Wolfgang Amadeus Mozart nemcsak a klasszikus korszak, hanem minden idők egyik legnagyobb zeneszerzője volt. Meglepő módon nem azonosítják őt a radikális formai vagy harmóniai újításokkal, vagy a Bach egyes műveiben hallható mélyreható szimbolizmussal. Mozart legjobb zenéjének természetes áramlása és ellenállhatatlan bája van, és képes meggyőzően és mesterien kifejezni a humort, az örömöt vagy a bánatot. Operái, különösen későbbi munkái, a magas művészet ragyogó példái, akárcsak számos zongoraversenye és későbbi szimfóniája. Még kevésbé jelentős kompozíciói és ifjúkori művei is sok vonzó és gyakran mesteri zenét tartalmaznak.
Mozart hét gyermek közül az utolsó volt, akik közül öt nem élte túl a korai gyermekkort. Hároméves korában már klavikordon játszott, négyévesen pedig rövid kompozíciókat kezdett írni. A fiatal Wolfgang ötévesen adta első nyilvános előadását a salzburgi egyetemen, 1762 januárjában pedig csembalón játszott a bajor választófejedelem előtt. Az ifjú Mozart előkelőségéről és zsenialitásáról számos megdöbbentő beszámoló született. Hétéves korában például egy zenei összejövetelen hegedűt ragadott, és teljes pontossággal elolvasta egy mű második részét, annak ellenére, hogy soha nem kapott hegedűórát.
1763-1766 között Mozart apjával, Leopolddal, aki zeneszerző és zenész volt, és nővérével, Nannerllel, aki szintén zeneileg tehetséges gyermek volt, bejárta Londont, Párizst és Európa más részeit, számos sikeres koncertet adott és királyi családok előtt lépett fel. A Mozart család 1766 novemberében tért vissza Salzburgba. A következő évben az ifjú Wolfgang megkomponálta első operáját, az Apollo et Hyacinthus címűt. Most már billentyűs hangversenyek és más jelentős művek is születtek a tollából.
1769-ben Mozartot az érsek Konzertmeisterré nevezte ki a salzburgi udvarba. Ugyanettől az évtől kezdve Mozarték három olaszországi körutat tettek, ahol a fiatal zeneszerző olasz operákat tanult, és két sikeres próbálkozást, a Mitridate és a Lucio Silla címűeket produkálta. 1773-ban Mozart visszatért Ausztriába, ahol a következő évek nagy részét zeneszerzéssel töltötte. Minden hegedűversenyét 1774 és 1777 között írta, emellett miséket, szimfóniákat és kamaraműveket is írt.
1780-ban Mozart megírta Idomeneo című operáját, amely Münchenben szenzációvá vált. Az érsekkel való konfliktus után Mozart otthagyta Konzertmeister posztját, és Bécsben telepedett le. Most számos megbízást kapott, és egy jól fizető, de jelentéktelen udvari állást vállalt. 1782-ben Mozart feleségül vette Constanze Webert, akit a következő évben Salzburgba vitt, hogy bemutassa a családjának. 1782-ben került színre nagy sikerrel Die Entführung aus dem Serail című operája.
1784-ben Mozart belépett a szabadkőművesek közé, nyilvánvalóan magáévá téve e csoport tanításait. Később zenét írt bizonyos szabadkőműves páholyok számára. Az 1780-as évek elején és közepén Mozart számos szonátát és kvartettet komponált, és gyakran szerepelt szólistaként az ebben az időszakban írt 15 zongoraversenyében. Sok megrendelése most már operákra szólt, és Mozart remekművek sorával tett eleget ezeknek. A Le nozze di Figaro 1786-ban, a Don Giovanni 1787-ben, a Così fan tutte 1790-ben és a Die Zauberflöte 1791-ben érkezett. Mozart utolsó éveiben számos utazást tett, és bár egészsége már korábban is törékeny volt, nem mutatott súlyos állapotot vagy betegséget egészen addig, amíg 1791 vége felé ismeretlen eredetű láz nem tört ki nála.