új franchise maradt Washingtonban Senators néven, amíg ez a franchise 1972-ben Texasba költözött Rangers néven, majd helyét egy másik új washingtoni csapat vette át Nationals néven, amely a 2004-es szezon után Montrealból költözött át.
Ez mind megvan? Itt van még egyszer, csak kicsit lassabban és részletesebben. 1899-ig a National League működtetett egy franchise-t Washingtonban. Ez a csapat, amelyet Senatorsnak hívtak, megszűnt, és az új Amerikai Liga 1901-ben kezdte meg a játékot, amikor Washington lett az eredeti franchise-város. Ez a Nationals nevű csapat 1901. április 26-án 5-1-es győzelemmel nyitott a Philadelphia Athletics ellen.
A csapat első évtizedében csak másodosztályú helyezéseket ért el, a legrosszabbat 1904-ben, amikor 38-114-es rekordot ért el. A legnagyobb esemény ebben az időszakban egy igazi csodagyerek – egy Walter Johnson nevű, földöntúli tehetségű jobbkezes – debütálása volt 1907-ben. Ő 21 évvel később a játék történetének vitathatatlanul legnagyobb dobójaként vonult vissza.
1912-13-ban Johnson talán a legjobb egymás utáni szezont produkálta, amit valaha dobójátékos valaha is elért. Ezzel egymaga húzta be a Natset először az első osztályba. 1912-ben 32-12-es eredményt ért el, 1,39-es ERA-val és 303 strikeouttal. 1913-ban megdöbbentő 36-7-et ért el, 1,14 ERA-val és 243 strikeouttal 346 inningben.
1920-ban Clark Griffith megvásárolta a csapatot, és ezzel 72 éves kapcsolat kezdődött a családja és a franchise között. Legnagyobb sikerét akkor érte el, amikor a csapat 1924-ben megnyerte a bajnokságot – ez volt az egyetlen World Series diadal egy washingtoni csapat számára. Bucky Harris játszott a második bázison és irányította a csapatot, míg a Hall-of-Famer Goose Goslin 129 futást ért el és .344 pontot ütött. Johnson is megtette a magáét, 23-7-es szezont produkált, és a dobók élére állt.
A Washington a New York Giants ellen játszott a World Seriesben, és hét mérkőzésig tartott. Miután már két mérkőzésen is dobott, Johnson a hetedik mérkőzésen lépett pályára, amikor az állás döntetlen volt, a bázisok tele voltak, és senki sem volt kint. Kijutott a szorult helyzetből, és leállította a Giantset, amíg a Washington a 12. inningben el nem érte a győztes futást, amelyet Johnson singleje indított el.
A Washington 1925-ben megismételte bajnoki diadalát, de a sorozatot elvesztette a Pirates ellen – ezúttal 3-1-es vezetésről vesztette el a meccseket. A kimerült Johnsont kilenc futással verték meg a döntő mérkőzésen. Ez volt Johnson utolsó ízelítője az utószezonbeli baseballból.
Johnson 417 győzelem után vonult vissza, ami a második legtöbb a történelemben, egy olyan csapatnál, amely ritkán végzett az első osztályban vagy győztes rekorddal. Pályafutása ERA-ja 2,17 volt. Az akkori rekordot jelentő 3508 ütőt ütött ki egy olyan korszakban, amikor kevés játékos, még a sluggerek sem ütöttek ki gyakran. A strikeout-rekordja 60 évig tartott, és összesen 110 shutoutja még mindig áll.
A középszerű szezonok sorozata után a Hall of Famer Joe Cronin menedzserként és shortstopként az 1933-as bajnoki címig vezette a Natset. Sok segítséget kapott a Hall-of-Famer Heinie Manush-tól (.336 95 RBI-vel). A Nats ismét elvesztette a sorozatot a Giants ellen – ezúttal öt meccsen.
1933 után a Nats hosszú hanyatlásnak indult. Ritkán voltak versenyben, ami a mantra megszületéséhez vezetett, miszerint “Washington első volt a háborúban, első a békében és utolsó az Amerikai Ligában”. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy a Nats nem volt olyan szörnyű – 1934-1960 között hatszor végeztek az utolsó helyen.
A versenyben lévő csapat hiánya, a szurkolók csökkenő támogatottsága, az öregedő stadion és a felső középnyugati zöldebb legelők csábítása meggyőzte Griffithet, hogy a franchise-t Minnesotába költöztesse. A washingtoni törvényhozók addig nem engedték el, amíg az Amerikai Liga bele nem egyezett abba, hogy az 1961-es bővítési franchise-ok egyikét az ország fővárosának adja. Az eredeti Nats 1960. október 2-án játszotta utolsó mérkőzését Washingtonban, amikor 2-1-re kikapott a Baltimore-tól. Az új bővítési franchise, amelyről mindenki megegyezett, hogy a Washington Senators nevet kapja, 1961-ben kezdte meg a játékot.
