Quali sono i primi sintomi di demenza?

Può essere difficile decifrare la differenza tra la naturale perdita di memoria dovuta all’invecchiamento e i primi segni di demenza. Come fate a sapere se i comportamenti che vedete in una persona cara che invecchia sono normali? Sapresti riconoscere i primi segni di declino cognitivo?

Il National Institute on Aging riferisce che la metà delle persone oltre gli 85 anni può avere una qualche forma di demenza. Questo non significa che la demenza sia una parte inevitabile dell’invecchiamento. Ci sono molte persone che non mostrano mai segni di demenza, ma ricevere una diagnosi può essere una preoccupazione continua per loro.

La demenza è una delle ragioni principali per cui gli anziani perderanno la loro indipendenza. Questo colpisce milioni di persone, con oltre 50 milioni di persone che attualmente vivono con essa. Essere consapevoli dei segni della demenza precoce può permettervi di riconoscere i sintomi nel vostro caro. La diagnosi precoce può aiutarvi a ottenere aiuto e ad accedere alle cure per il vostro caro.

Attenzione a questi 12 segni precoci di demenza (e come aiutare quando li vedete)

Quando interagite con una persona cara che invecchia, fate attenzione a questi segni precoci di demenza e Alzheimer. Un solo sintomo non significa necessariamente che stanno sviluppando la demenza. Tuttavia, diversi possono significare che il tuo caro ha bisogno di essere visto da un neurologo. I primi dodici segni e sintomi di demenza includono

1. Problemi di visione.

Per alcuni, uno dei primi segni di demenza è il cambiamento della vista. La persona amata può avere difficoltà a leggere o a vedere le differenze di colore o di contrasto. Lui o lei può anche iniziare ad avere problemi nel giudicare le distanze, il che può portare a problemi nella guida.

Potreste vedere che la persona amata sta lottando per risolvere relazioni spaziali di vario tipo, come avere problemi con la distanza tra il tavolo e la sedia o la distanza tra un bicchiere e lo scaffale.

Cosa potreste notare: Mentre visitate vostra madre, le chiedete di passarvi un foglio che vedete sul piano di lavoro di colore chiaro. Lei ti guarda confusa e non riesce a trovare la carta anche se è chiaramente visibile per te.

Come puoi aiutare: Chiedi se puoi aiutare a mettere in ordine le aree chiave della casa. Rimuovi le cose che non sono utili. Usa oggetti che si distinguono sulle superfici piane, come tazze o tovagliette dai colori vivaci.

1. Problemi a parlare o scrivere.

Nelle prime fasi della demenza, può essere difficile per la persona amata seguire le conversazioni. Potreste osservare il vostro caro fermarsi nel mezzo di una conversazione senza avere idea di come continuare.

Può anche lottare per trovare le parole giuste. Tutti noi dimentichiamo le parole di tanto in tanto e alla fine le ricordiamo. Le persone con demenza spesso non riescono a recuperare la parola anche dopo aver provato molte volte. La persona amata può anche iniziare a ripetere frasi all’interno di una conversazione o dire la stessa cosa ripetutamente in un breve periodo di tempo.

Cosa si potrebbe notare: Hai chiamato tuo padre per informarlo dei tuoi piani per Natale. Sembra d’accordo, ma mentre vi salutate dice: “Quando arrivano i bambini per Pasqua? Ho bisogno di comprare qualche… qualche… confezione di cartone.”

Come puoi aiutare: Se sai cosa stanno cercando di dire, non correggere. Basta essere d’accordo e fornire con calma la parola necessaria. Se si ripetono, ricorda che non ne sono consapevoli. Ascolta e poi continua la conversazione in un’altra direzione.

1. Povero giudizio.

La demenza può cambiare la capacità del vostro caro di fare buoni giudizi. Potrebbe sembrare che non sappiano più cosa è appropriato in situazioni sociali. La persona amata può chiedere agli estranei cose strane come un fazzoletto o un quarto di dollaro.

Cosa si può notare: Quando sei in visita con tua zia, lei inizia a raccontare alla persona delle consegne quanti soldi ha sul suo conto in banca.

Come puoi aiutare: Tratta tua zia con dignità e rispetto, puoi unirti alla conversazione rapidamente e fornire un nuovo argomento di cui parlare.

1. Problemi con i soldi.

I problemi con le finanze possono indicare il primo stadio della demenza. Gestire il denaro richiede la capacità di pensare, ricordare e ragionare. Queste funzioni si deteriorano con la demenza. Il tuo caro potrebbe:

• Non essere più in grado di tenere traccia delle spese
• Acquistare cose ma non ricordare perché l’ha fatto
• Dare soldi a televenditori o estranei
• Lasciare che le bollette non pagate si accumulino
• Lasciare una mancia inappropriatamente grande o non sapere come saldare il conto

Cosa potresti notare: Tua madre ti chiama in lacrime dicendo che la sua carta di credito è stata rifiutata e non può pagare la spesa questo mese.

