Il fieno è erba e altre piante che sono state tagliate, essiccati e raccolti. Può poi essere immagazzinato in mucchi (chiamati pile di fieno), o legato in blocchi chiamati balle. Le balle possono essere rotonde o a forma di scatola (di solito chiamate balle quadrate).
Il fieno è usato principalmente per nutrire gli animali. Alcuni animali che mangiano il fieno sono cavalli, bovini, capre, asini e conigli. Il fieno è alimentato quando non c’è abbastanza pascolo o terreno su cui un animale può pascolare o non può pascolare tutto l’anno. Agricoltori e allevatori hanno spesso bisogno di usare il fieno in inverno quando l’erba non è disponibile.
Il fieno è diverso dalla paglia. Il fieno è fatto dall’erba a foglia e da altre piante (come l’erba medica) ed è buono per nutrire gli animali. La paglia proviene dagli steli dei cereali e non è molto nutriente. La paglia è normalmente usata come lettiera per mantenere gli animali caldi e asciutti.
Composizione
Le piante comunemente usate per il fieno includono miscele di erbe come loglio (specie Lolium), fleolo, brome, festuca, bermuda, erba da frutteto e altre specie, a seconda della regione. Il fieno può anche includere legumi, come l’erba medica e i trifogli (rosso, bianco e sotterraneo). Le leguminose nel fieno sono idealmente tagliate prima della fioritura. Anche altre erbe da pascolo sono a volte parte del mix, anche se queste piante non sono necessariamente desiderate perché alcune erbe sono tossiche per alcuni animali.
I materiali vegetali di avena, orzo e grano sono occasionalmente tagliati verdi e trasformati in fieno per il foraggio degli animali; tuttavia sono più usati sotto forma di paglia, un sottoprodotto del raccolto dove gli steli e le foglie morte sono imballati dopo che il grano è stato raccolto e trebbiato. La paglia è usata principalmente per la lettiera degli animali. Sebbene la paglia sia anche usata come foraggio, in particolare come fonte di fibra alimentare, ha un valore nutrizionale inferiore al fieno.
Alimentazione del fieno
Vedi anche: Ruminanti e Cecum
Il fieno o l’erba è la base della dieta per tutti gli animali da pascolo e può fornire fino al 100% del foraggio necessario per un animale. Il fieno viene solitamente somministrato all’animale al posto di permettergli di brucare l’erba in un pascolo, in particolare in inverno o durante i periodi in cui la siccità o altre condizioni rendono il pascolo non disponibile. Gli animali che possono mangiare il fieno variano nei tipi di erbe adatte al consumo, nei modi in cui consumano il fieno e come lo digeriscono. Pertanto, diversi tipi di animali richiedono fieno che consiste di piante simili a quelle che mangerebbero al pascolo, e allo stesso modo, le piante che sono tossiche per un animale al pascolo lo sono anche se vengono essiccate in fieno.
La maggior parte degli animali vengono nutriti con fieno in due pasti giornalieri, mattina e sera. Tuttavia, questo programma è più per la comodità degli esseri umani, in quanto la maggior parte degli animali al pascolo consumano naturalmente il foraggio in più pasti durante il giorno. Alcuni animali, specialmente quelli allevati per la carne, possono ricevere abbastanza fieno da essere semplicemente in grado di mangiare tutto il giorno. Altri animali, specialmente quelli che vengono cavalcati o guidati come animali da lavoro, sono liberi di mangiare solo quando non lavorano, e possono ricevere una quantità più limitata di fieno per evitare che ingrassino troppo. La giusta quantità di fieno e il tipo di fieno richiesto varia un po’ tra le diverse specie. Alcuni animali vengono anche alimentati con mangimi concentrati come grano o integratori vitaminici oltre al fieno. Nella maggior parte dei casi, il fieno o il foraggio del pascolo devono costituire il 50% o più del peso della dieta.