Eközben az immár Minneapolis és St. Paul ikervárosokról elnevezett csapat 6-0-ra megnyerte első mérkőzését a Yankee Stadionban. De a slugging sztárok Harmon Killebrew és Bob Allison mellett hamarosan csatlakozott a shortstop Zoilo Versalles és a outfielder Tony Oliva, a Twins ismét versenyző franchise lett. Az olyan dobótehetségek, mint Camilo Pascual, Jim Kaat, Jim Perry és Jim “Mudcat” Grant a következő néhány évben gondoskodtak arról, hogy ez több évig így is maradjon. 1964-ben a Twins az ötödik helyen végzett, de voltak jelei annak, hogy mi vár rájuk – Killebrew 49 ütést ütött (ez volt a negyedik egymást követő 40 hazafutás feletti szezonja), az újonc Oliva pedig ligaelső volt.323.
A Twins megnyerte az 1965-ös bajnoki címet, mivel Oliva ismét .321-gyel vezette a ligát (az egyetlen játékos, aki az első két szezonjában ütőbajnoki címet nyert), Versailles pedig MVP-évet futott. A sors iróniája, hogy a Twins az új Washington Senators elleni 2-1-es győzelemmel szerezte meg a zászlót. A Twins egy dobásokban gazdag hétmeccses sorozatban meghajolt a Dodgers előtt.
Billy Martin irányításával a Twins 1969-ben megnyerte az első American League West bajnoki címet Killebrew 49 hazafutásával és 140 RBI-jával vezetve. Martin azonban távozott, miután elvesztette a rájátszást a Baltimore ellen. Bill Rigney 1970-ben ráadásra vezette a Twins-t, de ő is kikapott az Orioles-tól. 1974 után Killebrew-t, 1976 után pedig Olivát veszítette el a Twins, de maradt Rod Carew, aki hét bajnoki címével személyes tulajdonává tette az Amerikai Liga ütőkoronáját. A legjelentősebb szezonja az 1977-es volt, amikor a .400-as átlaggal kacérkodott, mielőtt .388-as átlaggal végzett. 1981 után a Twins elhagyta a hangulatos Metropolitan Stadiumot a Hubert Humphrey Metrodome-ért. Két évvel később a Griffith család véget vetett a franchise hét évtizedes irányításának, és eladta a helyi üzletembernek, Carl Pohladnak.
Egy viszonylag ismeretlen menedzser, Tom Kelly kellett ahhoz, hogy a hazai Kent Hrbek (34 hazafutás és 90 RBI), Kirby Puckett (.332, 28 hazafutás és 99 RBI) és Gary Gaetti (31 hazafutás és 109 beütött futás), hogy a Twin Cities visszatérjen a World Seriesbe, és 1987-ben hét meccsen diadalmaskodjon a Cardinals ellen. 4 évvel később megismételték a veterán dobócsapat mögött, amelyet Scott Erickson 20-8-as rekordja és Jack Morris 18 győzelme vezetett. Morris a sorozat hetedik mérkőzésén a korszakalkotó teljesítményt nyújtotta, 10 inningen keresztül hét ütésen keresztül kiütötte a Braves-t, amíg csapata a 10. percben betalált az 1-0-s győzelemért.
A Twins nehéz időket élt meg, nyolc egymást követő vesztes szezont követően 2001-ig, amikor is visszatértek a divíziójuk élére. 2002-ben pedig az új menedzser, Ron Gardenhire biztos keze alatt, a pályán pedig a rettenthetetlen centerjátékos Torii Hunter és a dobó Johan Santana (Cy Young-díjas 2004-ben és 2006-ban) vezetésével divízióbajnokok lettek. Amikor ők ketten az évtized későbbi szakaszában távoztak, a saját nevelésű elkapó Joe Mauer (három ütőbajnoki cím, 2009 MVP), az első alapember Justin Morneau (MVP 2006-ban) és a dobó Francisco Liriano vezetésével új játékosok vezették a Twinst, akik 2009 és 2010 között a Central Division bajnoki címét szerezték meg.
A Twins anyagilag is jól járt, amikor 2010-ben visszaköltözött a Target Fieldre, és több mint 3,2 millió szurkoló kattintott át a kapukon, ami franchise-rekordot jelentett.