La NFL potrebbe anche stare per la No Family League. In uno sport che glorifica gli allenatori stacanovisti che dormono di notte nel loro ufficio e mettono il loro lavoro davanti alla famiglia, un uomo potrebbe facilmente trascurare che oggi è la festa della mamma.
Non Mike Singletary, che ha la data cerchiata sul suo calendario.
“Oh, faremo qualcosa di speciale”, ha detto l’allenatore dei 49ers con un grande sorriso la scorsa settimana.
Singletary è un allenatore oggi perché sua moglie, Kim, madre dei loro sette figli, lo ha spinto a seguire questa linea di lavoro. Attribuisce la sua carriera di giocatore della Hall of Fame all’amore e al sostegno di Kim.
La coppia, che celebrerà un quarto di secolo di matrimonio questo mese, si è incontrata alla Baylor University. Lei era una matricola di Detroit, sentendosi come “un pesce fuor d’acqua” in Texas e cercando un posto per studiare in una biblioteca affollata. Lui era al secondo anno, una stella in erba nella squadra di football, e aveva coperto un grande tavolo con tutti i suoi libri.
Kim chiese se poteva sedersi. Mike era sicuro che fosse venuta per flirtare. Kim non aveva idea di chi fosse. Mike era sicuro che lei stava adulando le sue prodezze calcistiche. Kim, che stava lottando in matematica, notò i problemi su cui stava lavorando e chiese aiuto. Mike, che in realtà stava facendo matematica economica ma si offrì fiduciosamente di darle ripetizioni di calcolo, era ancora sicuro che lei stesse cercando di flirtare.
“Non avremmo potuto essere più lontani l’uno dal cervello dell’altra”, disse.
Questo non è sorprendente per chiunque li conosca ora.
“I miei genitori sono molto opposti”, ha detto la loro figlia maggiore, Kristen, una 23enne senior alla Baylor. “Ecco perché si completano così bene a vicenda”
Kim è il velluto per il ferro di Mike. Lei modera la fiamma incandescente che lui porta in ogni impresa. Lei fa notare il quadro generale che circonda l’oggetto della sua intensa attenzione.
“Lei lo tira indietro”, ha detto Kristen.
Come ha detto Kim, lui “mi chiede sempre di tracciare i nostri cinque obiettivi principali per i prossimi cinque anni.
“E io dico, ‘Mike cosa facciamo per cena?'”
Facendo un esempio
I giovani studenti della Baylor hanno forgiato una forte amicizia. Condividevano anche la fede in Dio. Ma Kim non si era mai immaginata in una relazione interrazziale. Continuava a pensare: “Mi piacerebbe incontrare qualcuno come lui che sia bianco”.
Presto capì che non c’era nessun altro come Mike Singletary.
Si sposarono nel 1984. Singletary, il più giovane di 10 figli, ne voleva 10 suoi. Kim pensava che quattro figli fossero più ragionevoli. Quattro sono diventati sette: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky e John.
Quando Mike si ritirò come giocatore, dopo la stagione 1992, si dedicò alla sua grande famiglia. Ha portato la sua intensità di linebacker sul fronte domestico: ai piatti, al bucato, ai progetti scolastici.
“Voleva che tu facessi tutto con tutto il tuo cuore”, ha detto Kristen. “Anche se si trattava di piegare il bucato.”
“Tutto quello che fa, lo fa duramente”, ha aggiunto Kim. “Ha giocato duramente. Ha studiato duramente. E ama duramente.”
La famiglia conta di più. E Singletary dice che è fortunato ad avere un partner così forte.
“Dico a tutti i miei figli che spero che ognuno di loro trovi qualcuno che possa provare quello che io provo per la loro madre”, ha detto.
Un giovane uomo di nome Cooper Calhoun è il primo a soddisfare la prova. Lui e Kristen hanno in programma di sposarsi alla fine dell’anno.
“A volte mi sento male per il mio fidanzato”, ha detto Kristen. “
Una sera a tavola, Mike ha avuto l’idea di creare una dichiarazione di missione familiare. La dichiarazione è ancora appesa nella loro cucina. Si legge:
“Questa è la casa dei campioni. Come Singletarys ci sforzeremo sempre di fare del nostro meglio in tutto ciò che facciamo. Ci sforzeremo di essere onesti e di rispettare i sentimenti, le proprietà e il tempo degli altri. Pregheremo sempre gli uni per gli altri, combatteremo gli uni per gli altri e ci incoraggeremo a vicenda. Perché la nostra fiducia non è nella nostra casa, né nel nostro denaro o status o conoscenza, ma l’uno nell’altro e, soprattutto, nel nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.”
“Quello è stato uno di quei momenti in cui mi ha colpito che, ‘Wow, questo è così diverso dalle famiglie di altre persone'”, ha detto Kristen.
Loyalty and belief
Kim sapeva che la passione e l’intensità di Mike erano più adatti per allenare che per scaricare la lavastoviglie. Dopo molte preghiere, gli disse che pensava fosse il momento di fare il salto in una professione che è notoriamente dura per le famiglie.
Lui si buttò, preparando i suoi raccoglitori e quaderni per il giorno in cui sarebbe diventato un capo allenatore della NFL. Ma quando ha ottenuto il lavoro dei 49ers a metà della scorsa stagione, dopo che il suo amico e capo Mike Nolan è stato licenziato, Singletary era combattuto.
“La lealtà è così grande per lui”, ha detto. “Era fedele ai Nolan in un modo vecchio stile.”
Ma, come al solito, si è buttato nel nuovo ruolo. Fin dall’inizio proclamò la sua intenzione di essere il miglior allenatore della storia della NFL. La maggior parte delle persone ha alzato le sopracciglia, ma Kim non era sorpresa.
“Beh, dal primo giorno ha detto che sarebbe stato il miglior linebacker della storia”, ha detto. “E poi finisce per farlo. Non ha parole a buon mercato.”
“Tutto per me”
La famiglia di Singletary, sparsa in diverse località, ha guardato la sua prima partita piena di polemiche – quella in cui ha mandato fuori dal campo il tight end Vernon Davis per insubordinazione. Forse meglio di chiunque altro al mondo, i figli di Singletary sapevano cosa poteva aspettarsi Davis.
“Ho pensato: ‘Ohhh, Vernon, non tornare indietro'”, ha detto Kristen. “E naturalmente lo fece. Così quando papà l’ha mandato via, ho pensato, come sua figlia, ‘certo che l’avrebbe fatto’. Non fa minacce a vuoto.”
E poi ci fu la conferenza stampa post-partita, quella in cui Singletary se la prese notoriamente con i giocatori egoisti sbraitando: “Non posso giocare con loro, non posso allenare con loro, non posso farlo”. Quando Kim l’ha visto salire sul podio, ha capito che cosa stava per succedere.
“Ho pensato, ‘Oh no. No, no, no”, ha detto. “Penso che abbia imparato che non devi dire tutto”.
Ma Singletary fa le cose a modo suo. L’ha sempre fatto. Per esempio, 253 uomini sono stati introdotti nella Pro Football Hall of Fame. Ma Singletary è in una classe unica. È l’unico uomo in quel club macho ad avere sua moglie che lo presenta alla cerimonia di induzione.
“È stata una decisione molto facile”, ha detto Singletary. “Mia moglie, al di fuori della mia fede, è tutto per me. Se lei non c’è, io non ci sono.”
Lei è lì. Ogni passo del cammino.
Contattare Ann Killion a [email protected]