Il cancro al seno è una malattia maligna che colpisce sia le donne che gli uomini ed è dovuto alla crescita incontrollata di cellule nel seno. Ci sono diversi tipi di cancro al seno, in base al modo in cui le cellule cancerose appaiono al microscopio, e il tumore maligno tende a colpire il tessuto circostante o a diffondersi in aree distanti del corpo. I tipi più comuni di cancro al seno sono il carcinoma duttale in situ, il carcinoma duttale invasivo (o infiltrante), il carcinoma lobulare invasivo (o infiltrante), mentre possono verificarsi anche il cancro al seno infiammatorio, la malattia di Paget del capezzolo, il tumore di Phyllodes e l’angiosarcoma.
A causa della diffusione della mammografia di screening, il numero di tumori al seno trovati precocemente è aumentato. I sintomi sono più comuni man mano che la malattia progredisce, e comprendono nodulo o massa al seno, gonfiore di tutto o parte del seno, irritazione della pelle o fossette, dolore al seno o al capezzolo, retrazione del capezzolo, scarico del capezzolo diverso dal latte materno, e arrossamento, squamosità o ispessimento del capezzolo o della pelle del seno.
Nodulo o massa al seno come sintomo del cancro
“Il sintomo più comune del cancro al seno è un nuovo nodulo o massa. Una massa indolore, dura e con bordi irregolari è più probabile che sia un cancro, ma i tumori al seno possono essere teneri, morbidi o arrotondati. Possono anche essere dolorosi. Per questo motivo, è importante far controllare ogni nuova massa, nodulo o cambiamento del seno da un operatore sanitario esperto nella diagnosi delle malattie del seno”, dice l’American Cancer Society. “Se trovi cambiamenti o qualcosa di insolito in uno dei tuoi seni, è importante vedere un fornitore di assistenza sanitaria il più presto possibile. Ma tieni presente che la maggior parte dei cambiamenti del seno non sono cancro. Solo perché il tuo fornitore vuole che tu abbia una biopsia non significa che tu abbia il cancro al seno.”
Una biopsia consiste nel raccogliere un campione di tessuto dal nodulo o dalla massa del seno per essere analizzato al microscopio. È l’unico modo efficace per determinare la causa del nodulo, ma la maggior parte dei risultati della biopsia non sono cancerosi. I noduli o le masse mammarie non cancerose sono molto comuni. I due principali tipi di masse anormali sono legati alla fibrosi o alle cisti, che sono alterazioni benigne del tessuto mammario. La fibrosi si riferisce alla compattezza dei tessuti connettivi, mentre le cisti consistono in sacche piene di liquido, ed entrambe sono influenzate dagli ormoni femminili. Inoltre, un nodulo al seno o una massa possono essere causati da un tumore benigno al seno, un’infezione al seno chiamata mastite, necrosi del grasso o ectasia del dotto. Nel caso del cancro al seno, il nodulo o la massa è di solito indolore e causato dalla crescita di un tumore canceroso.
Gestione di un nodulo o di una massa legati al cancro al seno
Durante la biopsia, i medici non solo confermano l’origine del nodulo o della massa al seno, ma anche la gravità o aggressività della malattia. Quando una paziente soffre di cancro al seno, il tumore maligno tende ad essere aggressivo, invadendo e danneggiando il tessuto circostante. Per affrontare questo, i medici devono trattare il cancro al seno stesso. Ci sono diverse opzioni di trattamento, che dipendono da numerosi fattori come l’età, l’altezza e il peso della paziente e la sua salute generale, così come il tipo di cancro e la sua aggressività e gravità. È importante che i pazienti e i medici discutano tutte le opzioni e i possibili effetti collaterali del trattamento, e può essere utile per i pazienti cercare un secondo parere.
I trattamenti locali, che sono più comuni nelle prime fasi della malattia, hanno lo scopo di trattare il tumore senza influenzare il resto del corpo, e comprendono la chirurgia e la radioterapia. Il trattamento sistemico include la chemioterapia, la terapia ormonale, la terapia mirata e la terapia diretta alle ossa. “Il cancro al seno può anche essere trattato utilizzando farmaci, che possono essere somministrati per bocca o direttamente nel flusso sanguigno. Queste sono chiamate terapie sistemiche perché possono raggiungere le cellule tumorali ovunque nel corpo”, dice l’American Cancer Society. In molti casi, le donne sono trattate con più di un tipo di terapia.
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