La settimana scorsa una mia amica mi ha inoltrato una storia di Instagram di un’influencer del benessere che metteva in guardia i suoi seguaci dall’indossare vestiti fatti con bottiglie riciclate. La sua teoria era che, come plastica riciclata, il tessuto rPET contiene sostanze nocive per il sistema endocrino che interferiscono con la funzione tiroidea e gli ormoni.
Non è così improbabile. È stato ben segnalato che molti tipi di plastica, comprese le bottiglie d’acqua, contengono sostanze chimiche che possono fuoriuscire, soprattutto quando le bottiglie d’acqua vengono riscaldate, come se ne lasciate una in macchina in estate. Gli scienziati hanno trovato alti livelli di antimonio, un metallo pesante e un potenziale cancerogeno, anche se non un perturbatore endocrino, nelle bottiglie d’acqua usa e getta in PET (il tipo che viene riciclato in poliestere). La maggior parte delle bottiglie di plastica PET fatte in America non contengono l’interferente endocrino BPA, che è stato collegato al cancro al seno – è più probabile trovarlo in bottiglie di policarbonato come le bottiglie sportive riutilizzabili squeezy e il rivestimento delle lattine di cibo. Ma questa non è una regola fissa. Il BPA è stato trovato in bottiglie d’acqua cinesi, e poiché la maggior parte del poliestere è prodotto in Asia (ma non tutto) è possibile che i tuoi leggings in poliestere riciclato siano fatti con questo stesso tipo di PET.
In effetti, gli esperti raccomandano di non riutilizzare mai una bottiglia d’acqua usa e getta, a causa di queste sostanze chimiche che fuoriescono. Ma… puoi riciclarla, indossarla e stare bene?
Prima di entrare nel merito, voglio indirizzarti a un paio di letture. Una è sul fatto che l’abbigliamento in poliestere riciclato fatto da bottiglie d’acqua sia sostenibile. L’altra riguarda le microfibre sintetiche, che si lavano da tutta la moda sintetica.
Ma per questa, mi concentrerò solo su questa domanda:
Il poliestere fatto con bottiglie d’acqua riciclate è particolarmente tossico da indossare?
Per rispondere a questa domanda, mi sono rivolto al dottor Martin Mulvihill, un ricercatore e consulente presso il Berkeley Center for Green Chemistry, che ha contribuito a creare e dove ha servito come direttore esecutivo iniziale fondatore dal 2010 al 2015. Ora è co-fondatore e partner di Safer Made, un fondo di venture capital guidato da una missione che investe in aziende e tecnologie che riducono l’esposizione umana alle sostanze chimiche nocive. In altre parole, è un esperto di primo piano.
PET sta per polietilene tereftalato. Se avete familiarità con il mondo delle sostanze chimiche tossiche, potreste aver spiato “ftalato”, che è un altro noto perturbatore endocrino. Perché dovrebbe interessarti? Perché gli interferenti endocrini essenzialmente imitano gli ormoni in modo dannoso, portando a problemi alla tiroide, e potenzialmente al cancro al seno e alla fertilità e problemi di sviluppo nei bambini. Ma, “è importante riconoscere che i tereftalati non sono sospettati di essere interferenti endocrini nello stesso modo in cui lo sono gli ortoftalati”, dice Mulvihill. Non sono uno degli ftalati vietati nell’Unione europea, per esempio. E non ha visto alcuna prova che gli ftalati si disperdano nell’acqua all’interno delle bottiglie d’acqua in PET, tanto meno si disperdono dai vestiti in poliestere PET che lo indossano.
Poi cita la ricerca di cui ho parlato sopra che mostra che l’antimonio, che è usato per produrre il PET, si è disperso nell’acqua all’interno delle bottiglie d’acqua. È un metallo pesante e sospetto cancerogeno, anche se non è un perturbatore endocrino. I produttori potrebbero usare il titanio al posto dell’antimonio per produrre il PET per le bottiglie, ma è più costoso e non funziona altrettanto bene, quindi non lo fanno.
