Super middleweightEdit
Primi anniEdit
Ward ha fatto il suo debutto da professionista il 18 dicembre 2004 segnando un secondo round TKO su Chris Molina. Il 5 febbraio 2005 Ward ha combattuto nel suo secondo incontro da professionista contro Kenny Kost. Ward ha superato un secondo round difficile, in cui è stato ferito da un gancio sinistro, per vincere per decisione unanime. Ward sconfisse Roy Ashworth il 7 aprile 2005 per squalifica.
Ward vinse i suoi successivi tre combattimenti, tutti per ko, prima di andare contro Darnell Boone il 19 novembre 2005. Ward fu abbattuto per la prima volta nella sua carriera al quarto round. Nonostante il knockdown, Ward vinse per decisione unanime.
Dopo il combattimento con Boone, Ward vinse i suoi successivi sei combattimenti, incluse le vittorie per TKO sull’imbattuto Andy Kolle (questo combattimento fu l’ultimo dei cinque che Ward combatté entro il limite dei pesi medi di 160 libbre) e Francisco Diaz. Il 16 novembre 2007 Ward ha battuto l’imbattuto Roger Cantrell per TKO al quinto round a Santa Lucia.
A questo punto, il record di Ward era di 14 vittorie e nessuna sconfitta. Era pronto ad affrontare la sua più grande sfida contro il grande pugile americano Allan Green (25-1, 18 KOs), con l’incontro previsto per il 2 febbraio 2008 su HBO. L’incontro è stato annullato perché Green aveva un obbligo con ESPN per combattere Rubin Williams il 4 gennaio. Green vinse l’incontro e sperava di combattere contro Ward più avanti nell’anno. Alla fine ebbe la sua occasione due anni dopo, perdendo una decisione unanime.
Il 20 marzo 2008, all’HP Pavilion di San Jose, California, Ward sconfisse Rubin Williams per TKO al settimo round. Ward ha colpito Williams con jab e dritto sinistro quasi a volontà, aprendo un brutto taglio sopra l’occhio sinistro di Williams nel processo. Il taglio avrebbe costretto l’arbitro a fermare il combattimento.
Ward ha affrontato Jerson Ravelo il 20 giugno 2008, a Georgetown, Isole Cayman, per il vacante titolo regionale NABO super-middleweight. Ward ha dominato Ravelo per la maggior parte della lotta sulla strada per una vittoria TKO all’ottavo round.
Il 16 maggio 2009, alla Oracle Arena di Oakland, California, Ward ha sconfitto l’ex prospetto Edison Miranda per decisione unanime. I punteggi sono stati 116-112, 119-109 e 119-109 per Ward. Ward ha mostrato di avere un gioco interno e un gioco esterno. Miranda non poteva stare al passo con la versatilità di Ward sul ring. Miranda ha detto di Ward nel post combattimento: “Pensavo che sarebbe stato più facile, ma è stato più duro di quanto mi aspettassi. Non mi sento tradito. Andre è il campione. Ho rispetto per lui”. Ward, che ha combattuto il suo più grande nome fino ad oggi ha detto: “Questa è una sorta di vittoria agrodolce. Sono felice ed eccitato perché i fan si sono divertiti, e c’era un sacco di gente qui, ma non sono contento al 100% della mia performance. Devo andare a guardare il nastro. Ho fatto alcune cose bene, ma sento che avrei potuto migliorare in altre aree.”
Il 12 settembre 2009, al Pechanga Resort and Casino di Temecula, California, Ward ha sconfitto Shelby Pudwill per TKO nel 3 ° round.
