La malattia di Johnes (Paratuberculosis) è un’enterite cronica di bovini e ovini adulti causata dal Mycobacterium avium sottospecie paratuberculosis (MAP).
I segni principali nei bovini sono la perdita progressiva di peso e la diarrea cronica (Fig 1). La diagnosi e il controllo sono difficili. Se il vostro allevamento non ha precedenti di malattia di Johne, è fondamentale che vengano prese tutte le misure per prevenire l’introduzione dell’infezione, perché l’eradicazione della malattia, una volta prevalente nell’allevamento, risulta molto costosa e può richiedere molti anni.
C’è una prova limitata ma contestata che l’organismo possa essere associato alla malattia di Crohn nell’uomo.
Fig 1: I segni principali della malattia di Johne nel bestiame sono la progressiva perdita di peso e la diarrea cronica
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Importanza economica
Si stima che ci siano stati 1.000 casi di malattia di Johne nel Regno Unito durante il 2000, aumentando a 2.400 nel 2004, colpendo dal 20 al 50% delle mandrie britanniche. Negli allevamenti infetti, il tasso annuale di abbattimento/mortalità può essere dall’1 al 5%, ma alcuni veterinari riportano perdite del >10% in alcuni allevamenti. Tuttavia, le perdite dovute alla malattia subclinica (perdita di peso, riduzione della produzione di latte; scarsa fertilità) sono anche sostanziali. Le perdite finanziarie sono stimate a 2600 sterline in un allevamento di 100 vacche da latte con casi clinici, ma è probabile che questa sia una grossolana sottostima. Dati accurati sui tassi di prevalenza della malattia ostacolano il progresso nell’affrontare questa importante malattia.
Fig 2: Feci di animali infetti che contaminano l’acqua di superficie
Fig 3: Ci sono prove di infezione intrauterina del vitello in sviluppo nel caso di madri fortemente infettate.
Cause
La malattia si verifica in tutto il mondo, ma soprattutto nei climi temperati, e colpisce soprattutto bovini, pecore, capre e cervi allevati in sistemi intensivi. Anche molti animali selvatici, compresi i conigli, e le specie esotiche sono suscettibili alla malattia di Johne.
C’è la prova dell’infezione intrauterina del vitello in via di sviluppo nel caso di madri fortemente infette (Fig 3). La malattia si trasmette anche ai giovani vitelli attraverso l’ingestione dell’organismo nel colostro, e dalle feci di animali infetti che contaminano il cibo e l’acqua di superficie / abbeveratoi (Fig 2), e i capezzoli della mucca (Fig 4). C’è un lungo periodo di incubazione e la malattia clinica non è solitamente evidente fino a tre-cinque anni, anche se sono possibili casi più giovani. Gli animali infetti possono spargere gli organismi nelle feci per più di un anno prima che appaiano i segni clinici.
Fig 4: La malattia è anche trasmessa ai giovani vitelli attraverso l’ingestione dell’organismo nel colostro.
Segni clinici precoci
Gli allevatori dovrebbero cercare diarrea, scarsa produzione di latte e perdita di peso nel bestiame dai tre ai cinque anni di età, con esordio spesso dopo il parto o altri eventi stressanti (vendita, trasporto ecc.). Non c’è febbre e l’animale mantiene un buon appetito fino alle fasi finali. I segni clinici possono continuare per parecchi mesi con la mucca/toro che diventa emaciata e poi viene abbattuta per ragioni economiche/di benessere (Figg. 1 e 8).
Controllo e prevenzione
Non esiste un singolo test affidabile per confermare la malattia di Johne durante le prime fasi della malattia (test descritti come a bassa sensibilità).
I test del sangue rilevano anticorpi all’antigene grezzo M.paratuberculosis ma non tutti i casi hanno una risposta anticorpale rilevabile. In termini pratici la diagnosi è meglio fatta usando una combinazione di sierologia (test del sangue) ed esame fecale per l’organismo causale.
