I nostri schermi sono sempre stati definiti, almeno in parte, dalle loro cornici. I primi televisori avevano minuscoli schermi da 10 pollici, alloggiati in enormi custodie che assomigliavano più a mobili che a qualsiasi cosa si possa riconoscere come un televisore moderno. Ma questi confini sono lentamente scomparsi nel tempo, quando i televisori a tubo catodico sono diventati più piccoli e i pannelli piatti hanno preso il sopravvento. Oggi, l’industria tecnologica sta praticamente conducendo una guerra contro le cornici. Meno bordi intorno agli schermi, meglio è – ogni millimetro che separa il display dal mondo reale è un affronto al buon design.
A un livello base, è facile capire perché l’industria si sta muovendo in questa direzione. Minimizzare le cornici permette ai produttori di gadget di stipare schermi più grandi in custodie più piccole. L’iPhone 11 Max avrebbe avuto difficoltà ad inserire uno schermo da 6,5 pollici, ed essere ancora utilizzabile, se avesse ancora le lunette grosse che abbiamo visto sugli iPhone precedenti. È chiaro, dopo il successo dei phablet e dei televisori 4K sempre più grandi, che i consumatori hanno generalmente un approccio “più grande è meglio” quando si tratta di dimensioni del display. Ma i televisori giganteschi esistono da decenni, quindi qual è il valore nel tagliare qualche millimetro in più intorno allo schermo?
Inizia con l’ascesa delle HDTV. I primi televisori hanno convinto le persone che avevano bisogno di uno schermo nelle loro case: chi non vorrebbe una finestra tutta sua su un mondo nuovo di spettacoli, film e notizie? Il passaggio all’alta definizione ha introdotto un livello completamente nuovo di realismo e televisori drammaticamente più sottili. Comprare un pesante CRT da 32 pollici o un enorme televisore a retroproiezione significava sacrificare un sacco di spazio nella tua casa, ma non ci voleva molto a portare un LCD da 50 pollici nel tuo salotto. Per la prima volta, si poteva anche montare il televisore sul muro!
“Penso che la sottile implicazione è che, mentre le cornici scompaiono, mentre l’hardware diventa più sottile, la tecnologia si fonde sempre più efficacemente nella nostra vita quotidiana”, dice Khoi Vinh, direttore senior del product design di Adobe, in un’intervista con Engadget. “Così, dove siamo abituati ad avere cornici molto spesse essenzialmente, come una dichiarazione che abbiamo un limite per questo ora. … Più le cornici scompaiono, più la tecnologia diventa indistinguibile da un libro sulla tua libreria, o un vaso sul tuo tavolo …”
Secondo Vinh, le aziende tecnologiche stanno cercando di rendere i loro dispositivi veramente indispensabili oggetti domestici. Cancellare i confini tra gli schermi e il mondo reale è l’ultimo modo per mostrare la loro leadership tecnologica. È anche più di una semplice moda del design; ha effettivamente un effetto sull’interazione con il dispositivo. Come ho testato computer portatili come lo Spectre x360 di HP e ho vissuto con un televisore OLED di LG per diversi anni, tutti con cornici incredibilmente sottili, mi sono trovato a sentirmi più immerso nei loro schermi rispetto ai design più vecchi e squadrati.
Devindra Hardawar/Engadget
Guardare il Blu-ray di Planet Earth II 4K mi fa sentire come se le verdeggianti foreste pluviali brasiliane fossero nel mio salotto; e anche solo navigare sul web su un moderno laptop mi fa sentire trasformato, come se non ci fosse nulla che mi separa dalla ricchezza della conoscenza su Wikipedia e l’ultimo episodio di Hot Ones. Basta guardare la differenza tra il MacBook Pro da 16 pollici e il precedente modello da 15 pollici. Non c’è bisogno di essere un esperto per dire che le cornici più spesse possono datare immediatamente qualsiasi gadget.
