Armada spagnola

L’Armada spagnola fu una flotta di 132 navi assemblate dal re Filippo II di Spagna (r. 1556-1598 CE) per invadere l’Inghilterra nel 1588 CE, la sua “Impresa d’Inghilterra”. La Marina Reale di Elisabetta I d’Inghilterra (1558-1603 d.C.) incontrò l’Armada nel Canale della Manica e, grazie alla superiore manovrabilità, alla migliore potenza di fuoco e al cattivo tempo, gli spagnoli furono sconfitti. I resti dell’Armada furono poi costretti a navigare intorno alle pericolose coste della Scozia e così si persero altre navi e uomini, finché solo metà della flotta riuscì a tornare nelle acque spagnole. La guerra anglo-spagnola continuò, e Filippo tentò di invadere con future spedizioni navali, ma la sconfitta dell’Armada del 1588 CE divenne oggetto di leggenda, celebrata nell’arte e nella letteratura e considerata come un segno del favore divino per la supremazia dell’Inghilterra protestante sulla Spagna cattolica.

Prologo: Tre Regine &Un Re

L’interesse di Filippo di Spagna per l’Inghilterra risale al 1553 d.C. quando suo padre, il re Carlo V di Spagna (r. 1516-1556 d.C.) gli fece sposare Maria I d’Inghilterra (r. 1553-1558 d.C.). Maria era una cattolica convinta, ma la sua inversione della Riforma inglese e la proposta di matrimonio con un principe del grande rivale dell’Inghilterra, allora il paese più ricco d’Europa, portò ad un’aperta rivolta – la Ribellione Wyatt del gennaio 1554. Maria sedò la rivolta, perseguitò i protestanti fino a guadagnarsi il soprannome di ‘Bloody Mary’, e sposò comunque Filippo. Come si scoprì, il matrimonio non fu felice, e Filippo passò la maggior parte del suo tempo il più lontano possibile da sua moglie. Filippo divenne il re di Spagna nel 1556 CE e così Maria la sua regina, ma lei morì nel 1558 CE di cancro. Filippo non perse tempo e propose al successore di Maria, sua sorella Elisabetta. La Regina Vergine rifiutò l’offerta, insieme a molte altre, e allontanò il suo regno dal cattolicesimo.

Elisabetta ripristinò l’Atto di Supremazia (aprile 1559 CE), che metteva il monarca inglese a capo della Chiesa (in opposizione al Papa). Come risultato, il Papa scomunicò la regina per eresia nel febbraio 1570 CE. Elisabetta fu attiva anche all’estero. Tentò di imporre il protestantesimo nella cattolica Irlanda, ma questo portò solo a frequenti ribellioni (1569-73, 1579-83 e 1595-8 d.C.) spesso sostenute materialmente dalla Spagna. La regina inviò anche denaro e armi agli ugonotti in Francia e aiuti finanziari ai protestanti nei Paesi Bassi che protestavano contro il dominio di Filippo.

La politica religiosa ed estera della regina mise Elisabetta direttamente contro Filippo che si considerava il campione del cattolicesimo in Europa. Poi un terzo monarca arrivò sulla scena, Maria, Regina di Scozia (r. 1542-1567 CE). La cattolica Maria era la nipote di Maria Tudor, sorella di Enrico VIII, ed era stata impopolare nella Scozia protestante e costretta ad abdicare nel 1567 CE e poi a fuggire dal paese nel 1568 CE. Tenuta al confino da sua cugina Elisabetta, Maria divenne una potenziale polena per qualsiasi complotto di ispirazione cattolica per rimuovere Elisabetta dal suo trono. Infatti, per molti cattolici, Elisabetta era illegittima poiché non riconoscevano il divorzio del padre dalla prima moglie Caterina d’Aragona (1485-1536 d.C.). Si verificarono diversi complotti, in particolare una ribellione fallita nel nord dell’Inghilterra fomentata dai conti di Northumberland e Westmorland, entrambi cattolici convinti. Poi il cospiratore duca di Norfolk, che aveva complottato con la Spagna per organizzare un’invasione dell’Inghilterra e incoronare Maria regina (il complotto Ridolfi del 1571), fu giustiziato nel 1572. Questi erano tempi pericolosi per Elisabetta, dato che apparentemente tutti volevano il suo trono, nessuno più di Filippo di Spagna.

