Molti membri della facoltà concentrano la loro carriera sull’insegnamento e la ricerca e non considerano nemmeno la leadership accademica. Anche se il mio mentore di ricerca ha scelto la vita di un amministratore, non posso dire che mi ero mai immaginato di farlo. In parte, questo è il motivo per cui sto scrivendo questo articolo: per aprire gli occhi degli studenti laureati e di altri membri della facoltà a tali opportunità. In particolare voglio fornire informazioni sul ruolo del decano associato, che spesso sembra essere trascurato.
Le responsabilità dei decani associati possono variare, ma comunemente includono l’istruzione universitaria, l’istruzione universitaria, la ricerca, l’amministrazione e la finanza, e gli affari della facoltà. Di solito, un decano associato supervisiona una di queste aree, ma a volte può avere la supervisione di diverse. Per esempio, si vedrà spesso una persona assumere responsabilità per l’istruzione universitaria e laureata, o l’istruzione laureata e la ricerca, a causa delle sinergie tra queste aree.
Quanta autorità decisionale e autonomia ha un decano associato dipende dallo stile di gestione del decano. I decani associati sono manager intermedi che lavorano tra il decano e i dipartimenti accademici. Anche i decani sono manager intermedi, ma passano la maggior parte del loro tempo a guardare le cose dal grande quadro, dalla prospettiva dell’università. Al contrario, i decani associati devono essere efficaci nello zoom in e out. Devono anche essere maestri nel costruire la squadra, nel creare il consenso e nel lavorare attraverso le cattedre, i membri della facoltà, gli amministratori e altri per eseguire la loro visione e quella del loro decano.
Ruoli e responsabilità
Cos’è nello specifico che fa un decano associato della formazione universitaria o della formazione universitaria? Sono responsabili della supervisione e del coordinamento di tutti i programmi e le attività che supportano il reclutamento, l’istruzione e il mantenimento degli studenti nel college. Spesso lavorano in collaborazione con le loro controparti in altri college per realizzare nuovi programmi di laurea accademici e per garantire che i servizi di supporto, i corsi accademici e i programmi di laurea che il loro college offre soddisfino le esigenze dei membri della facoltà e degli studenti in altri college e completino i loro programmi di laurea.
Per esempio, uno dei progetti più complessi e personalmente e professionalmente appaganti a cui ho lavorato come decano associato della formazione universitaria è stata la creazione di un programma di dottorato interdisciplinare in una disciplina emergente delle scienze dei dati che ha coinvolto membri di facoltà di cinque diversi college. Ho lavorato con un team di docenti interessati all’interno del nostro college per scrivere la proposta per il programma e poi ho sollecitato il supporto degli altri college partecipanti.
Una volta che la proposta si è fatta strada attraverso il processo di approvazione amministrativa – che ha coinvolto presentazioni, discussioni e voti di vari comitati all’interno di ogni college e a livello universitario – ho aiutato il team di docenti ad organizzare un ritiro universitario per identificare tutti i docenti interessati e per perfezionare il programma. Successivamente, io e il mio preside abbiamo messo insieme un memorandum d’intesa che regola il sostegno finanziario per questo nuovo programma di laurea per la discussione e l’adozione da parte dei presidi di tutti i college partecipanti.
Lavorare su quel progetto ha richiesto una grande quantità di ascolto, team building, fiducia e buona volontà da tutte le parti. La parte migliore è stata vedere arrivare al campus la prima classe di studenti di dottorato di grande talento ammessi al programma, ora al quinto anno.
Un altro tipo di decano associato, il decano associato della ricerca, assicura che un college segua le migliori pratiche nella gestione e supervisione delle iniziative di ricerca finanziate ed è responsabile di stimolare attività di ricerca nuove e continue. Questa persona lavora sia con singoli che con gruppi di membri di facoltà per aiutarli a realizzare i loro programmi di ricerca. Spesso valutano le proposte preliminari e aiutano a coordinare le proposte di ricerca interdisciplinari e multiprincipali, le proposte dei centri di ricerca e le sovvenzioni di formazione. Alcuni sovrintendono a programmi di premi, fornendo denaro per nuovi ricercatori, piccole sovvenzioni per attrezzature o borse di viaggio per studenti laureati.