Una volta che l’era dell’HDTV è entrata in pieno svolgimento e i consumatori hanno iniziato a trattare i loro apparecchi come arte da parete, i produttori di display hanno iniziato a esplorare nuovi modi per snellire le cose. Il mio primo televisore ad alta definizione era un Philips del 2005 con diversi centimetri di brutta cornice di plastica. L’ho sostituito con un televisore al plasma Samsung con un bordo dello schermo più sottile di 13 millimetri nel 2009, e da allora aziende come Sony stavano già producendo modelli con bordi sottili di 4,5 millimetri.
Ma poi le cose hanno iniziato a scaldarsi nel 2010, quando Sharp ha mostrato una TV LED da 60 pollici con cornici sottili come rasoi di 2,4 mm, che è stata rapidamente superata dal bordo di 1,9 mm di Samsung. Quelli erano pensati più per le pareti video al dettaglio che per la visualizzazione in casa, ma erano il primo segno che il futuro dei televisori non era solo quello che si vede sullo schermo – c’era un sacco di spazio per l’innovazione al di fuori di esso, pure. E l’industria tecnologica ne ha preso atto.
A InfinityEdge e oltre
I primi anni del 2010 erano il sogno degli amanti dei gadget. L’iPhone e gli smartphone Android stavano rapidamente rimodellando il nostro modo di pensare all’informatica. Ma c’era molta innovazione al di fuori della telefonia mobile: Anche i computer portatili stavano diventando sottili e leggeri. Il MacBook Air di seconda generazione di Apple ha introdotto l’elegante estetica unibody, e l’iniziativa Ultrabook di Intel ha spinto i produttori di PC a sviluppare ultraportatili altrettanto impressionanti, come i primi Zenbook di ASUS. Queste macchine erano molto più leggere e sottili dei portatili di un tempo, ma avevano ancora delle cornici abbastanza spesse intorno ai loro display. Poi è arrivata la nuova ammiraglia Dell.
Dopo che l’azienda ha lanciato l’XPS 13 nel 2012, il suo più piccolo notebook da 13 pollici, era ansiosa di esplorare modi per stipare uno schermo di quelle dimensioni in un case pensato per display da 11 pollici. Allo stesso tempo, Sharp stava cercando un modo per rientrare nel mercato dei PC. Secondo il Senior Director of XPS di Dell, Donnie Oliphant, le due aziende hanno finito per lavorare a stretto contatto per sviluppare la tecnologia “InfinityEdge” nell’XPS 13 del 2015 (sopra) — e i portatili non sono stati più gli stessi.
“Fondamentalmente avevano tutte queste risorse, e non avevano una road map impostata”, ha detto Oliphant a Engadget. “Erano venuti a vedere cosa potevamo sviluppare insieme. E così, con i nostri architetti meccanici ed elettrici, combinati con le competenze ingegneristiche di Sharp e la loro tecnologia, avevamo fondamentalmente questa tela bianca per andare a creare il primo display InfinityEdge.”
L’XPS 13 2020 di Dell (a sinistra) accanto al modello 2019 (a destra). Si noti la grande riduzione della cornice nella versione 2020.
Devindra Hardawar/Engadget
L’XPS 13 del 2015 era il più piccolo notebook da 13 pollici al mondo, con cornici che misuravano 5,2 millimetri di spessore su entrambi i lati. Questo è circa la metà della larghezza dei bordi laterali di 10,8 millimetri del modello 2012. Dell non si è fermata lì: Nel corso degli ultimi anni, ha tagliato ancora di più la sinistra e la destra del display, e alla fine è passata alla parte superiore e inferiore. L’XPS 13 di quest’anno, che prende alcuni spunti dall’eccellente modello convertibile dello scorso autunno, praticamente cancella completamente la cornice inferiore. Ora misura solo 4.6mm, più di quattro volte più sottile dell’ultimo modello. Risparmiare un po’ di spazio ha permesso a Dell di inserire uno schermo 16:10 da 13,4 pollici leggermente più alto, rendendolo un sorprendente aggiornamento rispetto a un portatile che abbiamo definito “l’ultraportatile perfetto”.
