L’oud o, in arabo, al-ʿūd, è probabilmente più conosciuto in occidente per essere il predecessore del liuto europeo; ma ha una vita indipendente nella storia della musica antica, radicata nello scambio culturale medievale tra oriente e occidente. Sappiamo, per esempio, che l’oud ha avuto un ruolo importante nella vita musicale della corte reale di Castiglia (nella moderna Spagna) nel XIII secolo e, per estensione, quasi certamente nella vita musicale iberica in generale. Ma l’oud era a tasti, senza tasti o entrambi? Come hanno fatto i musicisti occidentali a suonare uno strumento orientale? E l’oud ha davvero avuto origine da resti umani essiccati?
Cos’è un oud?
La parola oud in arabo, al-ʿūd, significa letteralmente il legno. Il fondo è fatto di diverse strisce di legno piegato, incollate insieme per formare una ciotola, con una tavola armonica piatta in legno. In comune con tutti i primi strumenti a pizzico, l’oud ha una rosetta o rosa, una buca sonora decorativa intagliata. Il legno può sembrare un nome ovvio e prosaico per uno strumento, forse così chiamato per indicare una tavola armonica di legno piuttosto che una fatta da una pelle animale stirata.
È incordato in corsi (coppie di corde) fatti di budello, lavorato dal piccolo intestino delle pecore, come la maggior parte delle corde degli strumenti nel periodo medievale. Le corde erano quattro fino al XV secolo, quando ne fu aggiunta una quinta; e si suonava con un plettro di legno, poi cambiato in una penna d’aquila.
Origini
C’è una storia tradizionale secondo cui Lamak, sesto nipote di Adamo (il primo in assoluto), appese i resti di suo figlio ad un albero e usò lo scheletro essiccato per formare il primo oud del mondo. L’angolo del piede dalla gamba spiega la scatola del piolo piegato. Se conoscete la tradizione della canzone inglese e le sue ramificazioni americane, questo sarà un tema familiare: ci sono anche molte canzoni in cui i cadaveri femminili sono trasformati in violini, arpe e banjo.
Nessuno sa con certezza a quanto risalga l’oud, e se le sue origini siano in Persia, in Arabia o altrove. Appartiene a quella che possiamo vagamente chiamare una “famiglia” di strumenti simili, ma tracciare le relazioni tra i diversi rami di un albero genealogico putativo e discutibile è irto di difficoltà, e dovremmo stare attenti alle affermazioni presunte che mancano di prove chiare.
A seconda di ciò che si è disposti a credere, l’oud potrebbe essere apparso per la prima volta tra il 3500 e il 3200 a.C., ma sono rappresentazioni così vaghe che potrebbero essere quasi tutto. Le prime prove di strumenti che possiamo davvero dire essere oud si trovano nell’arte dell’era sasanide dell’Iran, l’ultimo impero iraniano prima dell’ascesa dell’Islam, dal 224 al 651 d.C.
Est e ovest
Di solito prendiamo la musica antica per indicare la musica occidentale medievale, rinascimentale e barocca, ma c’è una buona ragione per includere l’oud: allora come oggi, quei confini geografici, culturali e musicali sono porosi e, specialmente nella musica medievale, le distinzioni tra est e ovest possono presto diventare impossibili da stabilire. Nel Medioevo, orientali e occidentali non solo si battevano le sette campane l’un l’altro nelle crociate, ma commerciavano e si impegnavano in fruttuosi scambi culturali.
Alfonso X, “Il Saggio”, 1221-1284, fu re di Castiglia e di altre regioni nell’odierna Spagna e Portogallo, e niente illustra la diffusione dell’oud da est a ovest meglio del suo regno – letteralmente, illustra. Durante il suo regno scrisse e commissionò un gran numero di libri, con soggetti che vanno dall’arte e dalla letteratura a testi scientifici tradotti in castigliano da originali arabi. Il più significativo dei libri di Alfonso per il nostro scopo è il Cantigas de Santa María, una raccolta di 420 canzoni in lode della Vergine Maria, scritte da Alfonso, aiutato da cortigiani anonimi. (Le sue melodie furono adattate da fonti sacre o da melodie popolari di entrambi i lati dei Pirenei, incluse alcune derivate da canzoni trobadoriche provenzali. Le Cantigas, scritte intorno al 1257-1283, sono riccamente illustrate con immagini di musicisti, che ci danno molte informazioni sugli strumenti dell’epoca. Sebbene l’oud sia uno strumento orientale, entrato in Europa nel IX secolo attraverso la dominazione moresca in Iberia, una caratteristica sorprendente della rappresentazione dei tre oud nelle Cantigas è che sono tutti suonati da musicisti cristiani occidentali. Due di questi strumenti sono in testa a questo articolo, il terzo è qui sotto.
Suonare o non suonare
Anche se alcune parti del mondo che suonava l’oud, come l’Iran, avevano strumenti a tastiera dal X al XVII secolo, erano sempre in minoranza. Per la maggior parte della sua storia e nella maggior parte dei luoghi, l’oud è stato senza tasti e, anche in Iran, l’abbandono dei tasti iniziò nel XVI secolo.
La diffusione e la popolarità dell’oud
Dopo origini incerte, la popolarità dell’oud si diffuse nel Mediterraneo, nel Medio Oriente e nell’Africa settentrionale e orientale, dove rimane popolare ancora oggi.
Tra il 1300 e il 1340 l’oud era stato modificato abbastanza dagli europei da diventare uno strumento diverso e distinto, il liuto medievale. Poco dopo il 1400 circa, i liuti occidentali erano sempre più a tasti e nel 1481 il liuto medievale si era sviluppato nel liuto rinascimentale, il più importante strumento occidentale del periodo, rispecchiando l’importanza dell’oud in oriente.
Per quanto riguarda il liuto medievale, l’oud è diventato uno strumento diverso.