Infine, le responsabilità del decano associato per la facoltà riguardano principalmente questioni che riguardano i ruoli della facoltà, come la cattedra e la promozione. Supervisionano anche le assunzioni, orientano i nuovi membri della facoltà, sostengono i membri junior della facoltà nei loro sforzi per assicurarsi la cattedra e la promozione, forniscono supporto alla facoltà non di ruolo, coordinano le attività per migliorare lo sviluppo professionale della facoltà e gestiscono le azioni del personale della facoltà.
Le responsabilità di questo ruolo possono essere piuttosto impegnative. Ti potrebbe essere chiesto di ricercare e redigere lettere di promozione per il tuo preside o di indagare su accuse di cattiva condotta della facoltà. Se scegliete di assumere un tale ruolo, vi incoraggio a sviluppare un forte sistema di supporto personale e professionale.
Questo ruolo può essere anche molto gratificante. Durante il mio mandato come decano associato per gli affari di facoltà, ho creato il primo comitato di facoltà non di ruolo nella mia università. Il comitato ha lavorato insieme per sviluppare materiali e programmi per sostenere questi membri della facoltà, compresi gli orientamenti per dare il benvenuto alla nuova facoltà non di ruolo nella nostra università.
Non importa il loro ruolo specifico, i decani associati lavorano in collaborazione con altri amministratori, membri della facoltà e studenti in tutta l’università per garantire che la loro istituzione abbia successo nella sua missione. I decani associati spesso presiedono comitati importanti all’interno del loro college e servono in comitati a livello istituzionale.
Sfide e ricompense
Tra le molte sfide di essere un decano accademico, la più grande è la gestione delle conversazioni difficili, che accadono più spesso di quanto ci si possa aspettare. È importante quindi avere un ego sano e un buon senso dell’umorismo. I decani associati hanno bisogno di fiducia in se stessi e devono accettare bene le critiche ed essere disposti a riconoscere i propri errori e quelli dei loro incaricati.
Inoltre, l’amministrazione è veramente un impegno 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Le crisi sorgono frequentemente e accadono quando meno te lo aspetti – dopo il normale orario di lavoro e durante i fine settimana e le feste federali.
Detto questo, avrai la possibilità di incontrare e collaborare con una vasta gamma di membri di facoltà, amministratori, studenti, alumni e altri energici, talentuosi e dedicati. E avrete un’opportunità inestimabile di testare e affinare le vostre capacità di leadership, manageriali e di supervisione.
Potrete anche imparare come opera la vostra istituzione. Ricordo ancora quando l’ufficio di registrazione ha organizzato una riunione per presentarmi il suo personale chiave. Sono entrato in una grande sala riunioni e mi sono trovato seduto con più di una dozzina di persone che avevano ruoli e responsabilità distinte. Nei quattro anni successivi, li ho trovati ad essere le persone più dedite, laboriose e di talento che abbia mai incontrato e le mie più grandi risorse e sostenitori.
Meglio di tutto, hai l’opportunità di creare un cambiamento su una scala più ampia di quanto tu possa mai fare come membro di facoltà individuale. Probabilmente sarai coinvolto nelle assunzioni, nelle politiche d’insegnamento e di ricerca, nelle decisioni relative alla cattedra e alla promozione, nei nuovi programmi di laurea e negli standard e nelle procedure di ammissione, tra molte altre questioni – in altre parole, sarai in grado di influenzare e migliorare il tessuto stesso della tua istituzione.
Raccomandazioni
Quali consigli potrei dare a qualcuno che sta considerando di diventare un decano associato? Non vuoi prendere in considerazione la leadership accademica finché non hai raggiunto questo obiettivo. Come decano associato, potresti essere in grado di continuare qualche attività accademica, ma certamente non al livello di coinvolgimento o al tasso di produttività di cui godevi come membro di facoltà a tempo pieno.
