È difficile individuare cosa sta guidando l’aumento del crimine giovanile grave nelle Città Gemelle – i fattori che contribuiscono non si incastrano perfettamente come un puzzle ben fatto.
Una cosa che è molto chiara al diciannovenne Tre Morgan, è che la pandemia e l’uccisione di George Floyd a maggio hanno avuto un effetto molto inquietante su molti giovani.
“È così caotico con tutto quello che è successo solo in un anno”, ha detto.
Quest’anno ha visto più giovani sotto i 18 anni accusati di reati gravi che negli ultimi due anni.
Nei primi nove mesi del 2020, le accuse di reati giovanili nella contea di Hennepin sono aumentate di quasi il 17% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Nella contea di Ramsey, il numero di accuse di reato è cresciuto del 7 per cento.
Morgan, che è cresciuto a Minneapolis con sua madre e due fratelli minori, conosce in prima persona la criminalità giovanile e le sue conseguenze. Due o tre anni fa, ha detto, ha perso diversi amici a causa della violenza delle armi. Morgan ha “imbottigliato” il suo trauma e “è caduto fuori strada” con la sua vita e la sua educazione. Si sente come se fosse sulla strada per la prigione prima di unirsi al Man Up Club, un programma di mentoring che serve principalmente giovani uomini neri.
Morgan ha detto che la pandemia e i disordini che hanno seguito l’uccisione di Floyd hanno dato la licenza ai giovani che non avevano “buone intenzioni” di agire.
“Sento che questa è stata l’occasione per loro di entrare in qualcosa e credo che questo sia il motivo per cui abbiamo avuto così tanti problemi e picchi di criminalità”, ha detto.
L’aumento complessivo del crimine quest’anno include un’ondata di omicidi a Minneapolis. Almeno sette persone sotto i 18 anni sono state uccise a colpi di pistola in città finora quest’anno. Questo conteggio ha già superato il numero di minori uccisi dalla violenza delle armi nel 2019.
Il mese scorso, la polizia di Minneapolis dice che una disputa pomeridiana tra due gruppi di persone è esplosa in una sparatoria. Due maschi sono stati feriti. Uno di loro, DaVontae Rayvion Wallace, 16 anni, è morto sulla scena.
Il preside della North Community High School, Mauri Friestleben, lo conosceva.
“Non posso parlare di tutto ciò in cui può essere stato coinvolto o meno, ma posso dirvi che quando la scuola era in sessione lui era qui”, ha detto Friestleben. “Era qui ogni giorno. Era in classe. Rimaneva fino a tardi per finire i compiti. Era in biblioteca a leggere libri”.
Friestleben stava ricordando un periodo prima che la pandemia costringesse il distretto a chiudere le scuole e far imparare gli studenti a distanza. Dopo che la scuola è passata all’apprendimento a distanza, Friestleben ha detto, è stato difficile mantenere Wallace impegnato.
Wallace era uno dei sei studenti che Friestleben conosce che sono stati colpiti quest’anno. Ma la sua è stata l’unica fatalità in quel gruppo.
Friestleben, che è stato critico della decisione del distretto di rimuovere gli agenti di risorse dalle scuole, ha detto che la mancanza di agenti di polizia di pattuglia ha anche reso le condizioni meno sicure per i giovani.
Il membro del consiglio comunale di Minneapolis Phillipe Cunningham, che rappresenta parte del lato nord della città, presiede il comitato di sicurezza pubblica del consiglio. Ha detto che le scuole sono spesso i luoghi più sicuri per i bambini.
“La ricerca mostra effettivamente che più a lungo i giovani sono fisicamente presenti e impegnati a scuola, meno probabilità hanno di essere coinvolti nella violenza e di essere vittime e perpetratori di violenza”, ha detto.
Tuttavia, può essere troppo semplicistico dare la colpa del numero di accuse di reati giovanili all’omicidio di George Floyd o alla pandemia.
Prima che la pandemia portasse alla chiusura delle scuole e di altri luoghi pubblici, i procedimenti penali contro i giovani erano già ai loro livelli più alti.
Nei primi tre mesi di quest’anno, l’ufficio del procuratore della contea di Hennepin ha emesso 366 accuse penali contro i giovani. Questo numero è dell’85 per cento superiore al numero di accuse presentate durante lo stesso periodo dell’anno scorso.
Tom Arneson, avvocato dirigente della divisione penale giovanile presso l’ufficio del procuratore della contea di Hennepin, ha detto che l’aumento è stato guidato dai furti d’auto.
Le rapine da parte di giovani, che includono i furti d’auto, sono anche in aumento del 10% rispetto a questo periodo dell’anno scorso. Includono un attacco da un gruppo di adolescenti su diversi commerci all’intersezione di 48th Street e Chicago Avenue a Minneapolis del sud in settembre. Episodi come quelli hanno spinto i membri del Consiglio Comunale a premere il capo della polizia Medaria Arradondo su ciò che il dipartimento sta facendo per affrontare questo tipo di crimine. Arradondo ha detto che i sospetti, che erano studenti delle scuole superiori, sono stati arrestati.
Tuttavia, le accuse per reati meno gravi sono diminuite. Nella contea di Ramsey, il numero di accuse per reati minori è diminuito di oltre il 55% rispetto al 2019. Questo calo è stato meno netto nella contea di Hennepin. La contea ha visto una diminuzione tra il 2019 e il 2020 di quasi il 22%.
Arneson ha detto che è possibile che il livello di reati minori sia stato influenzato dalla chiusura della pandemia.
“Molti dei nostri centri commerciali erano chiusi”, ha detto. “
Arneson ha aggiunto che, come per le tendenze a lungo termine con la criminalità degli adulti, la criminalità giovanile e la violenza è scesa negli ultimi cinque o dieci anni. E accredita l’unità giovanile del Dipartimento di Polizia di Minneapolis e gli sforzi di prevenzione della violenza giovanile della città con l’aiuto di portare questi numeri verso il basso.
Ma la pandemia sta rendendo difficile per la città portare avanti alcuni dei suoi lavori di prevenzione della violenza giovanile.
Sasha Cotton, direttore dell’Ufficio di prevenzione della violenza della città, ha detto che i giovani a rischio di diventare vittime o perpetratori di violenza hanno avuto difficoltà ad accedere ai programmi della città.
“Siamo particolarmente preoccupati per la loro incapacità di accedere alle risorse di cui hanno bisogno a scuola, nei parchi, nei centri comunitari”, ha detto Cotton.
Al momento non è chiaro se c’è una relazione causale diretta tra la pandemia e l’aumento della violenza giovanile, ha detto Cotton.
“Ma quello che sappiamo è che i giovani hanno bisogno di attività positive e pro-sociali. E hanno bisogno di collegamenti con adulti premurosi”, ha detto. “E l’ambiente in cui ci troviamo nel 2020 ha reso questo difficile.”
Tre Morgan ha detto che i giovani abbastanza grandi da sapere meglio che commettono crimini dovrebbero essere ritenuti responsabili. Ma ha detto che troppi di loro non hanno il sostegno della comunità o della famiglia di cui hanno bisogno per fare le scelte giuste.
“Per me, pensavo di essere un adulto a 13 o 14 anni”, ha detto Morgan. “E ora vedo che era completamente sbagliato”
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