Film musicale

Film musicale, film composto da una trama che integra numeri musicali. Anche se di solito è considerato un genere americano, i film musicali di Giappone, Italia, Francia, Gran Bretagna e Germania hanno contribuito allo sviluppo del tipo. Il primo film musicale, The Jazz Singer (1927), con Al Jolson, introdusse l’era del suono nel cinema. Fu seguito da una serie di musical realizzati frettolosamente per capitalizzare la novità del suono. Uno dei pochi film eccezionali di questo primo periodo fu Broadway Melody (1929), che vinse l’Oscar come miglior film del 1928-29.

Nei primi anni 30 il regista tedesco G.W. Pabst presentò un serio film musicale, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), dall’opera ballata di Bertolt Brecht e Kurt Weill. I film più popolari di questo periodo, però, erano i film statunitensi stravaganti e fantasiosi di Busby Berkeley (1895-1976), un ex direttore di danza di Broadway che presentava elaborate sequenze di danza all’interno della cornice di storie ben note. Gli spettacoli di Berkeley come le produzioni Gold Diggers (1933-37), Footlight Parade (1933), e Forty-second Street (1933) avevano spesso come protagonisti Joan Blondell, Ruby Keeler, o Dick Powell, tutti divenuti noti interpreti musicali.

I film delle squadre di cantanti o ballerini della metà degli anni ’30 – tra cui Fred Astaire e Ginger Rogers (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; e altri) e Nelson Eddy e Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936; e altri) – gradualmente arrivarono a sostituire gli spettacoli di Berkeley in popolarità.

I musical della fine degli anni ’30 e dei primi anni ’40, tra cui Il mago di Oz (1939), Babes on Broadway (1941), Meet Me in St. Louis (1944), tutti con Judy Garland; Cover Girl (1944), con Gene Kelly e Rita Hayworth; e il sentimentale Going My Way (1944), con il popolare cantante Bing Crosby, mostrano la tendenza verso una maggiore unificazione di trama e musica. Film ben ricordati dell’immediato dopoguerra sono Easter Parade (1948); Un americano a Parigi (1951) e Singin’ in the Rain (1952), entrambi con Gene Kelly; e Kiss Me, Kate (1953).

A metà degli anni ’50 la domanda di film musicali originali era in declino, anche se gli adattamenti cinematografici di alcuni successi di Broadway come Oklahoma! (1955), Guys and Dolls (1955), South Pacific (1958), The King and I (1956), West Side Story (1961), My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965), Camelot (1967) e Hello, Dolly! (1969) furono grandi successi al botteghino.

C’era anche una crescente sottigliezza nei musical, come nel film francese The Umbrellas of Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); una tendenza a usare il musical per sfruttare il fascino di una popolare star canora, come nei molti film di Elvis Presley; e la sperimentazione della fusione di musica popolare innovativa e tecniche cinematografiche, come nei film del gruppo canoro inglese dei Beatles. Alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 il musical subì un declino sia nella popolarità che nell’abilità artistica, nonostante il successo occasionale di film come Cabaret di Bob Fosse (1972). Più tardi fu la musica stessa – rock, disco, o classica – che ispirò la produzione di film come La febbre del sabato sera (1978), Grease (1978), Flashdance (1983), e Amadeus (1984). Vedi anche musical.