Ricordate la prima guerra del Golfo? Guerra del Golfo Persico? Tempesta nel deserto e/o Scudo del deserto? Sono tutti la stessa guerra. Comunque la chiamiamo ora, è stata la guerra che ha espulso le truppe irachene dal Kuwait, ha controllato un decennio di aggressione di Saddam Hussein verso i suoi vicini, e ha rotto lo spettro incombente del Vietnam che incombeva sull’esercito degli Stati Uniti.
Le truppe statunitensi Le truppe statunitensi avevano visto azioni più piccole prima di allora, ma niente di simile alla scala e alla portata di una vera e propria “madre di tutte le battaglie”, che contrapponeva l’Iraq di Saddam agli Stati Uniti e ai suoi partner della coalizione su mandato delle Nazioni Unite.
“La vostra è una società che non può accettare 10.000 morti in una battaglia”. – Saddam Hussein, 25 luglio 1990.
“Questo non resterà in piedi, questa aggressione contro il Kuwait”. – Presidente George H.W. Bush, 6 agosto 1990.
Il conflitto ha ormai poco più di 25 anni. Probabilmente è sembrata una vittoria veloce, che difficilmente avrebbe avuto effetti duraturi negli annali della storia, ma non sapevamo che stava solo preparando il terreno per i successivi 30 anni della regione. Non c’era modo di prevedere che questa guerra sarebbe avvenuta. Nel 1990, il presidente Bush (41) non era in grado di scrollarsi di dosso l’appellativo di “fifone” attribuitogli da Newsweek nel 1987.
Nel mondo post 11 settembre, gli eventi che hanno preceduto e seguito il conflitto hanno avuto un’importanza duratura. Oggi, le truppe statunitensi sono andate e venute, andate e venute, andate e venute dall’Iraq. Il paese è diventato il contorno duraturo dell’America. Poi le operazioni Northern Watch e Southern Watch hanno lasciato il posto all’operazione Iraqi Freedom e con essa Bayonet Lightning, Red Dawn e innumerevoli altre che a loro volta hanno lasciato il posto all’operazione Inherent Resolve. Oggi in Iraq ci sono truppe che non erano ancora nate quando Saddam catturò per la prima volta i campi petroliferi del Kuwait, e lo stesso Saddam non ha vissuto per vedere questo giorno.
Ecco 21 fatti sulla guerra in Iraq di tuo padre.
La guerra Iran-Iraq ha portato l’Iraq a invadere il Kuwait.
L’Iraq aveva un debito estero di 80 milioni di dollari dalla sua guerra con l’Iran del 1980-1988. Saddam Hussein chiese all’Arabia Saudita e al Kuwait di condonare 30 miliardi di dollari di debito iracheno, che considerava un risultato della protezione del Kuwait dalle forze sciite iraniane per otto anni. Accusò poi il Kuwait di aver rubato il petrolio iracheno attraverso trivellazioni oblique.
Siccome l’economia dell’Iraq dipendeva dalle vendite di petrolio, Saddam sperava di ripagare i suoi debiti aumentando il prezzo del petrolio attraverso i tagli alla produzione di petrolio dell’OPEC, ma invece il Kuwait aumentò la produzione e produsse ripetutamente più della sua quota, abbassando i prezzi nel tentativo di far leva su una migliore risoluzione della sua disputa di confine con l’Iraq.
Nel 1991, l’Iraq aveva il quinto esercito più grande del mondo.
È vero, le forze armate irachene vantavano più di un milione di uomini in uniforme nel 1991, ma solo un terzo di questi erano abili combattenti professionisti. Saddam Hussein invase il Kuwait con 120.000 di questi e 2.000 carri armati. Dopo l’inizio della guerra del Golfo, concluse la pace dell’Iraq con l’Iran e alzò il livello delle sue forze di occupazione a 300.000. L’Iraq ha coscritto tre quarti degli uomini tra i 15 e i 49 anni. Anche così, l’aviazione irachena era grande ma debole e la sua marina era “praticamente inesistente”.”
Saddam pensava che gli Stati Uniti gli avessero dato l’ok per invadere il Kuwait.
