La esquizofrenia es una enfermedad mental grave en la que los individuos pierden la capacidad de discriminar entre la realidad y la imaginación, caracterizada por alteraciones de sus pensamientos, comportamiento y sentimientos. Se prevé que alrededor del 1% de la población sufrirá esquizofrenia en algún momento de su vida (www.rethink.org), y la experiencia de episodios psicóticos como los de la esquizofrenia varía en su duración de una sola crisis, a la experiencia crónica de la esquizofrenia durante toda la vida. Durante los episodios de esquizofrenia, los pacientes experimentarán una serie de lo que se conoce como síntomas positivos y negativos asociados a la enfermedad.
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Los síntomas positivos incluyen delirios y alucinaciones y un comportamiento inusual o irracional (a menudo como resultado de las alucinaciones y delirios). Los delirios pueden definirse como pensamientos o creencias extrañas que no se basan en la realidad, algunos ejemplos son los delirios de grandeza (como creerse el próximo mesías) y los delirios de persecución (como ser vigilado/seguido en secreto por la policía o el servicio secreto). Las alucinaciones se producen cuando se ven (visualmente), se oyen (auditivamente) o se huelen (olfativamente) cosas que los demás no pueden ver. Uno de los síntomas más conocidos de la esquizofrenia es el de «oír voces». Las personas también pueden experimentar alteraciones del pensamiento, como «saltos de pensamiento» (pasar de una línea de pensamiento a otra en rápida sucesión), falta de concentración y de capacidad de atención (www.mind.org.uk).
Los síntomas negativos son aquellos que, de alguna manera, alejan al individuo, como la anhedonia (no obtener placer de las actividades que antes eran placenteras) y el retraimiento social de las situaciones sociales y la falta de interés en la higiene personal (como no lavarse o cambiarse de ropa). El tratamiento de los individuos con esquizofrenia puede ser en el hospital (forzado a través de la sección o voluntariamente en algunos casos) y en entornos comunitarios, y debe implicar una mezcla de tratamiento farmacológico (medicamentos antipsicóticos típicos y atípicos) y terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual (TCC) con el fin de manejar los síntomas actuales, y en la prevención y minimización de futuras recaídas y crisis.
La enfermería de individuos con una enfermedad mental grave como la esquizofrenia dentro de un entorno comunitario (por ejemplo, tras el alta del hospital o cuando los pacientes no están bajo sección y no quieren ir al hospital) será llevada a cabo por una enfermera psiquiátrica comunitaria (CPN) que a menudo trabajará dentro de un equipo de salud mental comunitario (CMHT) desde un enfoque de programa de atención. El papel de la enfermera psiquiátrica comunitaria se ha diversificado en los últimos años, y ahora suele ser nombrada dentro del equipo de salud mental comunitario para que actúe como trabajador clave de la persona (es decir, con quien el paciente tendrá más contacto en el equipo de salud mental comunitario). El papel de intervención más predominante (y tradicional) del CPN puede verse en la gestión de la medicación de las personas con esquizofrenia. El uso de medicamentos antipsicóticos típicos (haloperidol) y atípicos (aripiprazol, olanzapina, etc.) significa ahora que alrededor del 70% de los pacientes experimentarán algún grado de alivio de sus síntomas psicóticos (McCann, 2001). Sin embargo, el alivio no suele ser absoluto y la mayoría de los pacientes experimentan algún tipo de efecto secundario. En el caso de los fármacos típicos (de la antigua generación), se trata a menudo de síntomas extrapiramidales (EPS), como trastornos del movimiento, como la disquinesia tardía, y aunque los nuevos fármacos atípicos son conocidos por tener menos EPS, los efectos secundarios pueden incluir aumento de peso, disfunción sexual y sedación. Por lo tanto, los CPN son un contacto importante con el paciente para asegurarse de que está tomando su medicación correctamente, y para identificar a los pacientes que pueden estar experimentando altos niveles de efectos secundarios que, como resultado, corren un alto riesgo de interrumpir su medicación.
Al identificar a estas personas, se puede minimizar la recaída ayudando al paciente a comprometerse con los servicios clínicos para investigar otras opciones de medicación, de las cuales hay un buen número. Los profesionales utilizan el término «cambio» para definir este proceso y no es raro que los pacientes tengan que cambiar de medicación varias veces antes de encontrar el fármaco o la combinación más adecuados. La dosis requerida es también un factor muy individual, y por lo tanto un aspecto importante de la gestión de la medicación es comprobar que la dosis es lo suficientemente alta para permitir el alivio clínico, pero también lo suficientemente baja para minimizar los efectos secundarios. Por lo tanto, los CPN suelen estar en condiciones de reconocer si sus pacientes no están recibiendo dosis suficientemente altas.