Super Six World Boxing ClassicEdit
Ward vs. KesslerModifica
Il primo combattimento di Ward nel torneo ha avuto luogo nella sua città natale di Oakland, California, contro Mikkel Kessler (42-1, 32 KO), il 21 novembre 2009. Era in gioco anche il campionato WBA dei pesi supermedi di Kessler. Ward ha sconfitto Kessler per decisione tecnica in 11 round per vincere il suo primo titolo mondiale. Kessler era il forte favorito andando nel torneo Super Six di Showtime. In una performance che definisce la carriera, il favorito imbattuto della città natale Ward ha messo gli Stati Uniti sul tabellone nel Super Six e catturato il titolo dei pesi medi WBA con una decisione tecnica dominante 11 round sopra Kessler della Danimarca nel loro incontro di fase 1 gruppo. L’incontro è stato fermato all’undicesimo round a causa dei tagli sul volto di Kessler causati da quelli che sono stati ritenuti colpi di testa involontari da Ward. L’incontro è andato ai tabelloni e Ward era molto avanti con i punteggi di 98-92, 98-92 e 97-93 al momento dello stop.
Ward vs. GreenEdit
Nel gennaio 2010 Jermain Taylor ha annunciato la sua uscita dal torneo Super Six World Boxing Classic di Showtime. Il super peso medio Allan Green (25-1, 18 KOs), classificato nella Top 10 del Ring, fu scelto come suo sostituto e sfidò Andre Ward il 19 giugno. Ward, che difende il titolo dei pesi medi WBA, ha surclassato un avversario che ha trascorso la maggior parte dell’incontro con la schiena contro le corde. Ward ha sconfitto Green per decisione unanime il 19 giugno 2010. Anche se il trentenne ha lottato con coraggio, il knockout di cui aveva bisogno per vincere non è mai apparso lontanamente probabile e sembrava un uomo spento alla fine, mentre raccoglieva la seconda sconfitta della sua carriera di 31 incontri da professionista. Per tutto l’incontro, Ward ha atterrato Green con quasi 200 pugni. Tutti e tre i giudici hanno segnato l’incontro 120-108 per Ward, che ha detto dopo il combattimento della sua vittoria: “Questo significa molto per me. Non riuscivo a farmi prendere troppo mentalmente dalla prima difesa. Ora che è finita, sono estasiato di essere stato in grado di difendere questa cintura una volta. Ora mi sento un vero campione”. Ward ha dichiarato che il suo unico rimpianto è stato quello di non essere stato in grado di fermare Green, che si è presentato per sopravvivere. Ward avanzò alle semifinali.
Ward fu esentato dal combattimento preliminare finale del Super Six perché si era già assicurato una posizione numero uno nei turni eliminatori e il suo avversario designato (Andre Dirrell) aveva abbandonato il torneo. L’allenatore e zio di Dirrell, Leon Lawson Jr, disse a ESPN che Dirrell aveva problemi neurologici. Invece, Ward ha difeso con successo il suo titolo WBA dei pesi supermassimi, superando all’unanimità un altro top 10 dei pesi supermassimi, Sakio Bika (28-4-2), davanti a una folla sparuta alla Oracle Arena sabato sera. Combattendo di fronte alla folla della sua città natale come parte di un co-main event dual-site, Ward non ha atterrato molti grandi colpi ma ha ripetutamente colpito Bika con un pungente jab sinistro che lo sfidante non è stato in grado di contrastare. Ward ha vinto tutti i 12 round su una scheda di valutazione dei giudici ed era avanti 118-110 sugli altri due. Bika ha atterrato 201 dei suoi 612 pugni (33%), ma Ward è stato più preciso con i suoi colpi, atterrando 235 di 398 (59%). Ward in seguito ha ammesso che era il suo combattimento più difficile fino ad oggi, da quando è diventato professionista.