L’ambasciatore del presidente Bush in Iraq era April Glaspie, che, in un incontro con il dittatore iracheno, gli sottolineò che gli Stati Uniti non volevano una guerra commerciale con l’Iraq. Saddam ribadì il suo impegno per la pace nella regione, a patto che il Kuwait accettasse di rispettare gli standard di produzione dell’OPEC. L’ambasciatore Glaspie disse a Saddam:
“Ma non abbiamo opinioni sui conflitti arabo-arabi, come il vostro disaccordo di confine con il Kuwait. Ero nell’ambasciata americana in Kuwait alla fine degli anni ’60. L’istruzione che avevamo durante questo periodo era che non dovevamo esprimere alcuna opinione su questo problema e che la questione non è associata all’America. James Baker ha diretto i nostri portavoce ufficiali a sottolineare questa istruzione.”
Quando nulla cambiò in Kuwait e la diplomazia egiziana fallì, Saddam iniziò l’invasione. Saddam, sottolineando spesso il desiderio di amicizia degli Stati Uniti, fu sorpreso di trovare le sue azioni condannate dal presidente Bush. Quando più tardi le fu chiesto perché avesse detto questo a Saddam, Glaspie disse: “
Saddam pensava che gli stati arabi avrebbero accettato che l’Iraq annettesse il Kuwait.
L’invasione avvenne durante la prima Intifada palestinese, che godeva di ampio sostegno arabo. Mentre i palestinesi cercavano di scrollarsi di dosso l’occupazione israeliana, Saddam cercò di fare appello al nazionalismo pan-arabo essendo l’uomo forte che avrebbe tenuto testa all’Occidente e a Israele. Egli ragionava sul fatto che gli inglesi avevano illegalmente tagliato fuori il Kuwait dal grande Iraq nel XIX secolo e lui stava cercando di rimediare a un torto occidentale. La Lega Araba non era d’accordo.
Il presidente egiziano Hosni Mubarak cercò di negoziare un trattato per evitare una guerra, ma Saddam se ne andò dopo due ore. Le sue forze invasero il Kuwait il 2 agosto 1990. Due terzi degli stati della Lega Araba si unirono all’ONU in una risoluzione che condannava l’invasione, mentre il re Fahd dell’Arabia Saudita e i leader kuwaitiani chiedevano aiuto alla NATO. L’Iraq ha annesso il Kuwait come sua diciannovesima provincia con Ali Hassan al-Majid (alias “Ali Chimico”) come governatore.
L’Iraq ha invaso il Kuwait in due giorni.
A differenza della guerra Iran-Iraq (che andò avanti per otto anni), la Guardia Repubblicana d’Elite dell’Iraq (con nomi che sembrano essere stati inventati da un adolescente americano, come la 1° Divisione Corazzata Hammurabi o la 4° Divisione di Fanteria Motorizzata Nabucodonosor) sconfisse rapidamente le forze del Kuwait, raggiungendo Kuwait City in un’ora.
Hanno sopraffatto i kuwaitiani a terra o li hanno costretti (come l’80% dell’aviazione kuwaitiana) nella vicina Arabia Saudita o nell’isola di Bahrain. Il Kuwait non si era mobilitato per la guerra nonostante le costanti minacce di Saddam.
Quando è stato possibile, i kuwaitiani hanno resistito ferocemente, anche stabilendo un movimento di resistenza sotterraneo, anche se era in gran parte non addestrato e incapace. Nel tentativo di catturare l’emiro del Kuwait, gli iracheni assaltarono il Palazzo Dasman, anche se l’emiro era già partito. Il fratello dell’emiro fu ucciso mentre guidava la difesa del palazzo per più di 12 ore, in inferiorità numerica rispetto a un’intera divisione irachena. Il suo corpo fu messo davanti a un carro armato e travolto.
L’Iraq occupò il Kuwait tra l’agosto 1990 e il gennaio 1991 – e fu brutale.
