Ci sono tutti i tipi di numeri che spiegano perché Tom Watson è una delle figure iconiche del golf.
Ci sono gli otto campionati maggiori, tra cui cinque vittorie al British Open, due vittorie al Masters e, probabilmente, la più drammatica vittoria agli US Open della storia. Ci sono anche 39 vittorie del PGA Tour, altre 14 vittorie in tutto il mondo e 14 vittorie nel Champions Tour, sei delle quali major.
Aspetta, c’è di più: All’età di 59 anni, è arrivato a pochi centimetri dal vincere il sesto British Open, una vittoria che lo avrebbe reso l’uomo più anziano di undici anni a vincere un titolo major.
È stato il giocatore dell’anno del PGA Tour SEI volte; il principale vincitore di denaro CINQUE volte; ha vinto il Vardon Trophy per la media di punteggio più bassa del tour TRE volte; ha vinto la gara stagionale della Schwab Cup sul Champions Tour due volte ed è l’unico uomo nella storia a sparare almeno un round di 67 o meglio in tutti e quattro i major in QUATTRO decenni. Ha anche fatto almeno un taglio nel tour – anche dopo aver ridotto il programma nel 1999 – per 37 anni consecutivi (1971-2007).
I numeri continuano. E ancora.
Ma il posto di Watson nel pantheon del golf non può essere descritto solo citando i numeri, per quanto impressionanti possano essere.
La vera grandezza di Tom Watson riguarda gli intangibili, cose che non si possono quantificare. Ha uno stile e una grazia che deve essere vista e testimoniata per essere compresa. In parte è la sua volontà; la sua capacità di fare l’impossibile nel crogiolo dei momenti in cui si fa la storia: il chip-in a Pebble Beach nel 1972, che molti credono essere il colpo più drammatico nella storia del golf. Il duello al sole con Jack Nicklaus a Turnberry nel 1977, quando Nicklaus iniziò il weekend in parità con Watson, girò 65-66 e perse per un colpo contro il 65-65 di Watson. C’era anche il birdie cruciale alla 17 ad Augusta all’inizio del 1977 che gli diede la prima delle sue due vittorie al Masters.
Ma essere veramente grandi non è mai solo vincere. Anche il meglio del meglio perde ed è il modo in cui affrontano, come direbbe Kipling, quell’altro “impostore”, che li rende davvero speciali. Chiunque può essere cortese nella vittoria. Gli atleti che ricorderemo per sempre sono quelli che affrontano la sconfitta con la stessa grazia.
Considerate il commento di apertura di Watson ai media dopo il suo quasi fallimento a Turnberry nel 2009. “Quindici anni prima, dopo aver subito un’enorme delusione nelle buche finali contro Johnny Miller all’AT+T Pebble Beach Pro-Am, Watson ha aspettato Miller dietro il 18° green. A quel tempo, Miller era un giocatore part-time e un commentatore televisivo per la maggior parte del tempo.
“Bella partita”, disse Watson a Miller con un sorriso mentre si stringevano la mano. “Ora torna su nella cabina a cui appartieni!”
I fan amavano guardare Watson perché gioca veloce e non si arrende mai su una buca, un round o un torneo. È diventato famoso per i “Watson pars”, notevoli salvataggi da posti dove bogey, doppio bogey o peggio sembravano inevitabili.
È sempre cortese e onesto con i media-tratta tutti quelli con cui viene in contatto con rispetto e si guadagna il loro rispetto e affetto in cambio.
E, quando il suo migliore amico e caddy a vita Bruce Edwards, è stato colpito dalla SLA (il morbo di Lou Gehrig) Watson ha iniziato a lavorare instancabilmente per raccogliere fondi per la ricerca di una cura per, come l’ha sempre chiamata, ‘questa maledetta malattia’. I suoi sforzi hanno raccolto milioni e milioni di dollari per la ricerca.
Anche ora, giocando un programma limitato all’età di 66 anni, continua a stupire i suoi colleghi. Nel 2015, è diventato l’uomo più anziano a rompere il par in un round al Masters (71) e ha sparato 65-67 gli ultimi due giri del First Tee Challenge a Pebble Beach nel mese di settembre AVERAGING sparando la sua età per 36 buche.
Vive in una fattoria di 400 acri fuori Kansas City con sua moglie Hilary e ha due figli (Meg e Michael) tre figliastri (Kyle, Kelly e Ross) e quattro nipoti.
Il nome di Watson è nel primo paragrafo di qualsiasi calcolo dei più grandi giocatori di golf. I suoi numeri straordinari lo mettono lì. Ma anche tutte quelle cose che bisogna vedere e sentire per capire. Alla fine, il numero che meglio definisce Tom Watson è uno: è davvero unico nel suo genere.”
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