La forma de administrar la medicación también variará entre los pacientes: algunos pueden tomar sus fármacos por vía oral, pero un número de pacientes con esquizofrenia reciben una forma de administración de fármacos llamada depósitos. Se trata de inyecciones de larga duración del antipsicótico, y suelen utilizarse para los pacientes que sufren episodios graves y los que tienen un historial de incumplimiento en la toma de la medicación (Jackson-Koku, 2001). Los CPN también pueden actuar para ayudar a las personas a aceptar el hecho de que sufren una enfermedad, ya que la negación es común en aquellas enfermedades mentales como la esquizofrenia (Fung & Fry, 1999), a menudo referida como la falta de «percepción» de la enfermedad, y así discutir la necesidad de tomar sus medicamentos. Proporcionar información relacionada con la medicación es, por tanto, una parte importante de las intervenciones de medicación en las que participan las enfermeras, y a menudo incluirá discusiones sobre los efectos secundarios, el reconocimiento de los primeros signos de la enfermedad y otras preocupaciones que la persona pueda tener.
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Sin embargo, las enfermeras se están involucrando cada vez más en intervenciones psicoeducativas (Fung & Fry, 1999) y de terapia psicológica (McCann, 2001) en su atención al paciente dentro de los entornos comunitarios para los enfermos y sus familias. Estos enfoques se han descrito en la literatura con el objetivo de «aumentar el funcionamiento social, disminuir la angustia y reducir las tasas de ingreso en el hospital» (Tarrier & Birchwood, 1995). Estas intervenciones educativas están orientadas a ayudar a reducir la angustia en los casos más resistentes a los fármacos, a ayudar tanto a los enfermos como a sus familias (Leff et al, 2001) a enfrentarse a la enfermedad y a aprender los signos de recaída y de retorno de los síntomas y, como se ha mencionado anteriormente, a aumentar el cumplimiento de la medicación mediante una mejor comprensión e información.
(McCann, 2001) Las terapias psicológicas, como la TCC y la terapia cognitiva (TC), han tenido un éxito reconocido en el tratamiento de muchas enfermedades mentales, incluida la esquizofrenia, incluso cuando se utilizan en entornos comunitarios (Morrison et al, 2004), ya que tienen como objetivo ayudar a las personas a lidiar emocionalmente con su enfermedad y la angustia asociada, pero también para ayudar en un nivel práctico a través de la promoción de estrategias de prevención de recaídas y la reducción de la «discapacidad social» (Fowler, Garety & Kuipers, 1995) Las técnicas y estrategias de afrontamiento también pueden ser discutidas cuando los CPN se dan cuenta y adquieren conocimientos sobre los síntomas particulares que están causando más angustia a las personas. Un ejemplo de esto podrían ser las técnicas de distracción que se discuten con aquellos que tienen problemas con las alucinaciones auditivas; un método que es conocido por ayudar a muchas personas con esto es escuchar música.
Los CPNs a menudo también juegan un importante papel de asesoramiento a los que apoyan (Royal College of Psychiatrists,1997). Actuar como trabajadores clave para las personas con esquizofrenia da a muchos CPN la oportunidad de conocer a la persona, y por lo tanto están en condiciones de utilizar las discusiones que tienen con sus pacientes en una capacidad de intervención. El asesoramiento puede ayudar a reducir la ansiedad y la angustia, pero también proporcionará una información inestimable para el CPN sobre lo que está pasando la persona, cuánto entiende y si le va bien o le va mal. Toda esta información jugará un papel crucial en la capacidad de evaluación que el CPN también realiza dentro del programa de atención.
Los CPN se ven así involucrados en muchos aspectos de la atención ambulatoria de las personas en entornos comunitarios. Especialmente involucradas en la medicación, la información y, más recientemente, en las intervenciones psicosociales y psicológicas, las enfermeras que atienden a las personas con esquizofrenia dentro de la comunidad son fundamentales para el programa de atención a los pacientes, y actúan como un acceso inestimable a los servicios de salud mental (McCann & Clark, 2003) para los pacientes de la comunidad.