In quel periodo, le forze irachene commisero almeno sedici crimini contro le leggi dei conflitti armati come delineato nelle convenzioni di Ginevra e dell’Aia. Questi crimini includono la gestione di almeno due dozzine di luoghi di tortura nella sola Kuwait City, torturando i civili fino alla morte e alla deturpazione. Le donne kuwaitiane sono state prese in ostaggio e violentate ripetutamente. Le forze di occupazione irachene hanno ucciso almeno 1.082 civili kuwaitiani non combattenti, tra cui donne, bambini e disabili mentali. Poi truccarono i pozzi di petrolio per farli esplodere se venivano attaccati.
Le forze della coalizione non iniziarono ad espellere gli iracheni dal Kuwait fino al gennaio 1991, dopo la scadenza del 15 gennaio imposta dalle Nazioni Unite per il ritiro. Una volta che le forze della coalizione e quelle irachene si incontrarono sul campo, gli iracheni commisero altri crimini di guerra. Tra questi, hanno finto di arrendersi ai marines statunitensi, per poi aprire il fuoco su di loro. Gli iracheni si travestivano da civili e poi tendevano imboscate alle forze della coalizione. Le truppe irachene hanno anche torturato i prigionieri di guerra.
Gli Stati Uniti non avrebbero potuto impedire all’Iraq di invadere l’Arabia Saudita.
Poco dopo l’invasione irachena del Kuwait, le Nazioni Unite hanno approvato risoluzioni che lo condannano, chiedendo la rimozione delle truppe irachene e l’annullamento dell’annessione dell’Iraq. Lo Scudo del Deserto iniziò quando gli Stati Uniti e la Coalizione impiegarono sei mesi per costruire forze aeree e navali nella regione, facendo rispettare il blocco dell’Iraq imposto dall’ONU e le sanzioni imposte dagli Stati Uniti. Fino all’accumulo, tuttavia, le forze irachene avrebbero facilmente sopraffatto le difese saudite. Perché Saddam non abbia immediatamente premuto il suo vantaggio è sconosciuto.
Le forze irachene invasero l’Arabia Saudita nella battaglia di Khafji del gennaio 1991, catturando la città nella notte del 29 gennaio. A questo punto, tuttavia, era troppo tardi. Le forze della coalizione avevano truppe e hardware più che sufficienti per respingere gli iracheni. Gli attacchi furono respinti dai Marines statunitensi, dai Rangers dell’esercito e dagli aerei della coalizione, e la città fu presto riconquistata dalle forze saudite e qatariote, sostenute dalla potenza aerea degli Stati Uniti.
La coalizione costruì basi e unità false per ingannare gli iracheni a difendere l’area sbagliata.
La coalizione usò cellule di inganno per creare l’impressione che avrebbero attaccato vicino al “tacco dello stivale” del Kuwait, al contrario della strategia effettivamente attuata. L’esercito ha istituito FOB Weasel vicino all’estremità opposta del confine con il Kuwait, che era una rete di falsi campi presidiati solo da alcune decine di soldati. Con radio controllate dal computer, i messaggi venivano passati tra le sezioni del quartier generale fittizio. Venivano usati generatori di fumo e altoparlanti che suonavano rumori preregistrati di carri armati e camion, insieme a Humvee ed elicotteri gonfiabili.
Il generale Norman Schwarzkopf comandava una forza più grande e complessa dell’invasione del D-Day nella seconda guerra mondiale e non voleva una guerra di terra.
“Stormin’ Norman”, come veniva chiamato, era un veterano della guerra del Vietnam altamente decorato e rispettato. Comandava una coalizione di 670.000 persone provenienti da 28 paesi, insieme alle forze navali e aeree combinate, con 425.000 truppe dagli Stati Uniti. Secondo le sue memorie, ha implementato il suo piano operativo per difendere l’Arabia Saudita ed espellere l’Iraq dal Kuwait usando la dottrina del Gen. Colin Powell (allora Presidente dello Stato Maggiore) della forza schiacciante e incorporando le tattiche di Montgomery sulle armature nel deserto dalla seconda battaglia di El-Alamein nella Seconda Guerra Mondiale, il tutto nel tentativo di minimizzare le perdite da entrambe le parti.