“Ma non sono eccessivamente preoccupato per l’impatto sulla salute umana”, dice. Questo perché la ricerca mostra che ci vogliono 38 giorni di riscaldamento di una bottiglia d’acqua a 150 gradi Fahrenheit perché l’antimonio raggiunga livelli non sicuri, e questo è per l’acqua che si ingerisce, non per il tessuto contro la pelle. Lo studio cinese sul BPA rilasciato nelle bottiglie d’acqua ha indicato che il BPA era ancora meno di un problema a quattro settimane a 158 gradi di calore. E siamo onesti: se sei a 150 gradi di calore mentre indossi il tuo abbigliamento da allenamento, hai problemi più grandi dei tuoi ormoni.
Finalmente, sempre accurato nella sua risposta (amo gli scienziati), Mulvihill dice che il PET riciclato potrebbe essere contaminato con altre plastiche che hanno interferenti endocrini. “Detto questo, la contaminazione ha un forte impatto sulla qualità della fibra, quindi un sacco di tempo e sforzi vanno a rimuovere qualsiasi contaminazione non-PET. La quantità di contaminazione probabilmente non è pari a zero, ma non ho visto alcun dato che indichi che sia una seria preoccupazione.”
In conclusione, sembra che non ci siano prove che l’abbigliamento fatto con bottiglie d’acqua in PET riciclate abbia un impatto negativo sulla salute rispetto ad altri tessuti. Click To Tweet
“Penso che questo potrebbe essere un esempio di come la messaggistica pubblica intorno alla plastica = male quando si tratta di cibo sta avendo una conseguenza non voluta”, ha concluso Mulvihill nella sua e-mail.
Perché dovresti preoccuparti meno del materiale e più della finitura.
Il tipo di materiale ha un’enorme importanza quando si tratta dell’ambiente: uso di energia, uso di acqua, uso della terra e come viene smaltito. Da questo punto di vista, il poliestere riciclato è molto meglio del poliestere fatto con olio vergine, specialmente se incoraggia il riciclaggio delle bottiglie d’acqua di plastica, e aiuta a toglierle dall’ambiente.
Ma in termini di salute, ciò che conta davvero sono le sostanze che sono state messe sul materiale, qualunque esso sia. Come è stato lavato e tinto? Ci sono finiture tossiche su di esso? Se la mia più grande preoccupazione fosse la tossicità, e mi presentaste una camicetta di poliestere al 100% certificata Oeko-Tex, e una camicetta di cotone organico trattata con formaldeide per evitare le rughe, sceglierei assolutamente la camicetta di poliestere.
“Alla fine, molti di noi si preoccupano sia della salute umana che di quella ambientale, ma penso che valga la pena fare la distinzione”, dice Mulvihill. “Da un punto di vista ambientale, l’rPET è una buona cosa, ma dobbiamo assicurarci che non sia rivestito con sostanze chimiche dannose o antimicrobiche prima di dichiararlo una buona opzione per la salute umana.”
Quindi se stai leggendo questo perché sei incinta, o hai problemi di tiroide, fertilità o salute riproduttiva, allora il mio consiglio è di cercare aziende che si preoccupano di come vengono trattati i loro vestiti. Per le piccole marche, cerca le certificazioni Oeko-Tex, GOTS e bluesign. Per le grandi marche, controlla se sono membri di ZDHC, un gruppo industriale che proibisce ai produttori di usare certe sostanze tossiche, o Afirm, che aiuta le marche a testare i loro prodotti prima che arrivino sugli scaffali. Evitate anche finiture antimicrobiche, antiodore, antirughe e (con un’eccezione) antimacchia.
Se l’abbigliamento sportivo di lusso fatto con bottiglie riciclate vi fa sentire bene e vi motiva a farlo! Se preferite ancora le fibre naturali, ci sono anche alcune opzioni. Assicurati solo di controllare la nostra carrellata di marchi sportivi sostenibili, molti dei quali sono completamente atossici.