Il Parlamento inglese rimase desideroso di assicurare meglio il trono di Elisabetta avendo almeno un erede; già quel corpo aveva chiesto formalmente due volte a Elisabetta di sposarsi (1559 e 1563 CE). Ora c’era un’ulteriore minaccia alla dinastia sotto forma di Maria. Senza un erede, Maria poteva prendere il trono di Elisabetta. Di conseguenza, nel 1586 CE, il Parlamento chiese due volte alla regina di firmare la condanna a morte di Maria. Elisabetta finalmente firmò il mandato il 1º febbraio 1587 CE quando fu rivelato che l’ex regina scozzese aveva complottato contro sua cugina. Maria aveva cercato di incoraggiare Filippo di Spagna, che aveva nominato suo erede, ad invadere l’Inghilterra e così furono raccolte prove inconfutabili delle sue intenzioni di tradimento.

Relazioni anglo-spagnole

Quando Maria, regina di Scozia fu giustiziata l’8 febbraio 1587 CE, Filippo ebbe una ragione in più per attaccare l’Inghilterra. Filippo era arrabbiato per le ribellioni nei Paesi Bassi che interrompevano il commercio e per l’invio da parte di Elisabetta di diverse migliaia di truppe e denaro per sostenere i protestanti nel 1585. Se l’Olanda fosse caduta, l’Inghilterra sarebbe stata sicuramente la prossima. Altri punti controversi erano il rifiuto dell’Inghilterra del cattolicesimo e del Papa, e l’azione dei corsari, “lupi di mare” come Francis Drake (c. 1540-1596 CE) che saccheggiavano le navi spagnole cariche di oro e argento prese dal Nuovo Mondo. Elisabetta stessa finanziò alcune di queste dubbie imprese. Anche la Spagna non era stata del tutto innocente, confiscando le navi inglesi nei porti spagnoli e rifiutando di permettere ai mercanti inglesi di accedere al commercio del Nuovo Mondo. Quando Drake attaccò Cadice nel 1587 d.C. e “bruciò la barba del re” distruggendo preziose navi e rifornimenti destinati alla Spagna, l’invasione di Filippo, quella che lui chiamava “l’Impresa d’Inghilterra”, fu ritardata, ma il re spagnolo era determinato. Filippo ottenne persino la benedizione e l’aiuto finanziario di Papa Sisto V (r. 1585-90 CE), poiché il re si presentò come la Spada della Chiesa Cattolica.

Le flotte

Filippo finalmente mise insieme la sua enorme flotta, un'”armata” di 132 navi, anche se i suoi problemi finanziari e gli attacchi inglesi ai rifornimenti dal Nuovo Mondo non gli permisero di costruire una marina così grande come aveva sperato. L’Armada, già piena di 17.000 soldati e 7.000 marinai, salpò da Lisbona (allora sotto il dominio di Filippo) il 30 maggio 1588 CE. Era previsto che l’Armada stabilisse il dominio del Canale della Manica e poi raggiungesse i Paesi Bassi per raccogliere un secondo esercito guidato dal duca di Parma, il reggente di Filippo in quel paese. L’esercito multinazionale di Parma era composto dalle migliori truppe di Filippo e comprendeva spagnoli, italiani, tedeschi, borgognoni e 1.000 inglesi scontenti. La flotta sarebbe poi salpata per invadere l’Inghilterra. La forza di Filippo era abbastanza impressionante, ma il re sperava che, una volta in Inghilterra, sarebbe stata gonfiata dai cattolici inglesi desiderosi di vedere la caduta di Elisabetta. L’Armada era comandata dal duca di Medina Sidonia, e Filippo aveva promesso a Medina alla sua partenza: “Se fallisci, fallisci; ma essendo la causa la causa di Dio, non fallirai” (Phillips, 123).

Enrico VIII d’Inghilterra (r 1509-1547 CE) e Maria I avevano entrambi investito nella marina reale inglese ed Elisabetta avrebbe raccolto i frutti di quella lungimiranza. La flotta inglese di circa 130 navi era comandata da Lord Howard di Effingham. I grandi galeoni spagnoli – progettati per il trasporto, non per la guerra – erano molto meno agili delle più piccole navi inglesi che, si sperava, sarebbero state in grado di sfrecciare dentro e fuori la flotta spagnola e causare scompiglio. Inoltre, i 20 galeoni reali inglesi erano meglio armati delle migliori navi spagnole e i loro cannoni potevano sparare più lontano. Gli inglesi beneficiarono anche di comandanti esperti e audaci come il vice-ammiraglio Drake, che gli spagnoli chiamavano ‘El Draque’ (‘il Drago’) e che aveva circumnavigato il globo sulla Golden Hind (1577-80 CE). Un altro notevole comandante con una vasta esperienza di navigazione fu Martin Frobisher (c. 1535-1594 d.C.) sulla Triumph, mentre vecchi marinai come John Hawkins (1532-1595 d.C.) si erano assicurati, come tesoriere dal 1578 d.C., che la marina avesse il miglior equipaggiamento che Elisabetta potesse permettersi, comprese le navi migliori come la nave ammiraglia di Drake, la Revenge, e la nave ammiraglia di Howard, l’ultramoderna Ark Royal.

