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Jim Crow Laws and Racial Segregation

Introduzione: Immediatamente dopo la guerra civile e l’adozione del 13° emendamento, la maggior parte degli stati dell’ex Confederazione adottarono i Codici Neri, leggi modellate sulle precedenti leggi sugli schiavi. Queste leggi avevano lo scopo di limitare la nuova libertà degli afroamericani emancipati, limitando il loro movimento e costringendoli in un’economia del lavoro basata su bassi salari e debiti. Le leggi sul vagabondaggio permettevano ai neri di essere arrestati per infrazioni minori. Un sistema di lavoro penale noto come leasing galeotto fu stabilito in questo periodo. I neri condannati per vagabondaggio sarebbero stati usati come lavoratori non pagati, e quindi effettivamente ri-schiavizzati.

I Codici Neri indignarono l’opinione pubblica del Nord e portarono il Congresso a mettere gli ex stati confederati sotto occupazione militare durante la Ricostruzione. Tuttavia, molte leggi che limitavano la libertà degli afroamericani rimasero sui libri per anni. I Codici Neri posero le basi per il sistema di leggi e costumi che sostenevano un sistema di supremazia bianca che sarebbe stato conosciuto come Jim Crow.

La maggioranza degli stati e delle comunità locali approvarono leggi “Jim Crow” che imponevano uno status “separato ma uguale” per gli afroamericani. Le leggi Jim Crow erano statuti e ordinanze stabilite tra il 1874 e il 1975 per separare la razza bianca da quella nera nel Sud americano. In teoria, si trattava di creare un trattamento “separato ma uguale”, ma in pratica le leggi Jim Crow condannavano i cittadini neri a trattamenti e strutture inferiori. L’istruzione era segregata, così come le strutture pubbliche come gli alberghi e i ristoranti sotto le leggi Jim Crow. In realtà, le leggi Jim Crow portavano a trattamenti e sistemazioni che erano quasi sempre inferiori a quelli forniti agli americani bianchi.

Le più importanti leggi Jim Crow richiedevano che le scuole pubbliche, le strutture pubbliche, ad esempio le fontane d’acqua, i bagni, e i trasporti pubblici, come treni e autobus, avessero strutture separate per bianchi e neri. Queste leggi significavano che le persone di colore erano legalmente obbligate a:

– frequentare scuole e chiese separate
– usare bagni pubblici con la scritta “solo per persone di colore”
– mangiare in una sezione separata di un ristorante
– sedere nella parte posteriore di un autobus

Fondo: Il termine “Jim Crow” originariamente si riferiva ad un personaggio nero in una vecchia canzone, ed era il nome di una danza popolare negli anni 1820. Intorno al 1828, un artista di spettacoli di menestrelli di nome Thomas “Daddy” Rice sviluppò una routine in cui si annerì la faccia, cantò e ballò imitando un vecchio nero in abiti stracciati. All’inizio degli anni 1830, il personaggio di Rice divenne tremendamente popolare, e alla fine diede il suo nome ad una visione stereotipata negativa degli afroamericani come non istruiti, inetti e disonesti.

A partire dagli anni 1880, il termine Jim Crow fu usato come riferimento a pratiche, leggi o istituzioni relative alla separazione fisica delle persone di colore dai bianchi. Le leggi Jim Crow in vari stati richiedevano la segregazione delle razze in aree comuni come ristoranti e teatri. Lo standard “separati ma uguali” stabilito dalla Corte Suprema in Plessy contro Fergurson (1896) sostenne la segregazione razziale per le strutture pubbliche in tutta la nazione.

Un’ordinanza di Montgomery, Alabama, obbligò i residenti neri a prendere posti separati dai bianchi sugli autobus comunali. All’epoca si applicava lo standard “separati ma uguali”, ma l’effettiva separazione praticata dalla Montgomery City Lines non era affatto uguale. Gli operatori degli autobus di Montgomery dovevano separare le loro carrozze in due sezioni: i bianchi davanti e i neri dietro. Quando più bianchi salivano a bordo, si presumeva che la sezione bianca si estendesse verso il retro. Sulla carta, la politica della compagnia di autobus era che il centro dell’autobus diventava il limite se tutti i posti più indietro erano occupati. Tuttavia, questa non era la realtà quotidiana. Durante i primi anni ’50, una persona bianca non doveva mai stare in piedi su un autobus di Montgomery. Inoltre, accadeva spesso che i neri che salivano sull’autobus erano costretti a stare in piedi in fondo se tutti i posti erano occupati lì, anche se erano disponibili posti nella sezione bianca.