Justin Lyles, vicepresidente del design avanzato di Dell, dice che la grande cosa che Sharp ha portato sul tavolo è stata la sua tecnologia IGZO (ossido di zinco gallio indio). Si trattava di un nuovo approccio ai transistor trasparenti a film sottile che consentiva un’efficienza energetica significativamente migliore, una risoluzione più alta e una migliore densità di pixel rispetto al silicio amorfo tipicamente utilizzato nei pannelli LCD. E un altro bonus: ha anche permesso all’azienda di costruire schermi più sottili che non avevano bisogno di bordi enormi.
L’XPS 13 e InfinityEdge hanno cambiato il mercato dei PC per sempre. Concorrenti come ASUS, Acer e HP seguirono con i loro schermi a bordi stretti, ma arrivarono molto dopo l’ammiraglia di Dell. Al giorno d’oggi, è raro trovare un portatile di fascia media o alta con un bordo grosso intorno allo schermo. Apple è stata per anni uno degli ultimi, ma il MacBook Pro da 16 pollici è un chiaro segno che sta iniziando a seguire l’esempio.
Bezel-less goes mobile
La famiglia Galaxy S20 di Samsung
Brian Oh/Engadget
La battaglia bezel-free ha raggiunto negli ultimi anni anche gli smartphone e, in misura minore, i tablet. Sharp, ancora una volta, è stato un pioniere con il suo Aquos Crystal nel 2014. Quel dispositivo è stato rapidamente dimenticato, ma è stato un assaggio di dove l’industria mobile era diretta: telefoni con una lastra di vetro ininterrotta sulla parte anteriore e nessun bordo che si intromette. Nel 2015 abbiamo avuto il Galaxy S6 e S6 Edge di Samsung, e l’anno successivo Xiaomi ha spazzato via tutti con il Mi MIX. Dopo di che, la gara era su chi poteva creare il dispositivo più elegante e senza bordi. Ma come abbiamo imparato con l’Essential Phone, l’aspetto non è tutto.
La sfida del design senza bordi è semplicemente più complessa per telefoni e tablet. Sono dispositivi da tenere in mano, quindi è difficile afferrarli efficacemente senza registrare male gli input. Come spiega Ross Rubin, analista principale di Reticle Research, dobbiamo anche convivere con tacche, fotocamere punch-hole e altre interruzioni dello schermo per ottenere veri schermi edge-to-edge.
“I lettori di impronte digitali su schermo non si sono dimostrati efficaci come quelli in stile Touch ID, anche se Qualcomm, per esempio, sta esaminando aree di sensori a ultrasuoni più grandi che potrebbero chiudere quel gap”, nota Rubin. “Possiamo anche considerare le estensioni della direzione del Mi Mix Alpha Poiché gli schermi iniziano ad avvolgere il telefono, pone delle sfide per il posizionamento dei pulsanti. Anche qui, stiamo vedendo aziende come Sensel e Sentons che cercano di costruire sensori in aree del dispositivo per compensare la scarsa superficie risultante.”
La nostra devozione ai display è l’intera forza motrice dietro i telefoni pieghevoli e i dispositivi a doppio schermo. Abbiamo raggiunto il punto in cui la semplice eliminazione delle cornici non è sufficiente, vogliamo anche torcere e piegare gli schermi a nostro piacimento.
Un futuro senza bordi
Non è difficile capire perché oggi ci stiamo muovendo verso schermi senza cornice. La tecnologia dei display è molto più flessibile ed efficiente che mai. E i consumatori sono senza dubbio affamati del tipo di schermi che hanno visto nella fantascienza. Nell’ultimo decennio, i nostri smartphone sono praticamente diventati estensioni del nostro corpo, guidati da onnipresenti connessioni cellulari a livello di banda larga.
Siamo incatenati ai computer nelle nostre scuole e uffici. I sogni della casa intelligente si stanno finalmente realizzando, grazie all’arrivo di altoparlanti collegati a comando vocale che possono eseguire senza sforzo i nostri ordini. Come ho detto, i nostri schermi sono definiti dai loro confini. Così come i muri figurativi tra le nostre vite e la nostra tecnologia sono scomparsi, è logico che lo facciano anche quelli fisici.
Immagini: Mike Watson Images/Getty Images (Uomo sul divano con laptop); Samsung (TV 8K senza cornice con piante)
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