Disclaimer: Le risposte a queste domande sono una combinazione della mia esperienza come persona che ha avuto l’anoressia e informazioni da risorse che ho trovato. Non sono un professionista in questo campo. Però sono un professionista nell’essere fantastico, quindi potete farmi un sacco di domande su questo.
Q. Le persone con anoressia hanno fame?
A. Sì, tuttavia, le persone con anoressia possono trovare la sensazione di fame motivante piuttosto che fastidiosa. Possono persino considerare la sensazione di fame come un segno di “stare bene”. Con il progredire della malattia potrebbero non ricevere segnali di fame così spesso, poiché il corpo si abitua a non ricevere ciò di cui ha bisogno.
La neurobiologia della relazione tra anoressia e fame è molto complessa. Un articolo medico molto dettagliato di un gruppo di psichiatri americani spiega che i cambiamenti nelle sostanze neurochimiche nel cervello anoressico provocano l’inversione della loro risposta cibo-ricompensa, cioè diventano tristi quando mangiano e felici quando hanno fame, non il contrario! Controlla l’articolo nei riferimenti chiamato “Niente ha il sapore buono come si sente magro: la neurobiologia dell’anoressia nervosa” per una lettura approfondita.
C’è ancora molto lavoro da fare nel campo della comprensione dell’anoressia da una prospettiva scientifica… è tutto molto confuso!
Q. L’anoressia è pericolosa?
A. L’anoressia nervosa è molto pericolosa – ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo psichiatrico (National Eating Disorders Collaboration, 2012). Contrariamente a quanto alcune persone possono credere, i disturbi alimentari non sono una scelta di vita, una dieta molto rigida, o un mezzo per cercare attenzione. L’anoressia ha un effetto così intenso sul corpo che chi ne soffre può avere varie complicazioni mediche. Sono queste complicazioni così come l’aumento del rischio di suicidio che rendono l’anoressia così pericolosa.
Q. Perché le persone con anoressia trovano così difficile mangiare?
A. E’ una combinazione di problemi psicologici e biologici. Le persone con anoressia hanno un’intensa paura di ingrassare, che dal punto di vista della salute sembra assurdo quando qualcuno è sottopeso. La persona con anoressia sviluppa una paura schiacciante del cibo
Una persona con anoressia che sta iniziando ad aumentare la sua assunzione di cibo può anche trovare fisicamente scomodo mangiare perché il suo stomaco non è abituato ad essere pieno. Potrebbero sperimentare gonfiore, gas e nausea che demonizza ulteriormente l’esperienza del mangiare (Farrar, 2017).
I tempi dei pasti sono molto ansiogeni e ogni individuo può avere preferenze diverse su come sostenerli al meglio quando è ora di mangiare. Quando ero in convalescenza, ho trovato più facile mangiare i miei pasti quando altre persone stavano mangiando con me e chiacchierando di argomenti che non riguardavano il cibo – ha aiutato a normalizzare l’esperienza di mangiare di nuovo.
Q. Ci sono certe cose che non si dovrebbero dire a qualcuno con l’anoressia?
A. Quando qualcuno si sta riprendendo dall’anoressia e sta riguadagnando peso, è probabile che si senta molto consapevole del proprio corpo e può essere ipersensibile ai commenti sul suo aspetto. Ricordo che qualche mese dopo il mio recupero, mio zio mi disse: “Stai bene per essere un’anoressica”. Naturalmente, aveva buone intenzioni e voleva convalidare il mio duro lavoro, ma ho interpretato quel commento come “sembri grassa”. Ho perso altri 500 g dopo quel commento.
Se vuoi incoraggiare qualcuno che si sta riprendendo, invece di menzionare il suo aumento di peso, prova a fare affermazioni come “sembri così forte e in forma” o “è bello vederti più felice”. Il corpo di qualcuno non è affare di nessuno se non il proprio.
Q. Conosco qualcuno che è molto magro. Hanno l’anoressia?
A. Non necessariamente. Le persone sono di tutte le forme e dimensioni – alcune persone sono naturalmente molto magre. Ciò che distingue una persona magra da una persona con anoressia è la sua condizione psicologica.