“Io odio la guerra. Assolutamente, odio la guerra”, ha detto una volta. “Quando la guerra è iniziata, speravamo che sarebbero rinsaviti e si sarebbero fermati subito”, ha detto. “Dopo 38 giorni, siamo arrivati a un punto in cui potevamo lanciare la guerra di terra e, a quel punto, non si erano ancora ritirati”. Una volta iniziata, la guerra di terra durò solo 100 ore prima che l’Iraq capitolasse.
Desert Storm fu una guerra relativamente economica.
Anche se gli Stati Uniti erano il fornitore principale, 39 paesi hanno contribuito con uomini e/o materiale alla coalizione in qualche modo significativo. Sì, questo è l’Afghanistan in blu laggiù.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha stimato il costo della Guerra del Golfo in 61 miliardi di dollari. Il Kuwait, l’Arabia Saudita e altri stati del Golfo hanno coperto 36 miliardi di dollari, mentre la Germania e il Giappone hanno coperto 16 miliardi di dollari. Tuttavia, come percentuale del prodotto interno lordo (0,3%), Desert Storm è stata la guerra più economica combattuta nella storia degli Stati Uniti. Il costo maggiore della guerra per la regione fu probabilmente più di 676 miliardi di dollari.
Saddam Hussein dichiarò una jihad contro la coalizione guidata dagli Stati Uniti.
Saddam cominciò a trasmettere un aspetto più islamico e religioso nei media iracheni, mostrandosi in preghiera nelle moschee e sostenendo la causa palestinese, sperando di riformulare la guerra come una lotta contro l’imperialismo occidentale e gli intrighi israeliani.
Il piano non funzionò. Lo sceicco Abdul-Aziz Bin Baz, il principale interprete saudita della legge islamica, definì Saddam Hussein “nemico di Dio”.
La Tempesta nel Deserto contribuì ad assicurare la presidenza di Bill Clinton.
L’invasione irachena aveva già causato il raddoppio del prezzo del petrolio, che portò a una recessione mondiale negli anni ’90 e alla sconfitta di George H.W. Bush per mano di Bill Clinton nelle elezioni presidenziali del 1992, nonostante fosse un presidente popolare e di successo in guerra. Il team elettorale di Bill Clinton ha notoriamente coniato il termine “It’s the economy, stupid” come mantra della loro campagna.
L’Iraq usava il petrolio come arma.
I pennacchi di fumo dai campi petroliferi in fiamme erano destinati a disturbare gli aerei della coalizione e il calore degli incendi doveva rallentare l’avanzata delle truppe della coalizione. Gli ingegneri iracheni scavarono trincee piene di petrolio e le incendiarono per rallentare l’avanzata della coalizione e versarono petrolio nel Golfo Persico nel tentativo di impedire ai marines statunitensi di fare uno sbarco anfibio. Le stime del petrolio iracheno riversato nel Golfo vanno da 4 a 11 milioni di barili, diverse volte le dimensioni della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez, e non è mai stato ripulito sulle coste dell’Arabia Saudita. I 610 incendi di petrolio appiccati dall’Iraq hanno distrutto l’85% dei pozzi di petrolio del Kuwait. La quantità totale di petrolio bruciato è stimata in 1 miliardo di barili, per un valore di 2,8 miliardi di dollari.
Gli incendi di petrolio hanno abbattuto un C-130 della Royal Saudi Air Force (RSAF), uccidendo 92 soldati senegalesi e i 6 membri dell’equipaggio saudita. Permisero alle unità della Guardia Repubblicana irachena di avere la meglio sugli americani nella battaglia di Phase Line Bullet, una delle poche vittorie irachene della guerra.
Israele ebbe il terzo maggior numero di vittime, nonostante non fosse in guerra.
L’Iraq sparò missili Scud contro Israele nel tentativo di attirare il paese nel conflitto, una mossa che avrebbe costretto molti stati arabi della coalizione a scegliere tra ritirarsi o combattere a fianco di Israele, nessuna delle due cose era gradita agli arabi. In risposta, gli Stati Uniti e i Paesi Bassi schierarono battaglioni di missili Patriot in Israele e in Turchia per impedire a Israele di reagire (la guerra del Golfo segnò la prima intercettazione missilistica a mezz’aria).