Come puoi aiutare: Chiedile se puoi aiutarla assumendo il pagamento delle bollette per un paio di mesi. Stabilite insieme un budget e assicuratevi che abbia il denaro necessario su una carta di credito prepagata.

1. Dimenticare le stagioni.

Se la persona amata è nelle prime fasi della demenza, potrebbe non essere in grado di ricordare che giorno, data o stagione è. Le persone con demenza possono pensare di essere in un anno diverso, a volte uno del passato.

Possono iniziare a perdere la capacità di capire che qualcosa è successo “ieri” o succederà “domani”. Il tempo comincia a ridursi, e i pazienti di demenza capiscono solo ciò che sta accadendo nel qui e ora. Questa confusione può estendersi alla comprensione del luogo. Per esempio, il vostro caro può essere seduto nel vostro salotto, ma lui o lei può pensare di essere in un altro posto completamente – di solito un altro posto che è familiare e porta bei ricordi.

Cosa potreste notare: È una fredda e ventosa mattina d’inverno e trovi il tuo vicino che scava nel suo giardino. Quando glielo chiedi, dice che sta piantando il suo giardino primaverile anche se la primavera è lontana mesi.

Come puoi aiutare: Renditi conto che questa è la realtà per il tuo vicino, non discutere. Controlla spesso per assicurarti che sia vestito bene e che torni a casa in sicurezza. Puoi suggerire un’attività più sicura come guardare un catalogo di sementi.

1. Ritirarsi dal lavoro o dalle attività sociali.

Il tuo caro solitamente estroverso può improvvisamente smettere di partecipare ad attività, incontri sociali o hobby. La demenza può rendere difficile ricordare come interagire o condurre un hobby. Nelle prime fasi della demenza, le persone possono rendersi conto dei cambiamenti che stanno avvenendo e, di conseguenza, possono evitare del tutto le interazioni sociali. Riunioni rumorose e complicate possono rendere più difficile per loro farcela.

Cosa si potrebbe notare: Tua madre è stata un membro devoto del suo club del libro per 20 anni. Quando le chiedi che libro stanno leggendo dice “Non mi interessa più.”

Come puoi aiutare: Offri un’idea più semplice di incontro. Forse invece di partecipare ad un club del libro, tua madre sarebbe interessata ad avere un solo amico che la chiami per discutere del libro che hanno letto.

1. Dimenticare i dettagli attuali.

È normale dimenticare occasionalmente cosa si è mangiato a pranzo quel giorno, ma dovresti prendere nota se la tua amata è costantemente smemorata. Se si inizia a notare questo tipo di comportamento più spesso in una persona cara, potrebbe essere un sintomo di demenza. Anche se possono richiamare ricordi dettagliati della loro infanzia, possono dimenticare dove hanno parcheggiato la macchina.

Cosa si potrebbe notare: Tuo marito stava chiacchierando allegramente al telefono con tuo figlio questa mattina e dopo pranzo, gli chiedi come sta tuo figlio. Lui risponde: “Non ho parlato con lui di recente.”

Come puoi aiutare: Sii paziente. Se non riesce a ricordare la conversazione, è così e basta. Digli che chiamerai tuo figlio più tardi e gli parlerai.

1. Si perde.

Un altro segno di demenza è la difficoltà a seguire le indicazioni. Vagare negli anziani è un sintomo comune dell’Alzheimer, un tipo di demenza. La persona amata può perdersi venendo a casa tua, anche se ti ha visitato molte volte in precedenza.

Cosa potresti notare: Tua moglie è uscita per lasciare un pacco a casa di un caro amico. Torna 2 ore dopo, arrabbiata e frustrata dicendo: “Non so perché devono rendere le strade così complicate! Niente è dove dovrebbe essere!”

Come puoi aiutare: Fai attenzione all’ora del giorno in cui il tuo caro sembra perdersi. Durante questi momenti, pianifica di evitare viaggi o luoghi affollati. Chiedete alla persona amata se sarebbe disposta a indossare un braccialetto identificativo o a portare un cellulare con un dispositivo di localizzazione. Controllate se non sono arrivati entro una certa ora.

1. Incapacità di concentrazione.

La demenza può rendere difficile concentrarsi su un compito. La persona amata può iniziare un progetto e non essere in grado di finirlo. Potreste vedere questo in giro per la casa in compiti mezzi finiti. La lavastoviglie è mezza vuota o può avere piatti sporchi mischiati a quelli puliti! La lavatrice potrebbe avere del bucato ammuffito da un giorno. La persona amata potrebbe non essere più in grado di seguire i passi di una ricetta o potrebbe non essere in grado di seguire la trama di un film o di un romanzo.

