La scienza della fertilità è complicata – ed è ora che riceva l’attenzione del grande pubblico. A Modern Fertility, stiamo dedicando la nostra vita a decodificare questa scienza – analizzando studi rivisti da esperti con endocrinologi riproduttivi (medici della fertilità), OB/GYNs, clinici di laboratorio e psicologi riproduttivi mentre acceleriamo la nostra ricerca sulla fertilità. Le donne moderne meritano di sapere come la scienza della fertilità sta progredendo e come usarla per informare le decisioni.
“La conoscenza è potere e credo pienamente che le donne moderne dovrebbero avere più conoscenza del loro stato di fertilità”, ci dice il dottor Eric Forman, direttore medico e di laboratorio alla Columbia University.
Le donne moderne meritano anche di capire i limiti dei test della riserva ovarica. Il nostro primo passo per rendere le giuste informazioni sulla fertilità più disponibili e personali è quello di rendere questo test più accessibile per le donne – molto prima nella vita. Aimee Eyvazzadeh ci dice,
“Dobbiamo trattare la fertilità come un problema medico, de-stigmatizzarla e offrire a tutti lo screening della fertilità. Con un po’ di educazione, le donne possono usare la scienza per informare le loro decisioni di pianificazione familiare e fare ciò che è estremamente personale e giusto per loro.”
Cos’è il test della riserva ovarica?
Ci sono semplici esami del sangue ormonali – in particolare AMH e FSH + E2 – che possono misurare la riserva ovarica (o, quanti ovuli ci rimangono). Forte, vero?! Questi livelli ormonali possono darci un senso migliore della nostra linea temporale di fertilità, il congelamento delle uova e la fecondazione in vitro (IVF) risultati, future bandiere rosse, e l’inizio della menopausa, che solo l’età.
AMH, o ormone anti-mulleriano, è un ormone prodotto dalle cellule all’interno dei nostri follicoli (le piccole sacche che contengono le nostre uova) che serve come indicatore della quantità di uova che abbiamo lasciato. Il livello di AMH che i nostri follicoli creano riflette il numero di uova che abbiamo “in attesa nelle ali”. L’FSH o ormone follicolo-stimolante (che è spesso testato con E2 o estradiolo), supporta la maturazione del follicolo. Se il corpo ha bisogno di alti livelli di FSH per avviare questa maturazione, può essere un segno di bassa riserva ovarica.
Questi test sono stati tradizionalmente utilizzati dagli endocrinologi riproduttivi per capire i potenziali risultati per il congelamento degli ovociti e la FIVET e per determinare quanto le ovaie devono essere stimolate per raccogliere uova per ogni procedura. Quando abbiamo un più ampio accesso a questi test, abbiamo più dati per il processo decisionale.
Il dottor Aimee ci dice: “Abbiamo bisogno di anticipare l’infertilità e gli screening regolari della fertilità sono il semplice passo d’azione che tutti possiamo fare. Proprio come ci facciamo controllare per il cancro alla cervice o al seno, gli stessi test preventivi possono essere fatti per valutare i nostri livelli di fertilità.”
Cosa può dirci il test ovarico?
Noi donne moderne abbiamo bisogno di più informazioni di un semplice “posso rimanere incinta adesso? Se seguiti nel tempo, questi test ci aiutano a capire i nostri tempi di fertilità, che sono unici come i nostri metabolismi. Il test della riserva ovarica è anche prezioso per capire quando raggiungeremo la menopausa e per valutare il congelamento delle uova e i risultati della FIVET.
Inizio della menopausa
L’AMH può aiutarci a capire la probabilità di raggiungere la menopausa prima della media. I medici usano alti livelli di FSH per un lungo periodo di tempo (insieme alla fine delle mestruazioni e ad altri fattori clinici) per confermare la menopausa e i livelli di AMH sono altamente correlati con i tempi della menopausa. Gli studi dimostrano anche che l’AMH è un miglior predittore dell’età in cui andremo in menopausa rispetto all’età in cui sono andate in menopausa le nostre madri. Se abbiamo una riserva ovarica inferiore alla media, potremmo andare in menopausa prima dell’età media di 51 anni negli Stati Uniti. È importante notare, tuttavia, che gli effetti della menopausa possono iniziare intorno ai 35 anni. Per molti che hanno un primo figlio prima dei 35 anni, questo non è un problema per il bambino numero uno. Ma se stiamo cercando un secondo o terzo figlio a 38 o 39 anni, è importante sapere come sono le nostre finestre della menopausa. AMH può aiutarci a capire la probabilità di raggiungere la menopausa prima della media e quindi capire quella finestra.