Ward vs AbrahamModifica
L’avversario di Ward nella fase di semifinale era il super peso medio Arthur Abraham (32-2, 26 KOs). L’incontro ha avuto luogo il 14 maggio 2011 all’Home Depot Center di Carson, California. Abraham è entrato avendo perso due dei suoi tre precedenti incontri. Ward ha iniziato lentamente con Abraham, cercando di trovare un modo per penetrare la sua difesa stretta. Dopo un competitivo primi turni, Ward ha preso il controllo della lotta, utilizzando il suo anello savvy e istinto per controllare Abraham. Anche se Abraham era un po’ passivo a volte, ha dato uno sforzo sincero e spesso ha lanciato combinazioni che sono state per lo più bloccate da Ward. Abraham ha fatto male a Ward un paio di volte nel round finale, ma non è stato sufficiente per finire Ward, che ha dominato l’incontro e ha vinto una sbilenca decisione all’unanimità. I tre giudici segnarono l’incontro 120-108, 118-110 e 118-111. La ESPN l’aveva dato 118-110 in favore di Ward. Abraham non credeva di aver perso l’incontro con un punteggio così ampio. In 12 round, Ward ha lanciato 289 jab. In totale ha messo a segno 178 dei 444 pugni totali (40%).
Nelle interviste post combattimento, Abraham ha detto attraverso un traduttore: “Ho iniziato bene, e ho pensato di aver fatto bene i primi tre round Non mi ha colpito, e stavo bloccando molti dei suoi colpi. Ma poi ho cercato il knockout e non ci sono riuscito. Ho avuto i crampi e sono diventato troppo teso”. Ward ha dovuto adattare il suo piano di gioco perché non era in grado di combattere all’interno. Ha detto: “Stiamo andando in finale, baby. Arthur è forte, ed è un duro battitore, abbiamo dimostrato che possiamo vincere in un modo diverso dal nostro piano di gioco originale “Vorrei che l’arbitro mi avesse lasciato combattere all’interno, perché è quello che avevo previsto. Ma abbiamo fatto aggiustamenti e ottenuto la vittoria.”
Ward vs FrochModifica
Passando alla finale del Super Six, Ward ha combattuto contro il campione dei pesi medi WBC Carl Froch (28-1, 20 KOs) davanti a 5.626 al Boardwalk Hall il 17 dicembre 2011. Ward e Froch sono stati valutati rispettivamente #1 e #2 dalla rivista Ring, e il titolo vacante dei pesi super medi della rivista Ring era sulla linea, così come i titoli dei pesi super medi di Froch e Ward.
Ward ha vinto il torneo Super Six World Boxing Classic per decisione unanime. Nei primi sette round, Ward ha battuto Froch, usando con successo il suo jab per neutralizzare Froch e battendo Froch da lontano e da vicino. Nei turni successivi, Ward sembrava prendere il suo piede fuori dal gas, lasciando Froch a vincere un paio di turni verso la fine della lotta, anche se erano vicini e abbastanza competitivo round. Una risonanza magnetica più tardi ha rivelato che Ward ha ferito la sua mano sinistra principale su cui ha fatto affidamento per l’atterraggio di ganci alla testa di Froch. La mano era rotta in due punti. Ward ha notato un dolore estremo nel sesto round della lotta così come una settimana prima, anche se la radiografia iniziale è tornato chiaro. I punteggi dei giudici furono 115-113, 115-113 e 118-110 tutti a favore di Ward. Le statistiche di CompuBox hanno mostrato che Ward ha messo a segno 243 pugni su 573 (42%), mentre Froch ha messo a segno 156 pugni su 683 (23%). Dopo l’incontro, Ward ha fatto un discorso sulla vittoria: “Non posso crederci, non posso crederci – non è così incredibile che non abbiamo mai pensato che avremmo vinto, ma ora che è successo, è incredibile. Abbiamo detto che questo è quello che volevamo fare. Volevamo combattere all’interno e all’esterno, e l’abbiamo fatto stasera. Siamo stati in grado di batterlo al pugno, e questo è ciò che ci ha fatto vincere la lotta”. Froch ha anche elogiato Ward per la vittoria del torneo: “Giusto merito ad Andre Ward. È molto bravo in difesa. Ho perso l’incontro, onestamente. Era abbastanza difficile colpirlo. Il nome del gioco è quello di non essere colpito, e lui l’ha fatto bene.”