Vale anche la pena di notare che non tutti con l’anoressia avranno l’aspetto che ci si potrebbe aspettare. Molte persone associano l’anoressia a una struttura scheletrica, tuttavia, questo non è il caso per tutte le persone. Le persone che sono in diverse fasi della loro malattia potrebbero non “sembrare” anoressiche, ma questo non significa che non stiano vivendo gli effetti psicologici del disturbo.
Per un po’ di contesto, ecco i 3 criteri che una persona deve soddisfare per essere diagnosticata con anoressia nervosa:
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Riduzione persistente dell’assunzione di energia che porta ad un peso corporeo significativamente basso (nel contesto di ciò che è minimamente atteso per età, sesso, traiettoria di sviluppo e salute fisica)
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Un’intensa paura di prendere peso o di diventare grasso, o un comportamento persistente che interferisce con l’aumento di peso (anche se significativamente basso).
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Disturbo nel modo in cui il proprio peso o la propria forma corporea vengono vissuti, indebita influenza della forma corporea e del peso sull’autovalutazione, o persistente mancanza di riconoscimento della gravità del basso peso corporeo attuale. (American Psychiatric Association, 2013; Eating Disorders Victoria, 2016).
È anche importante riconoscere che solo perché qualcuno non soddisfa del tutto i criteri per l’anoressia, non significa che non possa avere un diverso tipo di disturbo alimentare.
Q. Come posso dire se qualcuno che conosco ha l’anoressia? C’è qualcosa che posso fare per aiutarli?
A. Ci sono molte cose che puoi fare per sostenere qualcuno che sta lottando con l’alimentazione. Per prima cosa, ricorda che solo perché qualcuno è magro, non significa che abbia l’anoressia. Cercate comportamenti come:
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Si isolano durante i pasti,
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Indossare abiti troppo grandi o troppo caldi per il tempo
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Umore basso
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Aumento dell’esercizio e dell’attività fisica
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Aumento del discorso negativo su di sénegativo
Questi possono essere più indicativi di un disturbo alimentare che i sintomi fisici.
Puoi iniziare ad aiutare la tua amica iniziando una conversazione gentile sulla tua preoccupazione. Cerca di non scoraggiarti se il tuo amico resiste alla conversazione – potrebbe volerci del tempo perché si apra, e potresti dover provare a iniziare la conversazione diverse volte. Affrontare un disturbo alimentare è molto spaventoso per la persona che ne soffre. Il modo migliore per sostenere un amico in questa situazione è quello di essere lì per loro quando sono pronti a parlare e ascoltarli quando condividono con voi.
Q. Qualcuno che conosco con l’anoressia non vuole il mio aiuto e non mi ascolta mai. Cosa dovrei fare?
A: L’anoressia è una malattia molto complessa ed è spesso molto difficile da trattare. È difficile per la persona con anoressia, ma anche per le persone che la sostengono. Credo che l’elemento più importante per aiutare qualcuno a guarire sia la pazienza, oltre a distinguere la differenza tra l’anoressia e la persona che la vive. Cerca di ricordare che non è la persona che ti resiste, è la malattia che ti resiste. La persona con l’anoressia sta soffrendo – non intende essere resistente o difficile
Q. Penso che potrei avere un problema con il mangiare. Cosa dovrei fare?
A. In primo luogo, ben fatto per riconoscere che ci potrebbe essere qualcosa di sbagliato nel tuo rapporto con il cibo – questo è un grande passo. In secondo luogo, c’è speranza e puoi migliorare!
Potrebbe essere una buona idea iniziare a fare una chiacchierata con qualcuno di cui ti fidi su come ti senti e su quali problemi stai avendo con il cibo. È molto importante coltivare un sistema di supporto intorno a te, indipendentemente dal fatto che tu stia vivendo problemi di salute mentale o meno. Il passo successivo sarebbe quello di arruolare un aiuto professionale – prendere un appuntamento con un medico di base che può organizzare un piano di salute mentale e connetterti con il giusto aiuto è un ottimo inizio per stare meglio.