Forse il più famoso di tutti i parassiti, oltre 100 specie marine sono attualmente registrate. Si possono trovare nei sette mari del mondo appese a pesci, tartarughe o anfibi. Le sanguisughe hanno delle caratteristiche sorprendenti: respirano attraverso i pori della pelle, hanno due cuori e sono molto resistenti all’inquinamento.
Pesce perla d’argento
Il pesce perla d’argento ha costruito la sua casa in un luogo insolito: l’ano e parte del tratto digestivo di un cetriolo di mare Questo pesce rimane e circola liberamente in questo luogo al riparo dai predatori. Sfortunatamente per il cetriolo di mare, alcuni di questi pesci-perla sono parassiti deleteri che mangiano gli organi interni di chi li ha ospitati.
Cymothoa exigua
Questo pidocchio di mare non sembra quello che attacca i capelli dei vostri bambini. Questo crostaceo acquatico parassita solo i dentici rosa. Facendosi strada nella bocca dell’ospite attraverso la branchia, il parassita devierà il flusso di sangue irrigando la lingua a proprio vantaggio. Successivamente, la lingua si atrofizzerà e il parassita sostituirà funzionalmente l’organo mancante. Il pesce sarà in grado di utilizzare il parassita proprio come una lingua normale. Questo esempio è eccezionale perché è l’unico caso di parassitismo che porta alla sostituzione completa e funzionale di un organo.
Sacculina carcini
Non è bello essere un granchio nell’oceano. Oltre a molti predatori, il granchio è stato scelto come bersaglio da un crostaceo parassita. Questo parassita si insinua attraverso le articolazioni delle sue chele e lo divora gradualmente dall’interno. Dopo qualche tempo, una protuberanza appare all’apparato genitale del granchio. A questo punto il granchio non è più in grado di fissare le chele, di riprodursi, e ha anche il dovere di prendersi cura delle uova del parassita come se fossero sue.
Copepode
Questo parassita colpisce tutti i gruppi di animali marini, dalla più piccola spugna ai più grandi cetacei. Questo parassita ha un modo di attaccarsi al corpo dei suoi ospiti nelle branchie, nei tessuti esterni, negli organi o anche negli occhi. Per esempio, il copepode si fissa sugli occhi della Groenlandia dalla sua nascita alla sua morte. Il parassita non fa altro che pompare fluidi fisiologici attraverso un tubo rendendo lo squalo cieco. Per maggiori informazioni, leggete: “I 7 squali più strani.”
Schistocephalus solidus
Questo parassita acquatico vive in diversi ospiti durante la sua esistenza. Potremmo dire che si tratta di un parassita migratore. Inizia la sua vita come un uovo che vive nel ventre di un uccello. Una volta espulso con le feci, viene a sua volta consumato da una lumaca. Questo secondo ospite cammina nelle paludi dove è una preda desiderabile per i pesciolini Killi. Una volta ingerito, il parassita infetterà il suo ospite e modificherà il suo comportamento per farlo catturare più facilmente, per esempio facendolo riemergere in modo anomalo. Un uccello di passaggio ingoierà la sfortunata preda e il ciclo si ripeterà ancora una volta.
Gyrodactylus salaris
Questo piccolo parassita vive principalmente sulla pelle dei pesci d’acqua dolce a cui è aggrappato grazie a sedici ami affilati. Per nutrirsi, il parassita rilascia un liquido che dissolve la pelle del pesce. Poi il parassita succhia questa “zuppa” fatta di muco e di pelle dissolta. Alla fine, le lesioni sulla pelle causano infezioni secondarie che possono portare all’estinzione di molti pesci. Questo parassita è seriamente considerato dalle autorità.
Bothriocéphale
Ecco un tipo di parassita che conosciamo bene: il verme lungo. Il bothriocéphale ha un’esistenza non comune. Nasce con milioni di altre uova nell’intestino tenue di un grande mammifero. Rilasciato nelle feci dell’ospite, sarà poi solitamente inghiottito da un crostaceo, a sua volta inghiottito da un predatore più grande che sarà infine consumato da un mammifero che può essere un essere umano. Come consiglio, si raccomanda di cucinare la carne di pesce d’acqua dolce per evitare che i vermi sopravvivano. Ingoiato, il verme può portare a gravi complicazioni come l’anemia.