Settantaquattro israeliani morirono quando l’Iraq sparò missili Scud verso Tel Aviv. Molti colpirono il quartiere di Tel Aviv di Ramat Gan che era, stranamente, un quartiere di espatriati iracheni. Stranamente, solo tre israeliani morirono a causa dei missili – il resto morì di attacchi di cuore o disturbi simili come risultato dei bombardamenti. L’Iraq lanciò circa 88 missili Scud verso Israele e l’Arabia Saudita nel corso della guerra.
La guerra aerea fu una delle campagne aeree più massicce ed efficaci di sempre.
L’aviazione irachena fu quasi completamente annientata, e non fu mai completamente efficace. La coalizione ha ammassato più di 3.000 aerei fino alla scadenza del 15 gennaio per il ritiro. È stato il più grande sforzo di trasporto aereo della storia, superando anche il ponte aereo di Berlino. La U.S. Air Force lanciò più di 100.000 sortite (missioni aeree) a partire dal 17 gennaio 1991 e lanciò più di 88.500 tonnellate di bombe.
Gli iracheni persero 38 MiG contro le forze aeree della coalizione, mentre gli altri fuggirono in Iran piuttosto che essere abbattuti. Lì sono stati catturati e trattenuti per anni e l’Iran ha tenuto gli aerei. Le “bombe intelligenti” a guida laser della coalizione hanno ancora causato centinaia di vittime civili, colpendo anche un rifugio antiaereo civile, poi colpendo il quartiere civile di al-Fallujah a Baghdad. Quando i parenti e i primi soccorritori accorsero nell’area dopo il bombardamento, furono bombardati anche loro.
Un pilota americano fu ritenuto disperso in azione per 18 anni dopo la guerra.
Le forze della coalizione catturarono circa 70.000 iracheni nel corso della guerra. Alla fine della guerra l’Iraq era noto per aver tenuto un totale di 26 prigionieri alleati: 22 americani, due britannici, un italiano e un kuwaitiano. Si ritiene inoltre che l’Iraq abbia rapito 30-40.000 civili kuwaitiani. Secondo il colonnello dei marines Jim Acree, gli iracheni hanno seguito la Convenzione di Ginevra “per 20 minuti”. I prigionieri di guerra americani sono stati torturati, picchiati e fatti morire di fame. Molti di questi prigionieri di guerra apparvero con forza nella propaganda irachena.
Per anni dopo, il tenente colonnello della marina statunitense Scott Speicher rimase disperso in azione dopo che il suo FA-18 Hornet fu abbattuto sopra l’Iraq, e la sua tuta di volo fu trovata vicino al luogo dell’incidente. I resti di Speicher sono stati trovati nel 2009, e sono tornati a casa.
“La nostra Marina non rinuncerà mai a cercare un compagno, indipendentemente da quanto tempo o quanto difficile possa essere la ricerca”, ha detto l’ammiraglio Gary Roughead, capo delle operazioni navali, in una dichiarazione al momento. “Abbiamo un enorme debito di gratitudine verso il capitano Speicher e la sua famiglia per il sacrificio che hanno fatto per la nostra nazione e l’esempio di forza che hanno dato a tutti noi.”
Il presidente Bush non ha fatto pressione su Baghdad per rispettare il mandato delle Nazioni Unite.
Il presidente Bush ha voluto fare solo quello che il Consiglio di Sicurezza dell’ONU ha autorizzato. Le forze della coalizione espulsero l’esercito iracheno dal Kuwait entro il 27 febbraio e il presidente Bush fermò tutte le operazioni offensive. Questo sarebbe stato controverso fino alla presidenza di suo figlio George W. Bush, quando abbiamo imparato a rispettare i nostri anziani.
