Molte persone trovano confuso quando i tossicologi e altri parlano di hazard vs risk. Per molti, sembrano significare la stessa cosa. Non è così, e supporre che lo facciano può portare le persone a temere inutilmente ingredienti e altre sostanze chimiche. Questo argomento tossicologico ha lo scopo di aiutarvi a capire le differenze tra pericolo e rischio e perché conoscere la differenza è importante per la vostra salute e il vostro sforzo per mantenere voi stessi e la vostra famiglia al sicuro da esposizioni dannose.
Iniziamo con le definizioni.
Pericolo: Una potenziale fonte di pericolo/danno. Una valutazione del pericolo in tossicologia si concentra sulla definizione di quali tipi di effetti dannosi potrebbero verificarsi e in quali circostanze (ad esempio ingestione, inalazione, esposizione cutanea). Per esempio, quando si legge che qualcosa può causare danni al fegato, questo è un pericolo. NON significa che qualsiasi esposizione, non importa quanto piccola, causerà danni.
Un tossicologo creerebbe un profilo di pericolo per una sostanza chimica identificando tutti i modi in cui potrebbe potenzialmente causare danni e la quantità di esposizione (la dose) necessaria per farlo.
Rischio: La probabilità che si verifichi un danno da un pericolo specifico.
I tossicologi usano la seguente analogia matematica per parlare di rischio:
Rischio = Pericolo x Esposizione
La valutazione del rischio è il processo formale di quantificazione del rischio basato su pericoli noti e la quantità di esposizione. Tornando all’esempio di qualcosa che può causare danni al fegato (il pericolo), il rischio di danneggiare il fegato si riduce al fatto che si è esposti abbastanza da causare quel danno. Un buon esempio di questo è l’antidolorifico acetaminofene. Se guardate le avvertenze sulla bottiglia, noterete che c’è scritto chiaramente che se ne prendete troppo potete danneggiare il fegato. Ma, se segui le istruzioni dell’etichetta, puoi usarlo in modo sicuro. Questo è il motivo per cui i tossicologi dicono “la dose fa il veleno”.
Le valutazioni del rischio sono tipicamente fatte per specifici tipi di scenari di esposizione (ad esempio, come una sostanza chimica viene usata e come si può effettivamente essere esposti tramite aria, acqua, cibo, ecc.) Per una discussione più approfondita sulla valutazione del rischio per la salute umana, controlla il nostro Tox Topic su questo argomento (https://toxedfoundation.org/human-health-risk-assessment/).
La linea di fondo è che anche se qualcosa è altamente pericoloso, se non sei mai esposto ad esso, o non sei esposto a sufficienza per causare danni, hai poco o nessun rischio di avere un effetto negativo sulla tua salute. Non possiamo cambiare i pericoli di una sostanza chimica, ma possiamo ridurre o eliminare il rischio riducendo l’esposizione a livelli dannosi.
Ecco un altro esempio per dimostrare come il pericolo e il rischio sono usati insieme per aiutare a prevenire i danni da esposizioni chimiche.
L’amianto – un materiale fibroso naturale che può danneggiare i polmoni. L’amianto è stato estratto e usato commercialmente nell’industria dell’edilizia e delle costruzioni, nell’industria navale e nell’industria automobilistica. Pericoli per la salute: Cancro (mesotelioma) e una malattia polmonare chiamata asbestosi. La fonte principale di esposizione è la respirazione di particelle sospese nell’aria. Le fibre di amianto incorporate nei vecchi materiali da costruzione sono un rischio solo se vengono rilasciate nell’aria e si respirano.
Modi per ridurre o eliminare il rischio da amianto. Se avete una vecchia casa e sospettate che possa contenere materiali con amianto, fatela analizzare da un esperto qualificato. Se devi fare delle riparazioni in casa e non sei sicuro, indossa un respiratore e indumenti protettivi monouso. Usate un sigillante su tutti i vecchi materiali da costruzione che possono contenere amianto ma che attualmente non hanno bisogno di riparazioni (i materiali da costruzione contenenti amianto sono stati banditi dalla vendita molti anni fa).
Per ulteriori informazioni sui livelli sicuri di esposizione all’amianto visitate:
https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp61.pdf
https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-10/documents/asbestos.pdf
Per ulteriori informazioni su pericolo e rischio, consultate:
È sicuro? Valutare i rischi chimici. Il premiato video di TEF è disponibile anche con sottotitoli in spagnolo, giapponese e coreano.
Pericolo vs Rischio Stessa Differenza? Un video di Risk Bites del fondatore e direttore dell’Arizona State University Risk Innovation Lab, Dr. Andrew Maynard
Rivisto l’8/27/2019