Un gruppo di malattie polmonari croniche causate dall’esposizione a una polvere minerale o a un metallo. Le principali pneumoconiosi includono l’asbestosi, la silicosi, la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone (malattia del polmone nero), e la malattia cronica del berillio.
I dettagli completi sull’asbestosi sono disponibili in un argomento separato.
Una storia professionale e ambientale completa è una parte importante dell’approccio diagnostico.
I pazienti possono essere asintomatici con una radiografia del torace anormale (reperto incidentale o risultato di un test di screening), o in alternativa avere un inizio graduale di dispnea da sforzo, con progressione verso una più grave mancanza di respiro. Possono essere presenti tosse e respiro sibilante. La silicosi acuta o la polmonite da berillio, dovuta a un’esposizione particolarmente pesante alla silice o al berillio, si verificano raramente nei paesi sviluppati.
La diagnosi è di solito fatta dall’aspetto tipico della radiografia del torace e dalla storia di esposizione. La disponibilità del test di proliferazione dei linfociti di berillio per l’identificazione della sensibilizzazione al berillio è importante per la diagnosi precoce e per confermare la diagnosi di malattia cronica da berillio.
C’è un rischio aumentato di malattia del tessuto connettivo, vasculiti, cancro ai polmoni, BPCO, TBC attiva e insufficienza renale cronica tra i pazienti con silicosi, e un rischio aumentato di malattia del tessuto connettivo e BPCO tra i pazienti con pneumoconiosi dei lavoratori del carbone. Il rischio di cancro ai polmoni è aumentato tra i pazienti con malattia cronica da berillio.
A seconda del grado di compromissione, i pazienti possono beneficiare di ossigenoterapia e riabilitazione polmonare. La terapia corticosteroidea orale è usata nel trattamento della malattia cronica da berillio. I pazienti dovrebbero essere informati sui diritti legali di risarcimento e dovrebbero essere rimossi da ulteriori esposizioni professionali.
Il rischio di cancro ai polmoni è aumentato tra i pazienti con esposizione a berillio e silice.