Battaglia

Affrontando le tempeste, l’Armada fu costretta a fare prima rotta verso il porto di Coruña e così ci vollero due mesi per raggiungere finalmente la Manica. A questo punto, l’invasione non fu una sorpresa per gli inglesi che avvistarono i galeoni spagnoli al largo della Cornovaglia il 19 luglio. I fuochi d’artificio diffusero la notizia lungo la costa e, il 20 luglio, la flotta inglese salpò dal suo porto base di Plymouth per incontrare gli invasori. C’erano circa 50 navi da combattimento per ogni lato e ci sarebbero stati tre combattimenti separati mentre le marine combattevano tra loro e contro le tempeste. Queste battaglie, distribuite nel corso della settimana successiva, si svolsero al largo di Eddystone, Portland e l’Isola di Wight. Le navi inglesi non poterono approfittare della loro maggiore manovrabilità o della superiore conoscenza delle maree dei loro comandanti, poiché gli spagnoli adottarono la loro familiare e disciplinata formazione di linea – una mezzaluna gigante. Gli inglesi riuscirono a sparare pesantemente contro le ali dell’Armada, “strappando loro le piume”, come disse Lord Howard (Guy, 341). Anche se la flotta inglese era più potente di quella spagnola, entrambe le parti si ritrovarono con munizioni insufficienti e i comandanti furono costretti a essere frugali con le loro raffiche. Gli spagnoli si ritirarono prudentemente in un ancoraggio sicuro al largo di Calais il 27 luglio, avendo perso solo due navi e subito solo danni superficiali a molte altre.

Sei navi da fuoco, organizzate da Drake, furono poi inviate contro la flotta spagnola la notte del 28 luglio. I forti venti soffiarono le navi senza equipaggio nella flotta ancorata e diffusero rapidamente le devastanti fiamme tra di loro. Le navi inglesi si mossero poi per uccidere al largo di Gravelines, al largo della costa fiamminga, il 29 luglio. La flotta spagnola ruppe la sua formazione avendo ancora perso solo quattro navi, ma molte altre erano ormai gravemente danneggiate dai colpi di cannone. Ancora peggio, 120 ancore erano state frettolosamente tagliate e perse per sfuggire alle navi in fiamme. La perdita di queste ancore sarebbe stata un serio ostacolo alla manovrabilità delle navi spagnole nelle prossime settimane. L’Armada fu poi colpita da venti sempre più forti da sud-ovest. Il duca di Medina Sidonia, incapace di avvicinarsi abbastanza per afferrare e abbordare le volubili navi inglesi e con la forza di Parma bloccata da navi olandesi, ordinò la ritirata e l’abbandono dell’invasione.

Drake riportò la vittoria dalla sua nave Revenge:

Dio ci ha dato una giornata così bella nel costringere il nemico così lontano sottovento che spero in Dio che il principe di Parma e il duca di Sidonia non si stringano la mano in questi pochi giorni; e quando si incontreranno, credo che nessuno dei due si rallegrerà molto di questo giorno di servizio.

(Ferriby, 226)

L’Armada fu costretta dalla continua tempesta a navigare intorno alle coste tempestose e rocciose della Scozia e dell’Irlanda per tornare a casa. Diverse navi inglesi inseguirono gli spagnoli in Scozia, ma il cattivo tempo e le coste poco conosciute fecero il vero danno. Le provviste si esaurirono rapidamente, i cavalli furono gettati in mare, le navi naufragarono e i marinai che riuscirono a fuggire a terra furono consegnati alle autorità per l’esecuzione. Ci fu un’altra brutta tempesta nell’Atlantico, e solo metà dell’Armada riuscì a tornare in Spagna nell’ottobre 1588 CE. Incredibilmente, l’Inghilterra si salvò. Erano morti 11-15.000 spagnoli rispetto a circa 100 inglesi.