“Se avessimo preso tutto l’Iraq,” il Gen. Norman Schwarzkopf ha scritto nelle sue memorie, “saremmo stati come un dinosauro nella fossa di catrame – saremmo ancora lì, e noi, non le Nazioni Unite, avremmo sostenuto i costi di quell’occupazione”. Nel 2007, Colin Powell ha osservato: “Negli ultimi mesi, nessuno mi ha chiesto perché non siamo andati a Baghdad. Ora so perché Baghdad dovrebbe essere sempre guardata con qualche riserva”.
Più americani sono morti per l’infezione da HIV nel 1991 che nell’operazione Desert Storm.
Si stima che 100.000 soldati iracheni siano stati uccisi nel conflitto, mentre gli Stati Uniti hanno avuto solo 383 vittime nella regione. Il 1991 fu l’apice dell’epidemia di HIV/AIDS, poiché i tassi di infezione aumentarono del 15,3% rispetto all’anno precedente. L’HIV/AIDS fu la nona causa di morte negli Stati Uniti quell’anno, uccidendo 29.850 americani. Il numero di infetti e di morti per HIV/AIDS sarebbe raddoppiato entro il 1993.
La prima guerra del Golfo portò all’ascesa delle notizie via cavo, e quindi della televisione via cavo.
La copertura mediatica era molto limitata poiché i comandanti della coalizione temevano che gli orrori della guerra avrebbero portato a un’altra sindrome del Vietnam, dove le immagini trasformano il pubblico contro la guerra in generale. Il Pentagono dava briefing regolari, ma pochi giornalisti erano autorizzati a visitare il fronte. Allo stesso tempo, la tecnologia satellitare permetteva di vedere dal vivo i missili che venivano lanciati dalle portaerei e gli attacchi aerei sugli obiettivi iracheni, mentre la tecnologia delle telecamere per la visione notturna dava alla guerra un aspetto futuristico, quasi da videogioco. Tanto che venne soprannominata “La guerra Nintendo”.
Uccelli coperti di petrolio, briefing di guerra della coalizione, video di razzi abbattuti dai camini e risposte immediate dei civili kuwaitiani e sauditi, tutto questo ha dato vita a grandi immagini televisive. Il reportage in diretta della CNN da un hotel nel centro di Baghdad divenne il principale motore della sua audience, dato che era l’unica rete che trasmetteva la guerra 24 ore al giorno. Poiché la CNN era disponibile solo via cavo, gli abbonamenti aumentarono e la pay TV divenne un aspetto permanente della vita americana, il primo passo per porre fine al dominio delle “Tre grandi” reti, ABC, NBC e CBS.
Gli Stati Uniti hanno incoraggiato le rivolte contro il regime di Saddam.
Il presidente Bush ha tenuto discorsi che alludevano al fatto che gli Stati Uniti avrebbero sostenuto le fazioni in lotta contro il regime iracheno Ba’athista. Una ribellione sciita iniziò nel sud dell’Iraq nel 1991, ma non fu sostenuta militarmente dagli Stati Uniti o dalle forze della coalizione – permettendo persino agli elicotteri pro-regime di sopprimere brutalmente la ribellione – nonostante la No-Fly Zone del sud. Nel nord, i combattenti curdi inscenarono una loro rivolta, ma dato che non c’era alcun aiuto degli Stati Uniti, i generali iracheni rimasero fedeli e massacrarono i curdi.
Saddam Hussein si scusò pubblicamente per l’invasione del Kuwait
Piuttosto. Il ministro dell’informazione iracheno, Mohammad Said al-Sahhaf (che divenne noto come “Comical Ali” o “Baghdad Bob” durante l’invasione dell’Iraq del 2003), che annunciò anche nel 2003 che non c’erano truppe statunitensi a Baghdad, poiché le truppe statunitensi stavano rapidamente catturando la maggior parte della città, lesse una dichiarazione:
“Ci scusiamo per quello che ti è successo in passato”, lesse per il dittatore iracheno. “I devoti e i santi guerrieri del Kuwait si sono incontrati con le controparti irachene” sotto il loro comune creatore contro gli “eserciti infedeli” di “Londra, Washington e l’entità sionista.”
Se abbiamo imparato qualcosa, è di stare attenti a chi si chiama un “fifone.”
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