Ward ha vinto i titoli vacanti Ring e lineal super middleweight con la sua vittoria Super Six World Boxing Classic contro Froch, nonostante alcune fonti indipendenti valutino l’allora imbattuto campione IBF Lucian Bute al numero uno o due al momento. L’incontro ha raggiunto un picco di 580.000 spettatori su Showtime.
Il consiglio del World Boxing Council ha votato per rendere Ward “Campione in pausa” a causa di una mano rotta che Ward ha subito durante il torneo Super Six.
Ward vs. DawsonEdit
Il prossimo incontro di Ward è stato annunciato il 22 giugno 2012 e si svolgerà alla Oracle Arena di Oakland, California l’8 settembre 2012 contro il campione The Ring e campione assoluto dei pesi leggeri Chad Dawson. L’incontro, pubblicizzato come “Ward vs. Dawson – Campioni del mondo – Made in America” ha avuto luogo a 168 libbre per i titoli dei pesi super medi di Ward. Dawson veniva da una grande vittoria contro il futuro Hall of Famer Bernard Hopkins in aprile. Alla conferenza stampa, ha detto che era suo desiderio scendere di peso e sfidare Ward piuttosto che combattere avversari meno conosciuti nei pesi massimi leggeri. Dawson ha iniziato la sua carriera nei pesi super medi, ma non combatteva in quel peso dal febbraio 2006.
L’incontro si è concluso al decimo round con una vittoria per ko tecnico di Ward, quando Dawson ha chiesto all’arbitro la fine dell’incontro con le parole: “È finita. Sono finito. Sono finito”. Nei primi due round, Ward e Dawson si sono sentiti l’un l’altro, senza che nessuno dei due combattenti avesse molto successo, anche se Dawson è stato in grado di atterrare qualche gancio destro quando Ward ha affondato all’interno. Nel terzo round, Ward ha fatto cadere Dawson con un gancio sinistro e ha dominato il round. Di nuovo nel quarto round, Ward fu in grado di far cadere Dawson, in un altro round dominante. Dal quinto round fino alla fine dell’incontro, Ward è stato in grado di neutralizzare il jab di Dawson e il suo ritmo di lavoro, apparentemente fuori dalla boxe e frustrando Dawson. Poi, nel decimo round, Ward ha fatto cadere Dawson su un ginocchio dopo una solida combinazione, che ha spinto l’arbitro Steve Smoger a fermare l’incontro dopo che Dawson non poteva continuare. Al momento dello stop, Ward era avanti 90-79, 89-80 e 89-80 su tutte e tre le schede di valutazione dei giudici. Per la sconfitta, Dawson guadagnò 600.000 dollari, mentre Ward ebbe una borsa totale di 1.367.500 dollari.
L’incontro fu visto da una media di 1,3 milioni di spettatori su HBO. Nel 2013, Dawson ha parlato del combattimento e ha detto che era una “montatura della HBO e di altre persone”. Ha sostenuto che è stato fatto per farlo sembrare “vulnerabile ed esporlo con la perdita di peso.”
Ward vs. Pavlik cancellato fightEdit
Ward era previsto per difendere i suoi titoli dei pesi supermedi contro l’ex campione unificato dei pesi medi Kelly Pavlik il 26 gennaio 2013 al Galen Center di Los Angeles. Tuttavia, un infortunio subito da Ward ha originariamente rimandato l’incontro di altre 4 settimane e la lotta era prevista per il 23 febbraio 2013. L’infortunio era più grave di quanto si pensasse inizialmente e ha portato alla cancellazione dell’incontro e al successivo ritiro di Pavlik.
Il 23 marzo 2013 la WBC ha tolto a Ward la cintura di campione dei pesi supermedi per essere stato inattivo per un lungo periodo di tempo e per non aver affrontato uno sfidante obbligatorio. Gli hanno concesso lo status di campione emerito. Ward sostenne che un infortunio alla spalla che richiedeva un intervento chirurgico era la ragione della sua inattività, ma la WBC affermò che Ward non aveva fornito alcuna prova medica e nemmeno aveva dato loro una data approssimativa di disponibilità.