Una delle differenze più significative nella digestione del fieno è tra gli animali ruminanti, come i bovini e le pecore, e i non ruminanti, fermentatori dell’intestino posteriore, come i cavalli. Entrambi i tipi di animali possono digerire la cellulosa nell’erba e nel fieno, ma lo fanno con meccanismi diversi. A causa dello stomaco a quattro camere dei bovini, essi sono spesso in grado di scomporre il foraggio più vecchio e hanno una maggiore tolleranza alle muffe e ai cambiamenti nella dieta. Lo stomaco monocamerale e il cieco o “hindgut” del cavallo utilizzano processi batterici per scomporre la cellulosa che sono più sensibili ai cambiamenti nell’alimentazione e alla presenza di muffe o altre tossine, richiedendo ai cavalli di essere alimentati con fieno di tipo e qualità più consistenti.
Animali diversi usano il fieno in modi diversi: i bovini si sono evoluti per mangiare foraggi in quantità relativamente grandi in una sola alimentazione, e poi, a causa del processo di ruminazione, impiegano una quantità considerevole di tempo per i loro stomaci per digerire il cibo, spesso compiuto mentre l’animale è sdraiato, a riposo. Quindi la quantità di fieno è importante per i bovini, che possono digerire efficacemente il fieno di bassa qualità se alimentati in quantità sufficienti. Le pecore mangiano tra il due e il quattro per cento del loro peso corporeo al giorno in mangime secco, come il fieno, e sono molto efficienti nell’ottenere la maggior nutrizione possibile da tre a cinque libbre al giorno di fieno o altro foraggio. Hanno bisogno da tre a quattro ore al giorno per mangiare abbastanza fieno per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.
A differenza dei ruminanti, i cavalli digeriscono il cibo in piccole porzioni durante il giorno, e possono utilizzare solo circa il 2,5% del loro peso corporeo in mangime in qualsiasi periodo di 24 ore.
Fare e trasportare il fieno
La produzione e la raccolta del fieno, colloquialmente conosciuta come “fare il fieno”, “fare il fieno”, o “fare il fieno”, comporta un processo a più fasi: taglio, essiccazione o “curing”, rastrellatura, lavorazione e stoccaggio. I campi di fieno non devono essere riseminati ogni anno come le colture di grano, ma la concimazione regolare è di solito auspicabile, e sovraseminare un campo ogni pochi anni aiuta ad aumentare la resa.
I metodi e la terminologia per descrivere le fasi della produzione del fieno sono variati notevolmente nel corso della storia, e molte variazioni regionali esistono ancora oggi. Comunque, sia che si faccia a mano o con le moderne attrezzature meccanizzate, l’erba alta e le leguminose al giusto stadio di maturità devono essere tagliate, poi lasciate asciugare (preferibilmente al sole), poi rastrellate in mucchi lunghi e stretti conosciuti come andane. Successivamente, il fieno curato viene raccolto in qualche forma (di solito con un qualche tipo di processo di imballaggio) e collocato per lo stoccaggio in un pagliaio o in un fienile o capannone per proteggerlo dall’umidità e dalla putrefazione.
Durante la stagione di crescita, che è la primavera e l’inizio dell’estate nei climi temperati, l’erba cresce ad un ritmo veloce. È al suo massimo valore nutritivo quando tutte le foglie sono completamente sviluppate e i semi o le teste dei fiori sono appena un po’ prima della piena maturità. Quando la crescita è al massimo nel pascolo o nel campo, se giudicata correttamente, viene tagliata. Il fieno tagliato troppo presto non si curerà facilmente a causa dell’alto contenuto di umidità, inoltre produrrà una resa inferiore per acro rispetto all’erba più lunga e matura. Ma il fieno tagliato troppo tardi è più grossolano, ha un valore di rivendita inferiore e ha perso alcune delle sue sostanze nutritive. Di solito c’è una “finestra” di circa due settimane in cui l’erba è al suo stadio ideale per la raccolta del fieno. Il tempo per tagliare il fieno di erba medica è idealmente fatto quando le piante raggiungono la massima altezza e stanno producendo boccioli di fiori o appena iniziano a fiorire, tagliando durante o dopo la piena fioritura si ottiene un valore nutrizionale inferiore del fieno.
