L’idrocefalo, letteralmente “acqua sul cervello”, è un accumulo anomalo di liquido cerebrospinale nelle cavità cerebrali note come ventricoli. Nei bambini, può essere congenito (spesso accompagna la spina bifida, per esempio), o può essere causato da emorragia cerebrale o infezione. Il solito trattamento è un intervento chirurgico per impiantare uno shunt, che drena il liquido in eccesso nell’addome, alleviando la pressione sul cervello.
Ma col tempo, gli shunt quasi sempre falliscono, richiedendo una neurochirurgia d’emergenza per ripararli o sostituirli. Ma la neurochirurgia d’emergenza non è qualcosa che è facilmente disponibile al di fuori delle aree metropolitane. Non trattato, l’idrocefalo provoca danni cerebrali progressivi e di solito la morte.
E se un’operazione una tantum potesse trattare l’idrocefalo in modo permanente? Nel New England Journal of Medicine di oggi, uno studio randomizzato mostra buoni risultati con un’alternativa di shunt minimamente invasiva e relativamente poco costosa chiamata terza ventricolostomia endoscopica con cauterizzazione del plesso coroideo (ETV/CPC).
L’neurochirurgo Benjamin Warf, MD, del Boston Children’s Hospital ha aperto la strada all’ETV/CPC 17 anni fa mentre serviva come missionario medico in Uganda, dove i fallimenti degli shunt sono spesso mortali. L’operazione ha due parti. L’ETV utilizza un endoscopio per creare un’apertura nel pavimento del terzo ventricolo, permettendo al liquido cerebrospinale intrappolato di uscire. La CPC utilizza una corrente elettrica per bruciare parte del tessuto che produce il fluido. Warf spiega l’idrocefalo, lo shunting e l’ETV/CPC in questo video:
ETV/CPC è stato usato per trattare l’idrocefalo causato da una varietà di condizioni. Anche se tecnicamente più difficile del posizionamento dello shunt, i tassi di fallimento dopo il marchio di sei mesi sono stati bassi.
“Ci sono molti vantaggi per evitare la dipendenza a vita da uno shunt”, dice Warf, autore senior dello studio NEJM. “Ma un’importante domanda senza risposta è stata se ETV/CPC è buono per lo sviluppo del cervello del bambino come il posizionamento di uno shunt.”
Leggi il post completo del blog: “One-time hydrocephalus operation, alternative allo shunting, brings good outcomes for babies” su Vector Blog.
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