Il 20 maggio, Ward rinunciò al titolo di campione emerito, affermando che non credeva che la WBC avesse il diritto di spogliarlo del titolo mondiale perché era disposto e capace di difenderlo nel periodo specificato dalle regole della WBC. Ward è stato elogiato per resistere alla WBC.
Ward vs RodríguezEdit
Ward ha trascorso la maggior parte del 2013 recuperando dagli infortuni e litigando con il promotore Dan Goossen, sull’inclusione di un co-manager nel contratto promozionale di Ward. Il caso è stato in tribunale o in arbitrato in 3 diverse occasioni. Ogni volta, Goossen è stato ritenuto nel giusto. Ward ha difeso i suoi titoli WBA e Ring contro l’imbattuto Edwin Rodríguez a Ontario, California, nel novembre 2013 con un’ampia decisione unanime. L’incontro è iniziato con tattiche approssimative fino a quando Jack Reiss ha fatto una mossa senza precedenti, penalizzando entrambi i pugili di due punti ciascuno e avvertendoli che avrebbe messo fine all’incontro se non si fosse ripulito. Ward ha continuato a dominare il resto dell’incontro. I tre giudici segnarono la lotta 118-106, 117-107 e 116-108 tutti a favore di Ward.
Ward trascorse tutto il 2014 inattivo, ancora in faida con Goossen. Dan Goossen morì per complicazioni da cancro al fegato nel settembre 2014, lasciando il futuro della carriera pugilistica di Andre Ward ancora più in dubbio.
Il 19 febbraio 2015 The Ring ha spogliato Ward della cintura di campione dell’anello a causa del fatto che non ha difeso il suo titolo contro un contendente top #5 negli ultimi due anni.
Ward vs SmithEdit
Nell’aprile 2015 Ward ha annunciato che avrebbe fatto un ritorno sul ring dopo una pausa di 19 mesi. Ward ha firmato con la Roc Nation Sports di Jay Z nel gennaio 2015 e questo è stato annunciato come il primo evento sotto la bandiera della Roc Nation. È stato poi confermato che avrebbe combattuto il 20 giugno, contro il britannico Paul Smith (35-5, 20 KOs) alla Oracle Arena in California in un combattimento catchweight da 172 libbre. Il combattimento avrebbe avuto luogo su BET. Roc Nation ha contattato la HBO, dove Ward aveva lavorato in precedenza come analista, ma dopo aver sentito il suo avversario, hanno rifiutato l’opportunità di presentare il tanto atteso ritorno di Ward. Ward vinse per TKO al nono round. Ward stava vincendo ogni round al momento dell’arresto 80-72 su tutte e tre le schede di valutazione dei giudici. Smith mancò il peso, arrivando a 176,4 libbre e fu multato del 20% (45.000 dollari) della sua borsa di 225.000 dollari dalla California State Athletic Commission, metà della quale andò a Ward e metà alla commissione. Nonostante sia disponibile in oltre 90 milioni di case, il combattimento ha avuto una media di 323.000 spettatori su BET.
Il 12 novembre 2015, in vista del suo imminente passaggio alla divisione dei pesi massimi leggeri, Ward ha lasciato il suo titolo WBA dei pesi supermedi. Ward ha originariamente rivendicato la cintura nel novembre 2009 con una vittoria sul campione di lunga data Mikkel Kessler nel suo combattimento di apertura del torneo Super Six.
