“Ogni immagine racconta una storia”. Senza dubbio avete sentito la canzone di Rod Stewart, ma, mentre uscite dalla porta con la macchina fotografica, vi fermate mai a rimuginare sul significato di queste parole? Cosa, ti chiedi, sto dicendo con ogni fotogramma? Ho bisogno di scattare più fotogrammi per modellare il messaggio che voglio che il mondo veda e senta? E infine, vi chiederete, devo immergere le immagini in un bagno di parole o devo lasciare che parlino da sole?
Ho contattato sei fotografi di tutto il paese e del mondo per chiedere come interpretano il concetto di storia fotografica. Ed ecco i loro pensieri sull’argomento, insieme a un campione di immagini che riflettono l’essenza del racconto fotografico come lo vedono loro. Visitate i loro siti web per il quadro completo.
La fotostoria: Una foto o molte?
La mia prima domanda riguarda il numero di immagini necessarie per fare una storia fotografica efficace. Il fotogiornalista e documentarista Dave Yoder (daveyoder.com) ci inizia. In una serie, “Fashionista”, Yoder prende un punto di vista unico sul mondo della moda. Non vediamo passerelle fantasiose.
“Non credo che ci siano dubbi sul fatto che una singola immagine possa raccontare una storia”, inizia Yoder, “anche se credo che sarebbe probabilmente molto breve. Se stiamo parlando di scatti per la pubblicazione, ci sono così tanti fattori sia all’interno che all’esterno del controllo del fotografo, come il mezzo utilizzato per trasmettere la foto o le foto, quanto spazio è disponibile, o se stai mettendo il tuo lavoro migliore scegliendo la foto che lega e riassume piuttosto che una che lascia lo spettatore un po’ affamato, è più esteticamente coinvolgente, o anche semplicemente ‘migliore’ in modi che non devono nulla a qualche spiegazione verbalizzata.”
Prosegue: “Alcune delle immagini fotogiornalistiche più iconiche lasciano dietro di loro una scia di domande senza risposta. Credo che il fotografo abbia il dovere di essere onesto su che tipo di lavoro è la fotografia e deve un tentativo di veridicità.”
Ho posto la stessa domanda al fotografo naturalista e di fauna selvatica John Hyde (wildthingsphotography.com). Hyde cattura la natura selvaggia dell’Alaska in modi che raccontano la storia della sopravvivenza in alcune delle condizioni più difficili. La sua serie sui lupi, per esempio, ci dà uno sguardo su questi carnivori che non spereremmo mai di vedere in uno zoo e raramente anche in televisione, spesso incentrato sull’isolamento e la solitudine.
“Senza dubbio una singola fotografia può raccontare una storia”, sostiene Hyde. “Ci sono molte immagini realizzate nell’ultimo secolo che sono diventate icone fotografiche proprio per questo motivo. Forse una delle qualità più preziose di una tale immagine è che non solo rappresenta un’emozione o una questione sociale o ambientale come esempi, ma è capace di trascendere tutte le barriere linguistiche. È un’immagine che tocca tutti coloro che la vedono.
“Quando inizio a lavorare su una storia particolare”, aggiunge, “il mio obiettivo è quello di condividere quell’esperienza con gli altri. Per creare un senso di meraviglia, un senso di luogo. Soprattutto spero che le mie fotografie aiutino gli altri a fare scelte più informate quando considerano l’impatto che la nostra specie può avere sul mondo naturale e i suoi abitanti selvaggi”. (Leggi il profilo di John Hyde su Shutterbug qui.)
Anche il fotografo di lanci spaziali Ben Cooper (launchphotography.com) interviene su questo argomento. Cooper afferma succintamente quello che molti di noi stanno pensando: “Alcune immagini valgono sicuramente più di mille parole, come dice il proverbio”. (Pronto il profilo di Ben Cooper di Shutterbug qui.)
Come trovi le tue storie?
Ho posto questa domanda alla fotografa documentarista Jill Freedman (jillfreedman.com), e lei ha dato una risposta che apre gli occhi.
“Un giorno, mi è capitato di essere con un gruppo di persone, una delle quali era un’artista circense che ci ha raccontato le sue imprese circensi”, ricorda Freedman. “E questo mi diede un’idea… C’era un circo che si esibiva fuori Filadelfia, e questa persona conosceva uno del personale chiave. Abbiamo preso in prestito una macchina e siamo andati a Philadelphia, e ho ottenuto il permesso di andare con il circo e fotografarlo”. Il risultato è uno sguardo approfondito su un circo che non abbiamo visto prima o dopo.
Un’altra storia fotografica innovativa riguarda i pompieri di New York City, come racconta Freedman: “La storia delle foto dei pompieri di New York è nata quando ero seduta in un pub locale che frequentavo nel Greenwich Village. C’era un pompiere che entrava di tanto in tanto, e ha ispirato questa storia. Mi ha aperto la porta della caserma dove aveva lavorato e anche di altre.
