Bog Down: Visita le torbiere di Cranberry in Massachusetts

Nota: A causa della natura mutevole della crisi COVID-19, si prega di consultare i siti web ufficiali prima della visita per verificare eventuali restrizioni o chiusure.

È una calda mattina di luglio e sto guidando lungo un tortuoso vialetto sterrato in mezzo al nulla a West Barnstable su Cape Cod, chiedendomi se ho sbagliato strada. Una palude di mirtilli dovrebbe essere dietro il prossimo angolo, mi dico. Alla fine, finisco per essere affiancato da paludi su ogni lato della strada, piene di campi di mirtilli verdi che crescono sotto il sole caldo.

Trovo David Ross, il proprietario di Cape Cod Cranberry Bog Tours, che mi fa cenno di scendere, e mi accosto al suo camion. Vestito casual in jeans e una maglietta di Cape Cod Beer, mi dice che ci sono cinque torbiere qui che comprendono circa 80 acri e diverse varietà di mirtilli. Questa è solo una delle sue proprietà Cape Cod Cranberry Bog Tours.

Bog Life

Nel soleggiato giorno d’estate che ho visitato, mi dice che la stagione della fioritura è appena finita; i fiori bianchi dei mirtilli si sono trasformati in bacche. Sono piccole e verdi e alcune cominciano a mostrare una leggera sfumatura di rosso. Ross dice che mentre i visitatori sono di solito concentrati sulla raccolta di un giorno in ottobre – quel giorno apparentemente magico in cui le robuste bacche rosse galleggiano in cima alla palude foderata d’acqua prima di essere raccolte – la coltivazione dei mirtilli rossi è un processo che dura 365 giorni all’anno.

Ross ha acquistato le paludi negli anni ’80 e ha trascorso tutto il suo primo anno sotto la tutela del precedente proprietario che lui chiama affettuosamente il vecchio. “Quando ho comprato questo posto per la prima volta, il vecchio mi chiamava ogni mattina alle cinque e mi chiedeva: “Sei pronto? “Mi metteva alla prova, per vedere se ero degno della vita da palude. Ogni mattina gli dicevo: “Certo che lo sono”.”

Appena oltre il ponte, Middleboro, Mass. è conosciuta come la “capitale del mirtillo rosso”. Dawn Gates-Allen, direttrice dei servizi finanziari e per i membri della Cape Cod Cranberry Growers’ Association è cresciuta a Middleboro, e i mirtilli sono nel suo sangue. Gates-Allen è una coltivatrice di mirtilli di quarta generazione. “Sono nata in questo settore e ci ho trascinato mio marito”, dice ridendo. La sua bisnonna ha iniziato a coltivare torbiere a Rochester e Freetown, in Massachusetts, quasi 100 anni fa.

Middleboro è anche la sede di Ocean Spray, che non è solo un’azienda che produce succo di mirtillo rosso e altri prodotti correlati, ma è una cooperativa di proprietà dei coltivatori a cui appartiene la maggior parte dei coltivatori del Massachusetts.

Che cos’è una palude?

In parole povere, una palude è una zona umida che ha una diga continua intorno ad essa, secondo Glen Reid, assistente manager delle operazioni di mirtillo rosso alla AD Makepeace Company di Wareham, Mass. L’azienda è stata fondata da Abel Denison Makepeace nel 1854 e ora ha la particolarità di essere il più grande coltivatore di mirtilli rossi del mondo, con circa 2.000 acri di operazioni e 14.000 acri di proprietà nel Massachusetts.

Nei tour delle torbiere di mirtilli rossi, qui e in altre fattorie, i visitatori possono conoscere la storia delle torbiere di mirtilli rossi nel Massachusetts, così come il processo unico di coltivazione e raccolta del frutto.

Crescita e raccolta

La vite del mirtillo rosso, che è imparentata con un rododendro, va in dormienza in inverno, e periodicamente l’intera palude viene messa sott’acqua per circa due settimane in modo che uno strato di ghiaccio protegga dalle intemperie i boccioli dei fiori in sviluppo.

A volte, ogni tre anni circa, uno strato di sabbia viene sparso sulla torbiera per aiutare le piante a radicarsi di nuovo e ad allontanare i parassiti. Poiché la pianta produrrà bacche per due o tre stagioni, questo non è necessario ogni anno; infatti, alcune viti hanno prodotto ininterrottamente per 100 anni.

In primavera, l’acqua viene pompata fuori e le piante inizieranno a fiorire. “Poi portiamo le api”, dice Reid. Ci vogliono due alveari per acro (a circa 40.000 api per alveare) per impollinare i fiori. La fioritura continua fino a luglio, quando la maggior parte o tutti i fiori sono diventati bacche.

Ci vuole fino a metà settembre, inizio ottobre perché le bacche sviluppino completamente il loro caratteristico colore rosso. Poi, è il momento della raccolta! La palude viene allagata e una macchina per la raccolta – un aggeggio che assomiglia a un grande tosaerba – scuote e stacca i mirtilli dalla vite, facendoli galleggiare fino alla cima per essere raccolti. È la quintessenza della foto nella torbiera dei mirtilli.

Cranberry Bogs in Massachusetts

A causa della pandemia Covid-19, la Cape Cod Cranberry Growers’ Association non avrà tour di persona per il 2020. Controlla il loro sito web per i tour virtuali offerti durante la stagione del raccolto e per pianificare il prossimo anno.

Le singole fattorie possono fare tour su piccola scala. Vedi i siti web qui sotto per maggiori informazioni e requisiti di sicurezza.

Chamberlain Farm
12 Friend St., Berkley
(508) 880-2817

Spring Rain Farm
692 Caswell St., East Taunton
(508) 824-3393

Stone Bridge Farm
86 Leonard St, Acushnet
(508) 951-1551; (508) 951-1902

Fresh Meadows Farm
39 North Main St. (Route 58), Carver
(508) 866-7136; (508) 840-0867

Flax Pond Farms
58 Pond St, Carver
(508) 866-2162

Edgewood Bogs
73 Tremont St, Carver
(508) 866-1149

Benson’s Pond
6 Pine St., Middleboro
(717) 202-5841

AD Makepeace Company
158 Tihonet Rd, Wareham
(508) 295-1000

Willows Cranberries
2667 Cranberry Hwy., Wareham
(508) 295-9990

P.J. Cranberries
60A Roos Rd, Sandwich
(508) 367-9951

Annie’s Crannies
36 Scarsdale Rd., Dennis

Brooks Academy Museum
80 Parallel St, Harwich
(508) 432-8089

Cape Cod Cranberry Bog Tours
The Governor Prence Inn
66 Route 6A, Orleans
(508) 237-5478