PCOS
Il test AMH può anche giocare un ruolo nel rilevare altri problemi riproduttivi come la PCOS, un disturbo ormonale che può causare cicli irregolari e altri sintomi. La PCOS è associata ad un alto livello di AMH e può avere importanti implicazioni per la fertilità se non trattata. Questo test può aiutarci a individuarla prima.
Secondo la dottoressa Erin Burke di Modern Fertility, “la PCOS è il disturbo endocrino più comune nelle donne. È stato stimato che fino al 15% delle donne americane hanno la PCOS. Testare e identificare la PCOS può aiutarci a prendere decisioni e cercare un trattamento per prevenire la subfertilità e gli scarsi risultati della gravidanza.”
IVF e congelamento degli ovociti
La conta degli ovociti è direttamente correlata al successo nel congelamento degli ovociti e nella FIV (e quindi sempre più importante per la donna moderna). Oggi, con quasi 1:6 coppie che hanno difficoltà a rimanere incinta e le donne che aspettano fino a più tardi nella vita per avere figli, più donne che mai stanno discutendo se il congelamento degli ovociti è giusto per loro.
“Consentire ai pazienti di monitorare la loro riserva ovarica aiuterà i pazienti e i fornitori a identificare gli individui che beneficerebbero maggiormente della conservazione della fertilità, ma idealmente prima che le loro possibilità di successo con la FIVET diminuiscano significativamente”, ci dice l’endocrinologo riproduttivo, dott. Jonathan Kort ci dice.
I risultati con queste procedure sono legati direttamente alla quantità e alla qualità delle uova che un medico può raccogliere in ogni dato ciclo di trattamento e AMH e FSH possono aiutarci a capire il numero previsto di uova che possono essere recuperate. Le donne con una riserva ovarica più alta hanno maggiori probabilità di produrre più uova da raccogliere. Il Dr. Kort spiega anche che questo test può “aiutare le donne a personalizzare la loro stimolazione ovarica per ottenere i migliori risultati possibili.”
Tracciare e identificare le bandiere rosse
Anche se un’istantanea del test della riserva ovarica può essere utile, tracciare questi ormoni nel tempo può davvero aiutarci a ottenere un senso migliore per la fertilità futura rispetto ad un solo controllo. Possono anche aiutarci ad individuare le bandiere rosse che possono avere serie implicazioni per la fertilità. L’insufficienza ovarica primaria (POI), la perdita precoce della funzione ovarica, colpisce 1 donna su 100. La POI si verifica quando la riserva di ovuli di una donna è esaurita in giovane età (di solito prima dei 40 anni) o quando le sue ovaie sono disfunzionali. Entrambi questi fattori possono portare alla menopausa prematura e all’infertilità. È importante notare che alcune donne con POI possono ancora ovulare.
FSH e, sempre più spesso, AMH sono utilizzati per diagnosticare POI. L’AMH è un marcatore particolarmente utile per la POI perché è secreto dai follicoli in via di sviluppo, e quindi i livelli di AMH corrispondono proporzionalmente alla riserva ovarica. Un basso livello di AMH è una bandiera rossa per la POI perché potrebbe indicare che si hanno meno uova della media. Un semplice esame del sangue AMH può aiutare a identificare se qualcuno è a rischio di POI all’inizio della vita. I livelli di AMH possono anche prevedere le probabilità di un parto vivo per le donne con POI.
Sia POI che DOR, Diminished Ovarian Reserve, possono avere un grande impatto sulla probabilità di una gravidanza sana, sul congelamento degli ovuli e sui risultati della FIVET, e possono avere implicazioni per la salute delle ossa, del cuore e sessuale per tutta la vita di una donna. La diagnosi precoce è essenziale per un trattamento e una pianificazione proattivi.
Cosa non può dirci il test della riserva ovarica?
È anche importante capire che questi test non ci danno il quadro completo. Il test della riserva ovarica non può dirci le possibilità di rimanere incinta adesso (o questo mese) e gli ormoni sono una parte della fertilità. Modern Fertility si concentra nell’aiutare le donne a capire tutti questi fattori, compreso ciò che la riserva ovarica può e non può aiutarci a capire.