Cosa si potrebbe notare: Tu e il tuo partner siete stati appassionati di puzzle per anni, l’ultima volta che avete provato a fare un puzzle insieme il tuo partner si è allontanato ripetutamente e quando è tornato sembrava confuso da quello che stavate facendo.

Come puoi aiutare: Seguite la corrente. Se un puzzle viene dimenticato, va bene. Aiuta il tuo partner a fare delle liste visive per completare i compiti quotidiani come svuotare la lavastoviglie, prepararsi per la giornata, o fare il bucato. Attieniti ad una regolare routine quotidiana.

1. Agire fuori dal personaggio.

Tutti cambiamo nel corso della vita, ma un chiaro segnale di demenza è il cambiamento improvviso della personalità della persona amata. La demenza può causare cambiamenti nel cervello che influenzano la capacità di sapere cosa è appropriato.
Una persona che è sempre stata attenta alle sue parole può iniziare a dire qualsiasi cosa gli passi per la testa. Questo può includere commenti spesso piuttosto scortesi o sessualmente inappropriati. Quando la persona amata si comporta in modo strano, è spesso a causa di cambiamenti nel cervello.

Cosa si può notare: Tua madre ti ha inculcato fin dalla nascita l’importanza del tatto e dell’educazione. Non ha mai parlato male di nessuno, ma l’ultima volta che hai parlato con lei ha detto: “Hai notato quanto è ingrassata tua sorella?”

Come puoi aiutare: Cerca di non arrabbiarti. Questi sono i cambiamenti nel cervello di tua madre che causano i commenti inappropriati. Non rispondere e cambia l’argomento con uno più appropriato.

1. Vivere pericolosamente.

Ti preoccupi di lasciare il tuo caro da solo? Spesso nella demenza precoce, potresti notare che il tuo caro non sta prendendo decisioni sicure.

Cosa potreste notare: Potreste entrare e scoprire che un bruciatore del forno è stato lasciato acceso e che la pentola dell’acqua si è asciugata.

Come potete aiutare: Pianifica in anticipo per evitare disastri. Prepara la cucina in modo che la persona amata non possa accendere i fornelli. Rimuovi coltelli affilati e grandi contenitori di vetro.

1. Guida insicura.

I problemi di guida negli anziani possono anche essere un sintomo di demenza. Il vostro caro può perdersi mentre guida in una zona familiare. Potreste anche notare che stanno superando i segnali di stop.

Cosa si potrebbe notare: L’auto del vostro genitore ha sviluppato nuove ammaccature e graffi, ma il vostro genitore nega di sapere come sia successo.

Come potete aiutare: Offriti di aiutare il tuo genitore con le commissioni o dagli un passaggio.

Una lista di controllo dei primi segni di demenza e Alzheimer

Riconoscere i potenziali segni di demenza o Alzheimer in una persona cara può essere stressante. Può essere d’aiuto scrivere ciò che si vede in modo da potervi fare riferimento in seguito quando si parla con un professionista della salute. Scrivere ciò che è normale per il tuo caro può anche aiutarti a notare ciò che potrebbe essere semplicemente un normale segno di invecchiamento. Scarica la nostra lista di controllo così puoi tenere traccia dei cambiamenti che vedi.

Segni precoci dell’Alzheimer/della demenza

Come i caregiver possono sostenere una persona cara nelle prime fasi della demenza

Nelle prime fasi della demenza, la persona cara sarà spesso consapevole che le cose non vanno bene. Hanno bisogno che voi li trattiate ancora come la stessa persona che conoscete. Non date automaticamente per scontato che non possa capire, ricordare o fare da sola.

Cercate di capire come si sente la persona amata, specialmente quando vi avvicinate alla conversazione sull’aumento della quantità di cure di cui avrà bisogno.

Fate domande su che tipo di aiuto può volere la persona amata. Lavorate insieme per trovare soluzioni alle molte sfide che le prime fasi della demenza porteranno.

Più di tutto, curate e godetevi il tempo che avete con il vostro caro. Ridete, ballate e prendetevela comoda. Non sapete cosa vi riserveranno i prossimi giorni, quindi abbracciate il buono di ogni giorno che avete insieme.

Come prevenire la demenza

La demenza non è una parte normale dell’invecchiamento. Attualmente, non c’è un modo sicuro per prevenire la demenza, ma è possibile utilizzare queste dieci strategie per ridurre il rischio di demenza.

Prima di iniziare a chiedersi, “come faccio a fornire assistenza alla demenza per una persona cara? Se osservate questi segni precoci di demenza in una persona cara, parlate con il suo medico di base e chiedete un rinvio a un neurologo per dei test. La diagnosi precoce può portare al trattamento e alle strategie che possono rendere la vita più facile e meno frustrante nel lungo periodo.