Prima che fosse conosciuto quasi in tutto il mondo come un pezzo di gioielleria, il Claddagh era una comunità nella contea rurale di Galway.
Il Claddagh è un simbolo irlandese ben noto, ma quante persone hanno sentito parlare della comunità Claddagh di Co. Galway, la casa dell’uomo che si crede abbia creato il simbolo dell’anello Claddagh, che ha vissuto secondo le proprie tradizioni molto tempo dopo i loro vicini di Galway City?
Originariamente situato appena fuori dalla Città delle Tribù (come è conosciuta Galway), il nome Claddagh deriva dall’irlandese “Cladach” o “la riva” ed era un vecchio villaggio di pescatori situato proprio dove il fiume Corrib incontra la baia di Galway.
Una delle più antiche città di pescatori in Irlanda, nulla ora rimane dei vecchi cottage con il tetto di paglia che hanno abbellito Claddagh fino al 1930, quando sono stati sostituiti da case popolari e altre case più moderne, e tuttavia il ricordo delle tradizioni e dei costumi della piccola città di lingua irlandese è ancora vivo.
Nonostante la sua vicinanza alla città di Galway, Claddagh rimase un’entità completamente separata per secoli a causa del muro che circondava Galway e che manteneva una divisione molto netta tra questo villaggio e la città anglo-normanna al di là del fiume.
Gli uomini della città erano pescatori mentre le donne si occupavano della casa. Con i soli diritti di pesca nella baia di Galway, i pescatori di Claddagh prosperavano portando il loro pesce fresco nei mercati di Galway. Si ritiene che all’inizio del 19° secolo, ci fossero ben 820 pescatori nel villaggio che gestivano circa 80 barche.
Main Ní Tuathail, all’età di 14 anni, fu una delle prime persone in Irlanda ad essere fotografata a colori. Queste foto furono scattate il 1° maggio 1913 nel Claddagh da due donne francesi, Marguerite Mespoulet e Madeleine Mignon-Alba. #galway #fotografia #ireland #claddagh #LoveIreland pic.twitter.com/7wCVtcPQDs
– Oldgalway (@oldgalway) November 21, 2017
Con le loro speciali barche “Hooker”, i pescatori erano guidati da un re eletto che veniva scelto tra loro ogni anno in una grande celebrazione per il giorno di San Giovanni il 23 giugno. Per ordine del re, qualsiasi estraneo trovato a pescare nella baia poteva avere le reti e la barca distrutte, e per la comunità di Claddagh, un estraneo era chiunque non vivesse nel loro villaggio. Alcuni dicono che era facile dire se una persona non era del villaggio perché non avrebbe sfoggiato un Claddagh sulla mano. Si diceva anche che il re avesse un potere “assoluto” sui pescatori e che fosse la persona che li conduceva sempre in mare.
Un tallonatore di Galway oggi (Getty Images)
La caduta di Claddagh
Sia la diminuzione della popolazione che le malattie furono la rovina del villaggio di Claddagh, che rimase fedele ai suoi costumi nonostante la crescente influenza del resto della contea e dei suoi vicini di città.
Al suo apice, Claddagh aveva 468 cottage con il tetto di paglia, casa di circa 500 famiglie, ma gradualmente le generazioni più giovani iniziarono a spostarsi in città in cerca di lavoro.
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Quando nel 1927 un’epidemia mortale di tubercolosi si diffuse rapidamente nella comunità di Claddagh, il villaggio e i suoi cottage di paglia furono considerati un pericolo per la salute e fu dato l’ordine di trasferire le famiglie, che lo volessero o meno, e di radere al suolo tutte le loro case. Le ultime strutture furono distrutte nel 1934.
Un gruppo di bambini di Claddagh, circa 1965 (Getty Images)
Il simbolo del Claddagh
Il simbolo del Claddagh consiste di tre diversi elementi intrecciati per formare uno dei simboli più commoventi e belli della cultura irlandese. Combinando un cuore che bilancia una corona sulla sua sommità e tenuto in alto dalla coppia di mani tese, il Claddagh simboleggia amore, lealtà e amicizia.
Quando è indossato come un anello è anche diventato un mezzo con cui una persona può mostrare se è single o impegnata, anche se negli ultimi anni questa tradizione è caduta nel dimenticatoio e coloro che non conoscono il suo significato indossano l’anello semplicemente per la sua bellezza come modello.
Nonostante le voci secondo cui potrebbe essere stato lasciato qui dall’Armada spagnola nel XVI secolo, il disegno è per lo più associato all’orafo Richard Joyce, che per primo presentò l’anello alla sua amata nel XVII secolo. La leggenda dice che il nativo di Claddagh fu catturato dai pirati e venduto a un ricco orafo d’oltremare che gli insegnò i trucchi del mestiere.
Il disegno del Claddagh (Getty Images)
Tra il servo a contratto irlandese e il suo padrone emerse però un’amicizia, mentre lavoravano insieme all’oro, e Joyce ebbe l’opportunità di tornare a casa dall’amore della sua vita, dove realizzò il Claddagh in suo onore.