Il fieno può essere rastrellato in file mentre viene tagliato, poi girato periodicamente per asciugare, soprattutto se si usa un moderno andanatore. Oppure, specialmente con le attrezzature o i metodi più vecchi, il fieno viene tagliato e lasciato a giacere nel campo finché non è secco, poi rastrellato in file per essere trasformato in balle in seguito. Durante il periodo di essiccazione, che può durare diversi giorni, il processo viene di solito accelerato girando il fieno tagliato con un rastrello o spargendolo con un voltafieno. Se piove mentre il fieno si sta asciugando, girare l’andana può anche permettergli di asciugarsi più velocemente. Tuttavia, girare il fieno troppo spesso o troppo bruscamente può anche causare la caduta della materia fogliare in essiccazione, riducendo le sostanze nutritive disponibili per gli animali. L’essiccazione può anche essere accelerata da processi meccanizzati, come l’uso di un condizionatore di fieno, o l’uso di prodotti chimici spruzzati sul fieno per accelerare l’evaporazione dell’umidità, anche se queste sono tecniche più costose, non in uso generale tranne che in aree dove c’è una combinazione di tecnologia moderna, prezzi elevati per il fieno, e troppa pioggia perché il fieno si asciughi correttamente.
Una volta che il fieno è tagliato, essiccato e rastrellato in andane, di solito è raccolto in balle o fasci, poi trasportato in un luogo centrale per lo stoccaggio. In alcuni luoghi, a seconda della geografia, della regione, del clima e della cultura, il fieno viene raccolto alla rinfusa e impilato senza essere prima imballato.
Il fieno deve essere completamente essiccato quando viene imballato e mantenuto asciutto nel deposito. Se il fieno viene imballato quando è troppo umido o diventa umido durante lo stoccaggio, c’è un rischio significativo di combustione spontanea. Il fieno immagazzinato all’esterno deve essere impilato in modo tale che il contatto con l’umidità sia minimo. Alcune pile sono disposte in modo tale che il fieno stesso “sparga” l’acqua quando cade. Altri metodi di impilamento usano i primi strati o balle di fieno come copertura per proteggere il resto. Per tenere completamente fuori l’umidità, i pagliai esterni possono anche essere coperti da teloni, e molte balle rotonde sono parzialmente avvolte nella plastica come parte del processo di pressatura. Il fieno viene anche conservato sotto un tetto quando le risorse lo permettono. È spesso collocato all’interno di capannoni, o impilato all’interno di un fienile. D’altra parte, bisogna anche fare attenzione che il fieno non sia mai esposto a qualsiasi possibile fonte di calore o fiamma, poiché il fieno secco e la polvere che produce sono altamente infiammabili.
Tecniche meccanizzate moderne
La moderna produzione meccanizzata di fieno oggi è di solito eseguita da una serie di macchine. Mentre le piccole operazioni usano un trattore per tirare vari attrezzi per falciare e rastrellare, le operazioni più grandi usano macchine specializzate come una falciatrice o un’andanatrice, che sono progettate per tagliare il fieno e sistemarlo in un’andana in un solo passo. Le presse sono di solito tirate da un trattore, con presse più grandi che richiedono trattori più potenti.
Le presse mobili, macchine che raccolgono e imballano il fieno in un unico processo, furono sviluppate intorno al 1940. Le prime presse producevano balle rettangolari abbastanza piccole da poter essere sollevate da una persona, di solito tra le 70 e le 100 libbre (32 e 45 kg) ciascuna. Le dimensioni e la forma permettevano alle persone di raccogliere le balle, impilarle su un veicolo per il trasporto in un’area di stoccaggio e poi costruire un pagliaio a mano. Tuttavia, per risparmiare manodopera e aumentare la sicurezza, furono sviluppati anche caricatori e impilatori per meccanizzare il trasporto delle piccole balle dal campo al pagliaio. Più tardi nel 20° secolo, furono sviluppate presse in grado di produrre grandi balle che pesano fino a 3.000 libbre (1.400 kg).
Il condizionamento del fieno è diventato popolare. L’idea di base è che diminuisce il tempo di essiccazione, in particolare nei climi umidi o se la pioggia interferisce con la fienagione. Di solito, una soluzione salina viene spruzzata sulla parte superiore del fieno (generalmente erba medica) che aiuta ad asciugare il fieno. Il condizionamento può anche riferirsi ai rulli all’interno di un andanatore che schiaccia l’erba medica per aiutare a spremere l’umidità.
