È La prima regola del giornalismo è non fabbricare, ma questo è esattamente ciò che l’ex giornalista del New York Times Michael Finkel fece in un articolo del 2001 sulla schiavitù infantile in Africa. Quello fu solo l’inizio del viaggio di Finkel, però; quasi nel momento esatto in cui perse il lavoro, Finkel ricevette una chiamata dall’Oregonian che lo informava che un uomo di nome Christian Longo, sospettato (e poi condannato) di aver brutalmente ucciso la moglie e i tre figli, era stato arrestato in Messico e si faceva chiamare Michael Finkel. Questa strana catena di eventi serve come base per il film True Story con James Franco come Longo e Jonah Hill come Finkel. Con il film che ripercorre gli eventi reali che circondano il caso di omicidio di Longo e la sua relazione con Finkel, è una domanda che vale la pena fare: Dove sono ora Michael Finkel e Christian Longo? Sappiamo che Longo è ancora rinchiuso nell’Oregon State Penitentiary nel braccio della morte, ma cosa ne è stato di Finkel nel decennio successivo a quando Longo è diventato una parte intrinseca della sua vita?
Si è scoperto che, dagli eventi descritti in True Story, Finkel ha ricominciato grazie in gran parte alla storia di Longo. In un momento in cui Finkel era pubblicamente caduto in disgrazia e la sua promettente carriera in rovina, la storia dell’assassino più famoso del paese all’epoca si è intrecciata con la sua grazie all’insistenza di Longo nel voler discutere del suo caso solo con Finkel. Durante un’intervista approfondita per 48 Hours della CBS, Finkel dice che all’inizio del suo rapporto con Longo “era l’unico amico o persona nella mia vita a cui mi sentivo moralmente superiore”
Finkel, un narratore nato, non poteva resistere all’attrazione della storia di Longo, anche se i dettagli macabri sarebbero diventati sempre più difficili per lui da digerire. Dopo innumerevoli lettere, telefonate e visite con Longo, Finkel ha scritto il libro di memorie True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa nel 2005. Il suo libro è diventato la base per il film di Franco/Hill True Story – è stato anche il ritorno di Finkel nel mondo del giornalismo da cui era stato esiliato dopo l’incidente con il New York Times.
Da quando Finkel ha raccontato la vita e il processo di Longo, ha cercato di prendere le distanze dall’uomo che un tempo chiamava con riluttanza “amico”. I suoi tentativi sono stati in parte vanificati. Finkel è ora sposato con figli propri, e trova più difficile che mai pensare al modo brutale in cui Longo ha ucciso sua moglie e i suoi figli. All’inizio di questo mese, Finkel ha detto a Vulture:
Ho tre figli e una moglie. Parlare con lui di questo, mi sembra che non meriti alcuna soddisfazione per questo. Sono stato spinto in questa storia nel momento più scomodo e angosciante della mia vita, quindi è una specie di storia che mi ha salvato in qualche modo. Ho questo impegno verso di essa che non riesco a spiegare e nemmeno a razionalizzare. Sento che devo essere un masochista. Non riesco a mettere il punto finale sulla frase di questa cosa.
Nello stesso articolo, Finkel ha rivelato di essere attualmente in Francia a lavorare su un nuovo libro. È rimasto in gran parte lontano dal film, anche se ha parlato con Hill durante una lunga cena e ha visitato il set una volta durante le riprese di una scena in tribunale particolarmente traumatica. In tutto questo, Finkel non ha mai smesso di scrivere.
Anche lui non ha mai smesso di parlare con Longo, anche se una parte di lui vorrebbe poterlo fare. Sia nel film che nelle interviste, è stato ampiamente riportato che Longo chiama Finkel la prima domenica di ogni mese. Nonostante il suo miglior giudizio, Finkel risponde quasi sempre al telefono. Parlando al New York Times, Finkel ha rivelato: “Nonostante sia un sociopatico e un quadruplo assassino, Longo è anche follemente perspicace ed eloquente, e le sue capacità descrittive sono incredibili. Quindi sì, rispondo al telefono. Sono un giornalista.”
Anche se la vita di Finkel va avanti, una parte di lui continuerà a guardare indietro finché l’assassino che ha assunto la sua identità e ha attirato Finkel nella sua vita sarà ancora vivo. Per Finkel, True Story è tanto la sua storia quanto quella di Longo.
True Story arriva nelle sale il 17 aprile.
Immagine: Fox Searchlight