Pesi massimi leggeriModifica
Ward contro BarreraModifica
Boxing Scene ha riportato Nel gennaio 2016, il debutto di Ward nei pesi massimi leggeri è stato fissato contro il pugile cubano Sullivan Barrera (17-0, 12 KOs) alla Oracle Arena. il 26 marzo 2016 su HBO. Barrera rischiava la sua posizione obbligatoria IBF in questo combattimento. Barrera è diventato l’obbligatorio per il titolo IBF di Kovalev quando ha fermato il tedesco Karo Murat nel dicembre 2015. Secondo Ward, non stava salendo di peso per i soldi, ma piuttosto osando essere grande. 8.532 fan hanno riempito l’arena la sera della lotta. In rotta verso una vittoria ampia decisione unanime, Ward cadde Barrera alla tela nel terzo round come ha girato un gancio sinistro mentre sulle corde. Barrera è anche caduto nell’ottavo round da un colpo al corpo, ma l’arbitro Raul Caiz Sr. lo ha visto come un colpo basso e di conseguenza ha dedotto un punto da Ward. Ward ha dettato il ritmo per la maggior parte dell’incontro, mostrando una buona forza e generosità contro Barrera. I tre giudici hanno segnato l’incontro 117-109, 119-109 e 117-108. Ward ne ha messi a segno 166 su 463 lanciati (36%) mentre Barrera ne ha messi a segno 111 su 722 (15%). Alla domanda sul potenziale mega combattimento contro Kovalev, Ward ha detto: “Non è mai un problema. Guardate i miei precedenti. Voglio combattere con i migliori. Ho sempre combattuto i migliori. Sergey Kovalev è un grande campione”. Per la lotta, Ward ha guadagnato 1,85 milioni di dollari e Barrera ha guadagnato una borsa di 450.000 dollari. La lotta ha avuto una media di 1,064 milioni di spettatori e ha raggiunto un picco di 1,152 milioni di spettatori.
Ward vs. BrandEdit
Il 28 giugno 2016, Roc Nation Sport ha confermato che Ward avrebbe combattuto ancora una volta prima del suo mega incontro con Kovalev il 30 luglio contro il 39enne pugile colombiano Alexander Brand (25-1, 19 KOs). Il combattimento avrebbe avuto luogo a Oakland, California, all’Oracle Center. Questa era l’ottava e ultima volta che Ward combatteva nella sua città natale. Brand entrò nell’incontro come uno sfavorito 100-1. Davanti a 8.653 tifosi della città natale, Ward superò all’unanimità Brand per rivendicare il titolo internazionale dei pesi massimi leggeri WBO. Tutti e tre i giudici avevano il punteggio di 120-108 per Ward. Brand, che sembrava essere venuto per sopravvivere a 12 round, non ha iniziato alcuna azione, che alla fine lo ha portato a perdere tutti i round sulle tre schede di valutazione. Ward sembrava lento nella vittoria, non sembrando lo stesso combattente che era nel 2011. Ward ha comunque dettato la lotta con un forte jab. Questo ha mostrato nel round 7 quando l’occhio destro di Brand ha improvvisamente iniziato a gonfiarsi. Ward ha parlato alla HBO nell’intervista post combattimento riguardo al prossimo incontro con Kovalev dicendo: “Sono eccitato, non vedo l’ora. Ci vediamo a novembre”. Questo era il terzo combattimento di Ward in otto mesi, dopo aver combattuto solo tre volte dal 2012 al 2015. Ward ha atterrato 190 di 490 pugni lanciati (39%), e Brand ha atterrato 45 di 285 (16%). Ward ha guadagnato una borsa di 850.000 dollari rispetto alla piccola somma di 30.000 dollari guadagnata da Brand. La lotta ha avuto una media di 742.000 spettatori su HBO. Il tuffo potrebbe essere stato dovuto a 21 milioni di sintonizzazione per le Olimpiadi su NBC.
Ward vs KovalevEdit
Ward ha combattuto il campione unificato dei pesi massimi leggeri IBF, WBA (Undisputed) e WBO Sergey Kovalev alla T-Mobile Arena il 19 novembre 2016. Il combattimento è stato annunciato a giugno, con una clausola di rivincita, ed entrambi i pugili hanno mantenuto i loro record imbattuti attraverso incontri intermedi. Questo evento ha segnato la prima volta di Ward a combattere a Las Vegas, Nevada.