Baling
Vedi anche: Baler
Piccole balle
Le piccole balle sono prodotte ancora oggi. Mentre le presse per balle piccole sono ancora prodotte, così come i caricatori e gli impilatori, ci sono alcune aziende agricole che utilizzano ancora attrezzature prodotte più di 50 anni fa, mantenute in buone condizioni. La piccola balla rimane parte della tradizione dei ranch con le gare di “hay bucking” che si tengono ancora per divertimento in molti rodei e fiere di paese.
Piccole balle quadrate sono impilate in un modo incrociato a volte chiamato “rick” o “hayrick”. La pioggia tende a lavare via il nutrimento dal fieno e può causare il deterioramento o la muffa. Il fieno in piccole balle quadrate è particolarmente suscettibile a questo, e quindi è spesso conservato in una stalla o protetto da teloni. Se questo non viene fatto, i due strati superiori della pila sono spesso persi a causa del marciume e della muffa, e se la pila non è disposta in un fienile adeguato, l’umidità può infiltrarsi ancora più in profondità nella pila. La forma arrotondata e la compattazione più stretta delle piccole (e grandi) balle rotonde le rende meno suscettibili al deterioramento, poiché l’acqua ha meno probabilità di penetrare nella balla. L’aggiunta dell’involucro di rete, che non è usato sulle balle quadrate, offre una resistenza ancora maggiore alle intemperie.
Le persone che tengono un piccolo numero di animali possono preferire balle piccole che possono essere maneggiate da una persona senza macchinari. C’è anche il rischio che le balle di fieno possano essere ammuffite, o che contengano carcasse in decomposizione di piccole creature che sono state accidentalmente uccise dalle attrezzature per la pressatura e spazzate nella balla, che possono produrre tossine come il botulismo. Entrambi possono essere mortali per gli erbivori non ruminanti, come i cavalli, e quando questo accade, l’intera balla contaminata viene generalmente buttata via, un altro motivo per cui alcune persone continuano a sostenere il mercato delle balle piccole.
Balle grandi
Gli agricoltori che hanno bisogno di produrre grandi quantità di fieno scelgono probabilmente presse che producono balle molto più grandi, massimizzando la quantità di fieno che è protetto dagli elementi. Le balle grandi sono di due tipi, rotonde e quadrate. Le grandi balle quadrate, che possono pesare fino a 1.000 chilogrammi (2.200 lb), possono essere impilate e sono più facili da trasportare sui camion. Le grandi balle rotonde, che in genere pesano da 300 a 400 chilogrammi, sono più resistenti all’umidità e imballano il fieno più densamente (soprattutto al centro). Le balle rotonde sono alimentate rapidamente con l’uso di attrezzature meccanizzate.
Il rapporto tra volume e superficie rende possibile per molti agricoltori delle zone asciutte lasciare le balle grandi all’esterno fino a quando non vengono consumate. Gli agricoltori delle zone umide e quelli dei climi con forti nevicate possono impilare le balle rotonde sotto un capannone o un telo, ma possono anche usare un involucro di plastica leggero ma resistente che racchiude parzialmente le balle lasciate fuori. L’involucro respinge l’umidità, ma lascia le estremità della balla esposte in modo che il fieno stesso possa “respirare” e non inizi a fermentare. Tuttavia, quando è possibile conservare le balle rotonde sotto un capannone, queste durano più a lungo e meno fieno viene perso per la putrefazione e l’umidità.
Haylage
Per gli animali che mangiano l’insilato, un avvolgitore di balle può essere usato per sigillare completamente una balla rotonda e innescare il processo di fermentazione. Si tratta di una tecnica utilizzata per risparmiare denaro dai produttori che non hanno accesso a un silo e per produrre insilati che vengono trasportati in altri luoghi. Tuttavia, un silo è ancora un metodo preferito per produrre insilati. In climi molto umidi, è un’alternativa legittima all’essiccazione completa del fieno e, se lavorato correttamente, il processo di fermentazione naturale previene muffe e marciumi. L’insilato in balle rotonde è anche chiamato a volte “haylage”, e si vede più comunemente in Europa che negli Stati Uniti o in Australia. Tuttavia, il fieno conservato in questo modo deve rimanere completamente sigillato nella plastica, poiché qualsiasi buco o strappo può fermare le proprietà di conservazione della fermentazione e portare al deterioramento.
