Ci sono molte teorie sul perché gli esseri umani commettono un male indicibile, ma nessuna di esse è particolarmente confortante. Se l’infanzia dei serial killer è piena di abusi e difficoltà, allora possono sembrare vittime di circostanze dolorose. Ma se la società non è affatto da biasimare – se gli assassini hanno un’educazione affascinante e poco di cui lamentarsi – allora potrebbero essere nati malvagi?
Scienziati in Svezia hanno analizzato i criminali che commettono i crimini più gravi, e credono di aver identificato i geni che contribuiscono alla violenza. La scoperta suggerisce che gli atti di malvagità non sono terribilmente inumani, ma fin troppo umani.
Tutti potremmo commettere il male
Brian Masters, che ha scritto biografie di diversi assassini di massa tra cui Rosemary West e Dennis Nilsen, dice che ogni essere umano ha la capacità di commettere atti malvagi. Lo scopo della società è quello di limitare il male e senza questa influenza – come nella Germania nazista, dove l’omicidio di massa era incoraggiato – ogni essere umano potrebbe commettere azioni terribili.
“È uno dei pensieri più terrificanti che abbia mai incontrato e ci penso anno dopo anno”, dice Masters. “Mentre io sono un’anima equa e non alzerei mai il pugno con rabbia o cercherei di fare qualcosa di dannoso per un’altra persona, devo ammettere in totale sanità mentale e onestà intellettuale che potrei farlo. Sono così grato di vivere in un paese dove questo è improbabile.”
Masters insiste sul fatto che il male è un aggettivo, non un sostantivo, e che quando descriviamo qualcuno come completamente malvagio, stiamo rinunciando alla nostra responsabilità intellettuale di analizzare le sue azioni.
I primi segni dell’intento omicida
Ma sebbene tutti noi potremmo fare cose terribili nelle giuste circostanze, alcuni hanno più probabilità di farlo di altri. Masters dice che coloro che sono propensi a commettere omicidi di solito mostrano i primi sintomi nella loro infanzia.
“L’uomo che è dipendente dall’omicidio non si è svegliato prima di colazione e ha pensato, ‘ooh, inizierò a uccidere la gente’. Le frustrazioni nella sua personalità sono state lì per tutta la sua vita e crescono e si inaspriscono”, dice Masters. Se stai per fare qualcosa di terribile o no, di solito è evidente prima dei cinque anni. Molto prima che uccida qualcuno, esibirà comportamenti che mostrano che è capace di farlo”.
Legami genetici alla psicopatia
Essi Viding, professore di psicopatologia dello sviluppo all’University College di Londra, dice che nessuno nasce assassino, ma che ci sono differenze individuali che influenzano la probabilità di sviluppare tratti assassini.
Anche se la maggior parte dei bambini si angoscia quando chi li circonda è infelice, alcuni sono meno reattivi alle emozioni degli altri. “Questo è quello che gli psicologi chiamano contagio emotivo”, dice Viding. “Pensiamo che sia uno dei primi marcatori di quanto prontamente si sviluppa l’empatia”. Una mancanza di empatia è uno dei segni chiave della psicopatia, e aumenta la probabilità di commettere crimini dannosi.
Ma Viding, che si concentra sulla base neurobiologica della psicopatia, dice che i genitori e gli insegnanti hanno un forte effetto sulla traiettoria mentale di un bambino. Crescere in un ambiente freddo e mercenario può rendere un bambino meno empatico, mentre un insegnante positivo che premia il buon comportamento può aiutare un bambino a reagire in modo appropriato alla sofferenza degli altri.
“Anche i delinquenti giovanili che hanno alti livelli di questi tratti possono beneficiare di interventi terapeutici, quindi non significa che se hai questi tratti sei in qualche modo predestinato a diventare uno psicopatico”, dice. “Credo davvero che non esista una persona nata malvagia. Allo stesso tempo sarebbe irrealistico dire che non ci sono differenze individuali in quanto qualcuno è incline a diventare malvagio”.
Una combinazione di natura e cultura
Simon Baron-Cohen, professore di psicopatologia dello sviluppo all’Università di Cambridge e autore di Zero Gradi di Empatia, dice che il comportamento umano non è mai più del 50 per cento determinato dalla genetica. Anche se una versione di un gene MAOA aumenta la probabilità di commettere un comportamento antisociale, Baron-Cohen dice che nessun gene porterà inevitabilmente a un comportamento psicopatico.
“Se si guarda alla storia delle persone che commettono atti antisociali, infrangendo la legge e facendo del male ad altre persone, ci sono forti fattori ambientali che lo predicono”, dice Baron-Cohen. “Crescere in un ambiente di criminalità è un fattore importante, così come la trascuratezza e l’abuso precoce – quei fattori puramente emotivi.”
Comprendere il male
La maggior parte delle persone evita di cercare di capire coloro che commettono il male, e si preoccupa che la comprensione possa portare all’empatia per coloro che sono colpevoli di un crimine terribile. Ma Masters sottolinea che, mentre la comprensione del male è importante, non dovremmo mai iniziare a compatire gli assassini psicopatici tra di noi.
Qualcuno che commette un omicidio non lo fa solo perché i suoi genitori lo hanno trattato male. Molti genitori si comportano male ma i figli non diventano assassini. È perché vive in una società violenta dove non sembra avere tanta importanza? No, perché ha la capacità di essere diverso, può scegliere di assecondare la società violenta o di combatterla. È a causa di un disturbo psicologico? No, questa è un’altra scusa.
Ma se tutte queste cose sono combinate – se sei stato trattato male da bambino, se sei cresciuto in una società violenta, se hai un disturbo psicologico – allora non hai nessuna possibilità. Allora l’assassino è lui stesso una vittima. Ma questo non significa che ti dispiace per lui. Significa che si è tentato di spiegare un comportamento molto malvagio e ripugnante.”
Che gli uomini siano motivati dalla natura o dall’educazione, non possiamo ignorare il male che esiste nel mondo. Possiamo rifuggire dalla comprensione del male, ma è nostro dovere morale farlo.