COSA STANNO FACENDO GLI ALLIGATORI QUESTA PRIMAVERA?

CHE COSA FANNO GLI ALLIGATORI QUESTA PRIMAVERA?
di Whit Gibbons
L’11 maggio 2008

La primavera porta alla luce diversi tipi di animali, che a loro volta portano domande sugli animali. Le seguenti domande sugli alligatori mi sono arrivate di recente.

D. Un’amica ha detto di aver sentito muggiti di alligatori maschi da qualche parte nel sud della Georgia durante un recente viaggio. È vero? Il rumore che ha sentito potrebbe essere semplicemente quello delle rane toro?

R. Sia gli alligatori che le rane toro fanno vocalizzazioni profonde e risonanti. Nel sud-est, entrambe le specie possono essere sentite almeno da fine aprile a metà maggio. Un alligatore adulto fa un suono rimbombante, molto più forte di una rana toro, che si può praticamente sentire se si è in piedi nelle vicinanze. So di un grande alligatore maschio (oltre 12 piedi) e di una femmina (meno di otto piedi) che vivono in uno stagno nella Carolina del Sud; hanno muggito negli ultimi giorni. La mia impressione è che la femmina stia rispondendo al mantice del maschio e che sia effettivamente più forte.

L’U.S. Fish and Wildlife Service fornisce l’audio dei muggiti degli alligatori su www.fws.gov/video/sound.htm. Puoi sentire il suono di una rana toro e di altre rane e rospi del sud sul sito web SREL all’indirizzo www.uga.edu/srelherp/.

D. I piccoli alligatori chiamano davvero le loro madri come fanno gli uccelli?

R. La maggior parte dei biologi ritiene che gli uccelli siano i parenti più prossimi di alligatori e coccodrilli dal punto di vista evolutivo, e molte somiglianze tra i gruppi sono evidenti. Non solo i piccoli alligatori chiamano le loro madri, ma iniziano a farlo prima ancora di lasciare il nido. Gli alligatori madre depongono le loro uova sulla terraferma all’interno di grandi cumuli che costruiscono con terra e vegetazione. Al momento della schiusa, i piccoli cominciano ad emettere dei guaiti che attirano la madre al nido. La madre scava nel nido, apre le uova con i denti, se necessario, per liberare i piccoli, e porta in bocca i piccoli fino all’acqua.

Una volta in acqua, i piccoli alligatori rimangono nelle vicinanze della madre e quando uno di loro si sente minacciato, emetterà dei suoni di gulping o yelping che possono essere sentiti a diversi metri di distanza. Una madre alligatore difenderà il suo nido e i suoi piccoli dai predatori, e indagherà quando sentirà un bambino in difficoltà. Attaccherà un altro animale, compresa una persona, che sembra essere una minaccia per i suoi piccoli.

D. Gli alligatori lasciano mai i laghi e i fiumi d’acqua dolce per andare sulla terra o nell’oceano?
A. Gli alligatori lasciano gli habitat d’acqua dolce per viaggiare via terra durante la siccità, e i maschi si spostano tra i corpi d’acqua alla ricerca di compagni durante la primavera e per evitare scontri con alligatori maschi più grandi. Gli alligatori entrano occasionalmente in habitat di acqua salata e sono stati trovati anche un miglio o più al largo. Non vivono nell’oceano, ma possono tollerare l’acqua salata per ore o addirittura giorni senza problemi.

D. Quanto diventano grandi gli alligatori più grandi?

R. Gli alligatori possono indubbiamente raggiungere lunghezze di più di 13 piedi e pesare più di 700 libbre. In uno studio fatto in Florida dal 1977 al 1993, il più grande alligatore maschio riportato era lungo 14 piedi, e la più grande femmina era di 10 piedi, 2 pollici. Un alligatore ucciso e lasciato in una palude della Louisiana all’inizio del 1900 è stato stimato essere lungo più di 19 piedi. Tuttavia, il record della Louisiana è stato a lungo contestato, e la dimensione più grande verificata per un alligatore da qualsiasi luogo, basato su un’analisi statistica di crani, pelli e animali vivi, era leggermente inferiore a 15 piedi.

D. Gli alligatori adulti più grandi sono più aggressivi verso l’uomo di quelli più piccoli?

R. Le femmine adulte sono più piccole dei maschi e quando fanno la guardia ad un nido o ai piccoli sono spesso aggressive verso gli intrusi umani. Arriveranno sulla terraferma con la bocca aperta per scacciare una persona. Gli alligatori maschi sono aggressivi verso i maschi più piccoli durante la stagione dell’accoppiamento e forse altre volte, ma non ne ho mai visto uno essere aggressivo verso una persona. A parte la protezione parentale da parte delle femmine, gli attacchi agli esseri umani generalmente coinvolgono situazioni in cui gli alligatori sono stati nutriti dalle persone e quindi hanno sviluppato un comportamento atipico.
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