Dopo essere stato abbattuto nel secondo round, ha vinto una decisione controversa con tutti e tre i giudici che hanno segnato la lotta 114-113 in favore di Ward. Ward ha ribadito come si sono svolti gli eventi della serata: “Sono uscito dalla tela contro il pugile più duro della divisione e ho sorriso. Ho portato la lotta da lui e ho chiuso lo show”. Ward ha ricevuto da Kovalev i titoli WBA (Undisputed), IBF e WBO dei pesi massimi leggeri ed è diventato un campione del mondo di due divisioni.
Gli esperti di boxe hanno sostenuto che il giudizio è stato ingiusto. “È stata una classica decisione casalinga. Kovalev ha vinto l’incontro”, ha dichiarato Larry Merchant dopo il combattimento. La promotrice di Kovalev, Kathy Duva, ha detto: “Abbiamo ottenuto un grande incontro, che è ciò di cui la boxe aveva bisogno. Ma abbiamo anche ottenuto una cattiva decisione, che non è quello di cui la boxe aveva bisogno”. Allo stesso modo, molti fan della boxe hanno applaudito la decisione. Paulie Malignaggi ha notato l’alto grado di difficoltà che entrambi i pugili hanno affrontato quella notte e ha messo in dubbio la prospettiva di un incontro a senso unico nel caso di una rivincita. Tuttavia, ha concluso che Kovalev si è affievolito alla fine dell’incontro. Il promotore Eddie Hearn ha aggiunto che a Kovalev è mancato un senso di urgenza dopo la metà dell’incontro. L’allenatore di Gennady Golovkin, Abel Sanchez, ha segnato l’incontro 114-112 per Kovalev. Per l’incontro, Kovalev ha ricevuto una borsa minima di 2 milioni di dollari e la borsa di Ward è stata di 5 milioni di dollari. Le statistiche di CompuBox hanno mostrato che Kovalev ha atterrato più pugni, 126 su 474 pugni; Ward ha atterrato 116 su 337 lanciati.
La lotta ha riferito di aver fatto 160.000 acquisti su HBO PPV. Un replay è stato mostrato su HBO prima dell’incontro per il titolo Lomachenko-Walters, che ha avuto una media di 834.000 spettatori. L’evento ha prodotto un incasso di 3,3 milioni di dollari dai 10.066 biglietti venduti, compresi i biglietti omaggio, la presenza completa è stata annunciata come 13.310. La sede è stata impostata per contenere 14.227.
Ward vs. Kovalev IIModifica
Il manager di Kovalev, Egis Klimas, annunciò che erano iniziate le trattative per la rivincita tra Ward e Kovalev. Ward ha minacciato di ritirarsi se non avesse ottenuto le cose “a modo suo” per la rivincita. Secondo la NSAC, la T-Mobile Arena è stata messa in attesa per il 17 giugno 2017 su HBO PPV. Il 24 marzo 2017 Kovalev ha rivelato via Social Media di aver firmato la sua fine dell’accordo. È stato anche notato che la rivincita si sarebbe svolta al Mandalay Bay di Paradise, Nevada su HBO PPV. Il 4 aprile, Roc Nation Sports e Main Events hanno confermato che i termini sono stati concordati per la rivincita su HBO PPV. Il combattimento è stato pubblicizzato come No Excuses. Ward si è rivolto al pubblico dichiarando: “La farò breve e dolce. Avete avuto quello che avete chiesto – ora dovete vedermi il 17 giugno. Questa volta lasciate le scuse a casa”. Il Las Vegas Sun ha confermato che l’incontro avrà luogo al Mandalay Bay Events Center. Il 10 aprile, Kathy Duva ha detto che non ci sarebbe stata alcuna clausola di rivincita per un terzo incontro, il che significa che chiunque vincesse, non sarebbe stato obbligato ad un’altra rivincita. Le borse di combattimento sono state rivelate prima dell’incontro, con Ward che prendeva 6,5 milioni di dollari garantiti e Kovalev, non avendo una borsa di base, avrebbe ricevuto una percentuale di PPV e di entrate.