“Dopo quella storia, ho ricevuto richieste di fare una storia sui poliziotti, che all’inizio ho respinto”, continua. “Tuttavia, mi è venuta l’idea di mostrare il lato buono dei poliziotti di New York, in contrasto con l’immagine che veniva spesso dipinta. E ho fatto le mie ricerche. In fondo alla mia mente c’era una domanda fondamentale che avrebbe dettato il modo in cui avrei portato avanti questa storia fotografica: Cosa significa essere un poliziotto a New York? E questa era la mia motivazione”. Come prima, con queste due storie fotografiche, Freedman riesce a mostrarci un lato di New York e della sua gente che non abbiamo mai visto prima.
Per la sua serie “People and Other Animals”, Freedman prende una strada completamente diversa, raccogliendo immagini da situazioni diverse per tessere un racconto (senza doppi sensi) con un tema comune. (Leggi il profilo di Jill Freedman su Shutterbug qui.)
Il fotografo di belle arti Cole Thompson (colethompsonphotography.com) arriva al racconto fotografico da un’angolazione diversa. “Non mi sono mai prefissato di raccontare una storia”, rivela. “Non pianifico mai. Non mi preparo mai. Vado solo a cercare l’ispirazione. Mi sono reso conto che la pianificazione uccide l’entusiasmo per me, facendolo sembrare un incarico. Ho scoperto che ci sono due ingredienti che fanno un progetto di successo per me: passione e visione. Queste immagini sono rappresentazioni di ciò che vedo nella mia testa, che poi influenza il modo in cui fotografo il soggetto e come elaboro l’immagine.
“Quando creo un’immagine o una serie non considero mai come lo spettatore interpreterà le immagini. Creo per me stesso e questa è la mia unica considerazione. Se le immagini mi piacciono, allora considero il progetto riuscito.”
La serie inquietante di Thompson su Auschwitz-Birkenau è nata per puro caso, completamente non pianificata, eppure riesce a evocare un senso di dolore, compassione e incredulità. Questi sentimenti emergono, crescono e ci inghiottono mentre passiamo da un’immagine all’altra. (Leggi il profilo di Cole Thompson su Shutterbug qui.)
Come si fa a raccontare una storia fotografica che risuoni con lo spettatore?
Molti di noi conoscono Anuar Patjane (anuarpatjane.com) per la sua profonda fotografia subacquea, ma c’è un lato completamente diverso di questo fotografo. È anche, come dice lui, un documentarista e un antropologo con la macchina fotografica, che esplora diverse culture da punti di vista inaspettati.
“Questo deve essere fatto con il cuore, non con regole e formule razionali”, risponde Patjane, in risposta alla mia domanda. “Hai davvero bisogno di concentrarti sulle emozioni e sui ponti tra il soggetto e lo spettatore, e il modo migliore e unico per farlo è passare del tempo immerso nel tuo soggetto. Indipendentemente dal fatto che sia l’oceano, una montagna o una città, se li visiti superficialmente, non otterrai nulla. Bagnati nell’acqua salata o senti il freddo fino a non sentire più le dita. Se sei disposto solo a sperimentare la media e il comodo, il tuo lavoro sarà mediocre e non sarai in grado di raccontarlo davvero visivamente, perché non l’hai sentito davvero”. (Leggi il profilo di Shutterbug di Anuar Patjane qui.)
Parole finali
Il fotogiornalismo non consiste nel fare foto “sicure”. Si tratta di fare una foto che faccia parlare la gente. Ed è qui che entra in scena il racconto fotografico. Che sia una fotografia o una serie di immagini e spesso circondata da parole che espandono ciò che stiamo vedendo senza diluire il contenuto, la storia fotografica suscita un dialogo che inizia con il fotografo e finisce con lo spettatore.
Nella nostra piccola “storia fotografica”, fotografi di diverse discipline hanno espresso le loro opinioni individuali. Lo spazio ci impedisce di presentare tutti i loro commenti, ma possiamo sintetizzare alcuni fondamenti di base da ciò che abbiamo raccolto. In poche parole, ci sono elementi comuni. Per esempio, una buona composizione e un contenuto relazionabile vanno di pari passo per entrare in risonanza con lo spettatore. Ma ogni fotografo si avvicina al racconto fotografico da una prospettiva diversa, che riguardi il soggetto della storia, l’illuminazione, l’angolo di ripresa o qualsiasi altro numero di innumerevoli variabili, ed è questo che lo rende unico per ogni individuo.
La morale della nostra storia è: non limitarti a ciò che la gente si aspetta che tu scatti. Esci e fai tua la storia delle foto. Apri gli occhi della gente con quello che hai da dire con la tua macchina fotografica. Inizia con uno scopo, oppure no, ma sii consapevole e afferra le opportunità quando si presentano.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram: @pixelperfexion) è autore di numerosi libri e articoli sulla fotografia nel corso degli anni.