L’inizio della fine della segregazione

Il 1 dicembre 1955, Rosa Louise Parks (4 febbraio 1913 – 24 ottobre 2005), residente a Montgomery, Alabama si rifiutò di obbedire alla richiesta dell’autista di autobus James Blake di cedere il suo posto ad un bianco. Fu arrestata, le furono prese le impronte digitali e fu incarcerata. Quando la Parks accettò di far contestare il suo caso, divenne una causa célèbre nella lotta contro le leggi Jim Crow. Il suo processo per questo atto di disobbedienza civile scatenò il Montgomery Bus Boycott, uno dei più grandi e riusciti movimenti di massa contro la segregazione razziale della storia, e lanciò Martin Luther King, Jr. uno degli organizzatori del boicottaggio, in prima linea nel movimento per i diritti civili che promuoveva proteste pacifiche contro le leggi Jim Crow.

Durante i primi anni ’60 si tennero numerose manifestazioni e proteste per i diritti civili, in particolare nel sud. Il 1° febbraio 1960, in un grande magazzino Woolworth a Greensboro, N.C., quattro matricole nere del North Carolina A & T College chiesero di essere servite al banco del pranzo segregato del negozio. Il direttore rifiutò, e i giovani rimasero seduti fino all’ora di chiusura. Il giorno dopo, i manifestanti tornarono con altri 15 studenti, e il terzo giorno con 300. In breve tempo l’idea dei sit-in non violenti si diffuse in tutto il paese.

Sulla base del successo dei “sit-in”, fu pianificato un altro tipo di protesta utilizzando i “Freedom Riders”. I Freedom Riders erano un gruppo volontario di attivisti: uomini e donne, bianchi e neri (molti provenienti da università e campus universitari) che percorrevano gli autobus interstatali nel profondo sud per sfidare il mancato rispetto da parte della regione delle decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti (Morgan contro Virginia e Boynton contro Virginia) che proibiva la segregazione in tutte le strutture di trasporto pubblico interstatale. Il Congress of Racial Equality (CORE) sponsorizzò la maggior parte delle Freedom Rides, ma alcune furono organizzate anche dallo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).

Queste e altre manifestazioni per i diritti civili spinsero il presidente John F. Kennedy a inviare al Congresso una legge sui diritti civili il 19 giugno 1963. La legislazione proposta offriva protezione federale agli afroamericani che cercavano di votare, fare acquisti, mangiare fuori e ricevere un’istruzione a pari condizioni.

Per capitalizzare il crescente sostegno pubblico al movimento per i diritti civili e per fare pressione sul Congresso affinché adottasse la legislazione sui diritti civili, fu formata una coalizione dei principali gruppi per i diritti civili per pianificare e organizzare una grande manifestazione nazionale nella capitale della nazione. La speranza era di arruolare centomila persone per partecipare a una marcia su Washington DC.

Finalmente, il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965 resero illegali la segregazione razziale e la discriminazione. L’impatto della lunga storia di Jim Crow, tuttavia, continua ad essere sentito e valutato negli Stati Uniti.

Per ulteriori letture:

Blackmon, D. A. (2008), Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II. New York, NY: Doubleday.

Brown, N. L. M., & Stentiford, B. M. (Eds). (2014). Jim Crow: A Historical Encyclopedia of the American Mosaic. Santa Barbara, CA: Greenwood.

Editorial Board(2018). Documentare la ‘schiavitù con un altro nome’ in Texas. Un luogo di sepoltura afroamericano recentemente portato alla luce in Texas rivela dettagli su un brutto capitolo della storia del Sud americano. The New York Times, 13 aprile 2018. Recuperato da https://www.nytimes.com/2018/08/13/opinion/texas-slavery-african-american-graveyard.html

Slavery by Another Name. (Film documentario)

Morrison, A. (2020 dicembre 2). I legislatori americani presentano un emendamento costituzionale antischiavista. AP News

Virginia Writers Project. (1940) Il negro in Virginia. New York: Hastings House. (Vedi specialmente il capitolo XXII, Black Laws).

Woodward, C. V. (1966). La strana carriera di Jim Crow. (2a rev. ed.). New York: Oxford University Press.

Come citare questo articolo (formato APA): Hansan, J.E. (2011). Le leggi Jim Crow e la segregazione razziale. Progetto di storia del benessere sociale. Recuperato da http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/civil-war-reconstruction/jim-crow-laws-andracial-segregation/

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