La polizia che sorveglia un ponte sul fiume Chattahoochee vicino ad Atlanta, Georgia, sente un forte splash e inizia a inseguire Wayne Williams mentre cerca di allontanarsi con una station wagon. Dopo averlo interrogato sul suo coinvolgimento nella serie senza precedenti di omicidi di bambini ad Atlanta nei due anni precedenti, Williams viene rilasciato. Tuttavia, fu arrestato due giorni dopo quando il corpo di Nathaniel Cater fu trovato nel fiume vicino al ponte.
In una serie iniziata nel luglio 1979, 29 bambini e ragazzi neri scomparvero o furono uccisi nella zona di Atlanta. L’unico indizio che gli investigatori avevano per andare avanti era che molti dei corpi avevano la stessa rara fibra di nylon giallo-verde su di loro, portando gli investigatori a credere che tutti gli omicidi erano collegati.
Mentre cercavano disperatamente il produttore della fibra, un giornale riportò l’importanza della prova della fibra. Temendo di essere sul punto di essere scoperto, l’assassino cominciò a scaricare i corpi delle sue vittime nel fiume Chattahoochee. Questo, a sua volta, ispirò la sorveglianza della polizia che intrappolò Williams il 22 maggio.
La rara fibra fu infine identificata come un filato che fu venduto a una società di tappeti della Georgia, la West Point Pepperell, che lo usò per produrre una linea chiamata Luxaire. Il colore delle fibre trovate sui corpi, incluso Nathaniel Cater, corrispondeva alla Luxaire English Olive; questo era il tipo di tappeto trovato nella casa di Williams.
Gli esperti hanno stimato che una su circa 8.000 case della zona di Atlanta conteneva un tappeto Luxaire English Olive. I procuratori hanno usato questa probabilità, insieme alle prove di fibre e peli dall’auto e dal cane di Williams, per stabilire il fatto che era una possibilità estremamente piccola che chiunque altro oltre a Williams potesse essere l’assassino. Aggiungendo alle prove già schiaccianti contro di lui, gli omicidi cessarono immediatamente dopo che Williams fu arrestato.
Il 27 febbraio 1982, la giuria dichiarò Wayne Williams colpevole degli omicidi di Cater e Jimmy Ray Payne, e fu condannato all’ergastolo. Dopo il verdetto, il dipartimento di polizia di Atlanta chiuse altri 22 casi, ma Williams non fu mai processato, o accusato, per quei crimini. Da allora, alcuni teorici della cospirazione hanno avanzato l’idea che fossero i membri del Ku Klux Klan, non Wayne Williams, i responsabili degli omicidi nella speranza di scatenare una guerra razziale. Anche se questa teoria non è stata accettata dai tribunali, un’indagine su cinque degli omicidi per i quali Williams non è stato condannato è stata riaperta nel 2005. È stata chiusa di nuovo nel 2006 dopo che la polizia ha abbandonato un’indagine poco promettente sul possibile coinvolgimento del Ku Klux Klan.