Sviluppa una forte rete di supporto. Identifica alcune persone che hanno ricoperto o ricoprono una posizione simile e di cui ti fidi e che rispetti. Non è necessario che siano nella tua istituzione – infatti, di solito sono più utili quando non lo sono. È meglio avere un grado di distacco che manterrà l’attenzione sulla soluzione del problema piuttosto che impegnarsi in un ventfest, che potrebbe essere emotivamente soddisfacente a volte, ma certamente non così produttivo.
Mettilo per iscritto. Chiedete il supporto di cui avete bisogno prima di accettare il lavoro, poiché i cambiamenti avvengono spesso nell’amministrazione. Questioni importanti da considerare includono la durata della nomina, gli stipendi amministrativi, gli stipendi per lo sviluppo professionale, la base su cui sarà valutato il merito e simili. Chiedete in anticipo un anno sabbatico alla fine del vostro mandato in modo da avere il tempo e la capacità di ristabilirvi come un membro produttivo della facoltà se e quando sceglierete di tornare al professorato.
Approfittate delle opportunità di sviluppo professionale locali e nazionali. Ho avuto la fortuna che il team di leadership senior e il decano della mia istituzione si sono preoccupati profondamente dello sviluppo professionale dei loro amministratori. All’inizio ho potuto partecipare a un programma di sviluppo professionale della durata di un semestre, dove ho potuto incontrare e conoscere altri amministratori a vari livelli in tutta l’università.
Come parte di quell’esperienza, ho avuto la preziosa opportunità di ricevere un feedback anonimo e onesto da coloro che lavoravano con me attraverso una valutazione a 360 gradi che mi ha mostrato dove dovevo crescere come leader e manager. Inoltre, non essendo mai stato presidente di dipartimento, ho chiesto e ricevuto sostegno per la mia partecipazione a una conferenza nazionale di formazione per nuovi presidenti. Questa esperienza mi ha permesso di creare una rete più ampia e mi ha aiutato a sentirmi più sicuro nei miei sforzi per sostenere i presidenti del mio college.
Conosci tutti i presidenti dei dipartimenti del tuo college e i direttori delle unità di supporto accademico. Riconosci che ogni unità ha la propria cultura. Prenditi il tempo e fai uno sforzo per imparare le culture delle varie unità e non dare per scontato che tutti siano d’accordo con il modo in cui la tua unità di origine fa le cose. Fate attenzione a non fare supposizioni basate sulla vostra cultura, perché potrebbero rivelarsi sbagliate. Ascoltate, ascoltate, ascoltate. Non abbiate paura di fare domande e ascoltate veramente le risposte che ricevete.
Non rimanete troppo a lungo nella posizione. Il mio preside diceva che quattro anni rappresentavano un buon periodo in qualsiasi posto accademico. Sono d’accordo.
Inoltre, molti amministratori pensano che il ruolo di decano associato sia un terreno di formazione e di prova per i futuri decani. Se sei un aspirante decano, allora ti suggerisco di prestare attenzione alle richieste di quella posizione, perché sono nettamente diverse da quelle di un decano associato. Per esempio, scoprirai che la raccolta di fondi gioca un ruolo importante nelle responsabilità di un decano, cosa che non è il caso di un decano associato.
E non dare per scontato che sarai promosso a decano nella tua istituzione. Potreste avere l’opportunità di servire come decano ad interim, ma alcune istituzioni preferiscono assumere decani da altre istituzioni simili.
I membri di facoltà interessati a passare a questi ruoli amministrativi mi chiedono sempre che tipo di preparazione o formazione avete bisogno. Si deve prima servire come presidente? La mia risposta è no. Se hai partecipato alla vita amministrativa del tuo dipartimento, della tua disciplina e della tua associazione professionale – o se gestisci un programma di ricerca attivo – allora probabilmente hai più conoscenza ed esperienza di quanto tu possa immaginare.
La domanda chiave è se troverai o meno felicità e soddisfazione nel ruolo di amministratore, lavorando collegialmente con e attraverso tutti coloro che ti circondano. Se, alla fine della giornata, vi piace la sfida di affrontare problemi complessi di ampia portata e di impatto significativo – e che fanno leva sulla partecipazione attiva e collegiale di grandi squadre o unità di individui – allora spero che prenderete in considerazione una carriera nella leadership accademica.