Tantos de nosotros hemos experimentado el dolor y la picazón de la hiedra venenosa que incluso los no jardineros tienden a mantener un ojo vigilante para la hiedra venenosa, el roble venenoso y otras plantas que pican o son venenosas. En su mayor parte, a nadie se le ocurriría comer ninguna de estas plantas.
Pero la mayoría de nosotros hemos disfrutado de uno o dos anacardos. Los anacardos son los favoritos de mucha gente, incluida mi madre. La mayoría de los estadounidenses están acostumbrados a los anacardos tostados y salados que se venden en las tiendas de comestibles. Las tiendas de alimentos saludables venden anacardos comercializados como «crudos». Tienen un color claro, blanquecino, y un sabor casi dulce. La mayoría de estos anacardos «crudos» no son realmente «crudos». Estos anacardos se procesan para eliminar la resina química urushiol, que es también la sustancia química que se encuentra en la hiedra venenosa y en los mangos. El anacardo también está relacionado con el zumaque venenoso y con los pistachos.
Según Wikipedia, 32 países del mundo producen un total de 3,1 millones de toneladas de anacardos al año. También es interesante que los anacardos se han utilizado contra los abscesos dentales y otras bacterias.1
El árbol del anacardo puede extenderse tanto como una cancha de baloncesto. Su nombre botánico es Anarcardium occidentale, y es un árbol subtropical (o tropical) de hoja perenne que produce un falso fruto. Este fruto se parece a un delgado «pimiento verde» rojo o amarillo básico como el que encontramos en las tiendas de comestibles estadounidenses. Esta falsa fruta comestible se llama manzana del anacardo. Mi hermana ha comido la fruta después de cortarla en tiras y asarla o saltearla. Dice que su sabor es simplemente bueno, como el de las hojas de nopal. Algunas personas están encantadas con la fruta y el zumo que se hace de ella, pero otras prácticamente escupen al recordar que el sabor es «increíblemente horrible». El critterólogo de Dave’s Garden dijo que el jugo concentrado de la fruta era «…absolutamente asqueroso…sabía más o menos como huele la fruta del ginkgo».
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Gracias especiales a artcons de Dave’sGarden por el uso de la foto de la izquierda; un árbol de anacardo/fruta falsa en maduración y los anacardos (cáscaras). Ver las notas a pie de página para un enlace a la información interesante de los archivos de la planta. El artículo de la derecha es una representación de una fruta falsa madura y la cáscara de anacardo. |
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Colgando como un gusano que emerge del extremo inferior de una manzana o como un frijol de Lima caliente pegado a la manzana, es una cáscara; la verdadera fruta del árbol de anacardo. Tiene la forma de una judía de lima o de riñón muy grande. En el interior de esta interesante cáscara doble no sólo se encuentra el urushiol químico, sino también, encerrada en una fina envoltura marrón, la semilla: el preciado y caro anacardo. La nuez se encuentra en la parte superior de esta cáscara (la parte cercana al falso fruto), mientras que la parte inferior contiene la resina. Una vez cosechados, los anacardos suelen cocinarse al vapor o tostarse; con menos frecuencia, los anacardos se extraen sin tostar.
Las hojas del anacardo también contienen urushiol, según un sitio de Internet llamado wisegeek. Este sitio web también señala que el urushiol procesado se utiliza en otros productos, incluyendo en acabados, recubrimientos y revestimientos de frenos.2 Quién sabe; ¡quizás el urushiol también contenga un potente anticancerígeno!
Aunque cualquiera podría ser alérgico a cualquier sustancia, los verdaderos anacardos crudos pueden causar reacciones alérgicas graves y mortales.Por supuesto, hay muchas otras plantas que pueden causar problemas en la piel. Según Dermnetnz on-line, incluso las caléndulas, las cebollas, los higos y los kiwis pueden irritar la piel.3 Además, el increíblemente apestoso fruto del árbol Ginkgo biloba produce una sustancia llamada ácido ginkgólico que irrita la piel. Por ejemplo, el critterólogo miembro de Dave’s Garden me envió por correo electrónico este comentario sobre el artículo: «Tuve un brote de erupción por hiedra venenosa una primavera en la Universidad de Chicago y me lamentaba con mi médico de salud estudiantil de lo injusto que era cuando ni siquiera había conseguido salir «realmente» al exterior, salvo para sentarme junto al estanque de Botánica. Una pasante me escuchó y me preguntó si había estado sentada bajo el viejo árbol de ginkgo… cuando le dije que sí, me dijo que décadas de la caída de la fruta alrededor del estanque han acumulado un nivel de químicos en el suelo allí, y que había estado sentada en pantalones cortos…
Vea en las notas al pie de página un enlace a una lista de muchas plantas irritantes.
Así que, la próxima vez que disfrute de unos anacardos, podrá asombrar a sus amigos con su vasta sabiduría. Pero tenga cuidado; he recibido algunas de las «miradas de loco» cuando menciono esta extraña paradoja entre los anacardos y la hiedra venenosa.
La moraleja de la historia es: Si comes un anacardo realmente crudo, puede ser el último anacardo que comas.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/