Di fronte a 10.592, l’incontro si è concluso con polemiche all’ottavo round con una vittoria per Ward. Un destro di Ward ha messo in difficoltà Kovalev, seguito da diversi colpi al corpo, compreso un colpo basso. Tony Weeks fermò l’incontro, con Kovalev seduto sulla corda centrale, visibilmente ferito dai colpi subiti. Al momento dello stop, due giudici avevano Ward avanti 67-66, mentre il terzo giudice aveva 68-65 in favore di Kovalev. Le statistiche di CompuBox hanno mostrato che Ward ha messo a segno 80 dei 238 pugni (34%) mentre Kovalev ha messo a segno più pugni con 95 dei suoi 407 lanciati (23%).
Ward ha elogiato Kovalev nell’intervista post-combattimento: “È un buon combattente e non ho altro che rispetto per lui. La prima volta, l’uomo è campione del mondo, ed è stato in cima per molto tempo. Gli do credito. È un grande combattente, e quando combatti contro grandi combattenti, devi alzare il tuo gioco”. Kovalev ha detto che la lotta avrebbe potuto continuare: “Non lo so. Non posso spiegarlo. Non tutti i round, ma ho pensato che stavo andando molto bene. Ero migliore e lui era migliore in questa lotta. Non mi sentivo come se fossi stato abbattuto dai suoi pugni — avrei potuto continuare”, ha detto Kovalev. “Non ho sentito il pugno. Questo è un combattimento. Siamo pugili. Sì, mi ha dato un pugno, ma non mi ha fatto male. Il combattimento avrebbe dovuto continuare.”
Secondo Yahoo! Sports, il combattimento ha generato solo circa 130.000 acquisti su HBO PPV. Il replay è stato mostrato sulla normale HBO con una media di 752.000 spettatori e un picco di 947.000, durante il round finale. L’evento ha prodotto un incasso di 2.187.340 dollari da 6.366 biglietti venduti, compresi i biglietti omaggio, la partecipazione completa è stata annunciata come 10.592. La sede è stata impostata per contenere 10.748.
Il 23 agosto 2017 Ward ha annunciato che il suo contratto con la HBO era scaduto, rendendolo un agente libero. Ha confermato di essere ancora sotto contratto con Roc Nation Sports, ma le voci hanno indicato che potrebbe firmare con Top Rank. La sua apparizione come analista per il combattimento Crawford vs. Indongo ha scatenato ulteriori voci.
RitiroModifica
Il 21 settembre 2017 tramite il suo sito web, Ward ha annunciato il suo ritiro dalla boxe all’età di 33 anni. In una dichiarazione, ha detto: “Voglio essere chiaro – me ne vado perché il mio corpo non può più sopportare i rigori dello sport e quindi la mia voglia di combattere non c’è più. Se non posso dare alla mia famiglia, alla mia squadra e ai fan tutto ciò che ho, allora non dovrei più combattere”. Sempre nella dichiarazione si legge: “Mentre mi allontano dallo sport della boxe oggi, lascio in cima alla vostra gloriosa montagna, che è sempre stata la mia visione e il mio sogno. Ce l’ho fatta. Noi ce l’abbiamo fatta. Dal profondo del mio cuore, grazie a tutti coloro che hanno avuto un ruolo nel mio viaggio. Voi sapete chi siete. Non avrei potuto farlo senza di voi”. Ward ha concluso la sua carriera imbattuto con 32 vittorie, 16 delle quali sono arrivate all’interno della distanza.
Il 15 dicembre 2020, Ward è stato annunciato come indotto nella International Boxing Hall of Fame come parte della classe del 2021, il suo primo anno di ammissibilità.