Questo è in parte perché il test della riserva ovarica non ci dà un’idea della qualità delle uova o di quanto siano normali e sane le uova. La percentuale di uova normali che abbiamo è legata all’età. Quando abbiamo meno di 35 anni, la maggior parte dei nostri ovuli (anche se ce ne sono meno della media) saranno probabilmente sani. Quando invecchiamo e le uova diventano anormali, ci sono meno uova normali tra cui scegliere. In altre parole, la possibilità di rimanere incinta “in questo momento” dipende più dal fatto che l’uovo che stiamo ovulando “in questo momento” sia sano che dal numero “totale” di uova. Dopo tutto, abbiamo solo bisogno di un uovo sano e di uno spermatozoo sano.
Rendere i test AMH e FSH più accessibili è una grande responsabilità perché i risultati devono essere interpretati correttamente nel contesto della nostra salute generale (dopo tutto, la fertilità è un puzzle complesso con molti pezzi: le nostre uova – sia qualità che quantità – i nostri partner, il nostro stile di vita e la nostra salute generale). Sia che ne stiamo discutendo con i nostri amici o con i nostri medici, i risultati di questi test non dovrebbero mai essere visti come una “palla 8 magica” per la previsione della fertilità. Possono servire come un importante punto di dati per pensare alla fertilità e alla salute generale, un punto di dati che le donne possono scegliere. Con Modern Fertility, le informazioni sui tempi di fertilità, l’insorgenza della menopausa e il successo nel congelamento degli ovociti e nella FIVET sono più accessibili per le donne, prima nella vita.
La linea di fondo
Siamo entusiasti di vedere più ricerche sull’utilità dei test della riserva ovarica, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Un documento del 2017 convalida ciò che abbiamo spiegato sopra: che una singola istantanea di AMH non è un predittore di gravidanza, soprattutto sotto i 35 anni. Altri medici hanno sottolineato, tuttavia, che questo studio ha delle lacune e che la riserva ovarica può ancora essere associata a una ridotta probabilità di concepimento quando le donne invecchiano. Lo studio del 2017 non tiene traccia di risultati come aborto spontaneo o parto vivo (solo la gravidanza), ha incluso solo un piccolo numero di donne sopra i 35 anni con AMH basso, esclude le donne con problemi di fertilità che hanno terminato la partecipazione allo studio per perseguire trattamenti di fertilità, e misura un’istantanea di AMH invece di monitorare AMH nel tempo. È un grande primo passo, ma la linea di fondo è: abbiamo bisogno di più ricerca che segue le donne sane per tutta la vita per capire ogni sfumatura della fertilità. Il test ormonale fornisce punti di dati preziosi che possono aiutarci a capire come la nostra fertilità cambia nel tempo.
“In questo momento nella mia pratica, vedo le donne venire a voler rimanere incinta nei loro 40 anni”, dice il dottor Aimee. “Molte di loro si sentono come se fossero in piedi su una ‘scogliera di uova’ chiedendosi perché nessuno ha insegnato loro semplici test che avrebbero potuto fare per tracciare qualcosa che è estremamente prezioso, qualcosa che il tempo prende e non darà mai indietro.”
Oggi, noi donne moderne abbiamo bisogno di più informazioni che solo probabilità di concepire in questo momento. Abbiamo bisogno di supporto per capire come potremmo rispondere a trattamenti di fertilità come il congelamento delle uova e la FIVET. Mentre aspettiamo più a lungo per avere il nostro primo figlio, abbiamo bisogno di supporto per pianificare il nostro secondo… e il nostro terzo figlio intorno all’inizio della menopausa. Abbiamo bisogno di dati da tracciare nel tempo per aiutarci a capire la nostra fertilità nel contesto del nostro benessere generale.
“Spero che tracciando i risultati di fertilità nel tempo e sviluppando queste ‘curve’ di fertilità, Modern Fertility aiuterà a far progredire la nostra comprensione della fertilità naturale e come cambia nel tempo”, dice il Dott. Forman.
Con un focus singolare sulla guida delle donne attraverso la scienza della fertilità, Modern Fertility è impegnata a sostenere queste esigenze molto moderne in modo che le donne possano prendere le decisioni che sono giuste per loro.