Il fieno è una pila di fieno raccolto, impilato in molti modi diversi, a seconda della regione del mondo, del clima, se imballato o sciolto, e così via. Il fieno richiede protezione dalle intemperie e viene conservato in modo ottimale all’interno di edifici o altre strutture, ma i pagliai vengono costruiti anche in un campo aperto. Un recinto può essere costruito per racchiudere un pagliaio ed evitare che gli animali vaganti lo mangino, o gli animali possono nutrirsi direttamente da una pila costruita sul campo come parte della loro alimentazione invernale.
I pagliai sono anche chiamati haycocks in alcuni dialetti inglesi. Le parole sono di solito stilate come composti solidi, ma non sempre. A volte sono anche chiamati stooks, shocks, o ricks.
Impilamento di fieno sciolto
Le pile sciolte sono costruite per prevenire l’accumulo di umidità e promuovere l’essiccazione, o stagionatura. In alcuni luoghi, questo si ottiene costruendo pile con una cima conica o rigata. L’esterno può apparire grigio in superficie dopo l’invecchiamento, ma il fieno interno conserva tracce del suo aroma appena tagliato e mantiene una tinta verde sbiadita. Possono essere coperti con paglia, o tenuti all’interno di una struttura protettiva. Una di queste strutture è un tetto mobile sostenuto da quattro pali, storicamente chiamato tetto olandese, baracca di fieno o cappello di fieno. I pagliai possono anche essere costruiti sopra una fondazione posata sul terreno per ridurre il deterioramento, in alcuni luoghi fatti di legno o di spazzatura. In altre aree, il fieno è impilato alla rinfusa, costruito intorno ad un palo centrale, un albero, o all’interno di un’area di tre o quattro pali per aggiungere stabilità alla pila.
Una tecnica di impilamento del fieno alla rinfusa vista nelle isole britanniche è quella di impilare inizialmente il fieno appena tagliato in piccoli cumuli chiamati foot cocks, hay coles, kyles, hayshocks o haycocks, per facilitare la stagionatura iniziale. Questi sono a volte costruiti in cima a piattaforme o treppiedi formati da tre pali, utilizzati per tenere il fieno lontano da terra e far entrare l’aria nel centro per una migliore essiccazione. La forma fa sì che la rugiada e l’acqua piovana rotolino lungo i lati, permettendo al fieno all’interno di stagionare. Le persone che maneggiano il fieno possono usare forconi o forconi per spostare o lanciare il fieno nella costruzione di fienili e pagliai. La costruzione di alti pagliai è talvolta aiutata da una rampa, che va da semplici pali a un dispositivo per la costruzione di grandi pile sciolte chiamato beaverslide.
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Fieno sciolto impilato costruito intorno ad un palo centrale, sostenuto da pali laterali in Romania
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Galli da fieno in un campo in Irlanda
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Un castoro con una pila piena di fieno nel Montana, USA
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Kozolec, un tradizionale fienile sloveno
Immagini per bambini
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Vista ravvicinata di fieno sfuso.
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Il fieno di scarsa qualità è secco, sbiancato e a stelo grosso. A volte, il fieno conservato all’aperto avrà questo aspetto all’esterno ma sarà ancora verde all’interno della balla. Una balla secca, sbiancata o grossolana è ancora commestibile e fornisce un certo valore nutritivo, purché sia secca e non ammuffita, polverosa o marcescente.
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Falegnami, dal Breviario Grimani, 1510 circa.
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Luglio 1903 – sul Gaisberg, vicino a Salisburgo
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Due uomini che caricano fieno su un camion nel Massachusetts, 1936.
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Il pagliaio di Henry Fox Talbot, 1844.
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Un fienile. Il tetto viene spostato su e giù quando cambia il livello del fieno.
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Fine del 19° secolo barca da fieno con piccole balle quadrate
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Campo di balle di fieno rotonde appena imballate.