Tilbury

Nel frattempo, Elisabetta visitò personalmente il suo esercito di terra, radunato a Tilbury nell’Essex per difendere Londra in caso di sbarco dell’Armada. Un altro esercito inglese era stato dislocato sulla costa nord-orientale e una forza mobile seguiva l’Armada mentre avanzava lungo la costa inglese. L’esercito a Tilbury, composto da fanteria e cavalleria per un totale di 16.500 uomini, avrebbe dovuto essere guidato dal favorito della regina Robert Dudley, 1° conte di Leicester (c. 1532-1588 CE), ma era troppo malato per farlo. Elisabetta, indossando un’armatura e cavalcando un castrone grigio, incitò le sue truppe con il seguente celebre discorso:

Mio amato popolo, siamo stati persuasi da alcuni che sono attenti alla nostra sicurezza a fare attenzione a come ci impegniamo con moltitudini armate per paura di tradimenti, ma vi assicuro che non desidero vivere per diffidare del mio fedele e amorevole popolo. Che i tiranni temano… Mi sono sempre comportato in modo tale che, sotto Dio, ho posto la mia principale forza e salvaguardia nei cuori leali e nella buona volontà dei miei sudditi, e perciò sono venuto tra voi come mi vedete in questo momento, non per svago e divertimento, ma essendo deciso, nel mezzo e nel calore della battaglia, a vivere o morire tra tutti voi, a deporre per il mio Dio, per il mio regno e per il mio popolo, il mio onore e il mio sangue, anche nella polvere.

So di avere il corpo di una donna debole e debole, ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e anche di un re d’Inghilterra, e ritengo un turpe disprezzo che Parma o la Spagna o qualsiasi principe d’Europa osino invadere i confini del mio regno, al quale, piuttosto che mi cresca il disonore, io stesso prenderò le armi, io stesso sarò il vostro generale, giudice e premiatore di ogni vostra virtù in campo. So già che per la vostra prodezza avete meritato ricompense e corone; e vi assicuriamo, sulla parola di un principe, che vi saranno debitamente pagate… Per il vostro valore sul campo, avremo presto una famosa vittoria su questi nemici di Dio, del mio regno e del mio popolo.

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(Phillips, 122)

Come è successo, quando Elisabetta visitò le sue truppe il 9 agosto l’esito della battaglia navale era già stato deciso. Tuttavia, il suo tocco personale e il suo discorso entusiasmante, uniti all’improbabile vittoria, furono l’inizio del suo crescente status di leggenda vivente. Elisabetta divenne nota come la grande imperatrice ‘Gloriana’, come la figura centrale del poema del 1590 d.C. The Fairie Queen di Edmund Spenser (1552-1599 d.C. circa). La combinazione di migliori navi, abilità marinare e armi si era alleata con il tempo sfavorevole per portare all’Inghilterra una famosa vittoria. Gli stessi inglesi non sottovalutarono quest’ultimo fattore, anzi, questo fu spesso usato come prova della volontà di Dio. Come ricordava la leggenda sulle medaglie coniate da Elisabetta per commemorare la vittoria: Afflavit Deus et dissipati sunt (“Dio soffiò e furono dispersi”). Il 24 novembre si tenne una funzione di ringraziamento nella cattedrale di Saint Paul a Londra.

Dopo

Filippo non si arrese nonostante il disastro della sua grande ‘Impresa’, e tentò ancora due volte di invadere l’Inghilterra (1596 e 1597 CE) ma ogni volta la sua flotta fu respinta dalle tempeste. Il re spagnolo sostenne anche le ribellioni nell’Irlanda cattolica inviando denaro e truppe nel 1601 d.C., come aveva fatto prima dell’Armada nel 1580 d.C. Dall’altra parte, Elisabetta sancì il fallito contrattacco al Portogallo nel 1589 d.C. Un mix di navi e uomini privati e ufficiali, questa spedizione aveva obiettivi confusi e quindi non ottenne nulla. In sostanza, la regina continuò a preferire la difesa all’attacco come spina dorsale della sua politica estera. Inoltre, erano necessarie tasse elevate per pagare la guerra con la Spagna e questo era un fardello che si aggiungeva ai molti altri che il popolo inglese doveva sopportare, come l’aumento dell’inflazione, della disoccupazione e della criminalità, tutto questo in aggiunta a una serie di cattivi raccolti.

La sconfitta dell’Armada spagnola diede all’Inghilterra una nuova fiducia e mostrò l’importanza del potere del mare e della moderna potenza di fuoco dei cannoni. Una flotta ben armata con equipaggi ben addestrati poteva estendere il potere di uno stato ben oltre le sue coste e danneggiare seriamente le linee di approvvigionamento dei suoi nemici. Questa fu forse l’eredità più duratura della sconfitta dell’Armada. I Tudor avevano costruito e ora testato a fondo le fondamenta della Royal Navy, che sotto le successive dinastie regnanti sarebbe diventata sempre più grande e avrebbe cambiato la storia del mondo da Tahiti a Trafalgar.