Postata il 01 giugno 2005
Da dove è nata l’idea della Commissione Baleniera Internazionale e perché?
La caccia alla balena come industria iniziò intorno all’XI secolo, quando i baschi iniziarono a cacciare e commerciare i prodotti della balena franca del nord (oggi una delle balene più in pericolo). Furono seguiti prima dagli olandesi e dagli inglesi, e più tardi dagli americani, dai norvegesi e da molte altre nazioni. Le megattere e i capodogli furono i successivi obiettivi della caccia commerciale alle balene, con l’olio per l’illuminazione e altri usi come prodotto più importante. Alla fine del XIX secolo l’industria baleniera fu trasformata dallo sviluppo di navi a vapore, che permisero di cacciare più velocemente balenottere azzurre e pinne, e dell’arpione esplosivo, che permetteva una maggiore portata e precisione. La nuova tecnologia, unita all’esaurimento delle balene nel resto del mondo, portò alla diffusione della caccia nell’Antartico, dove enormi concentrazioni di balene che si alimentavano rendevano la caccia alle balene su larga scala altamente redditizia. La prima guerra mondiale ha fornito un grande mercato per gli esplosivi che utilizzano la glicerina dall’olio di balena fornito dalla caccia alle balene britannica e norvegese in Antartide. Nel frattempo la caccia alle balene giapponese si era sviluppata separatamente come industria costiera, principalmente per le megattere, le destre e le balene grigie.
Siccome le balene migrano in tutto il mondo sia attraverso le acque costiere che attraverso gli oceani aperti, la necessità di una cooperazione internazionale per la loro conservazione divenne evidente. Nel 1925, la Lega delle Nazioni riconobbe che le balene erano sovrasfruttate e che c’era bisogno di regolare le attività di caccia alle balene. Nel 1930, il Bureau of International Whaling Statistics fu istituito per tenere traccia delle catture. Seguì il primo accordo internazionale di regolamentazione, la Convenzione per la regolamentazione della caccia alle balene, che fu firmata da 22 nazioni nel 1931. Tuttavia, alcune delle principali nazioni baleniere, tra cui Germania e Giappone, non aderirono e 43.000 balene furono uccise quello stesso anno.
Con la caccia alle grandi balene, specie dopo specie, prossima all’estinzione, varie nazioni si incontrarono negli anni ’30 per cercare di mettere ordine nell’industria. Infine, nel 1948 entrò in vigore la Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene (ICRW). Il preambolo afferma che “Riconoscendo l’interesse delle nazioni del mondo a salvaguardare per le generazioni future le grandi risorse naturali rappresentate dagli stock di balene… avendo deciso di concludere una convenzione per provvedere alla corretta conservazione degli stock di balene e rendere così possibile lo sviluppo ordinato dell’industria baleniera”. La Commissione baleniera internazionale (IWC) è stata istituita come organo decisionale, inizialmente con 14 stati membri. L’IWC si riunisce annualmente e adotta regolamenti sui limiti di cattura, sui metodi di caccia alle balene e sulle aree protette, sulla base di un voto a maggioranza dei tre quarti. Negli ultimi anni l’IWC, riconoscendo le nuove minacce alle balene, si è spostata verso un’agenda di conservazione più ampia che include le catture accidentali negli attrezzi da pesca e le preoccupazioni relative al cambiamento ambientale globale. La caccia alle balene da parte delle popolazioni indigene, chiamata “caccia di sussistenza aborigena”, è soggetta a controlli IWC diversi da quelli sulla caccia commerciale alle balene.
Oggi l’IWC ha 52 stati membri, tra cui paesi balenieri, ex paesi balenieri e paesi che non hanno mai avuto industrie baleniere ma che hanno aderito per avere voce in capitolo nella conservazione delle balene o per sostenere gli interessi balenieri.
Successi e fallimenti dell’IWC
Per i primi 15 anni della sua esistenza l’IWC ha agito come un “club di balenieri” e non ha imposto quasi nessuna restrizione efficace sulla caccia alle balene. I limiti di cattura sono stati fissati troppo alti e, poiché l’IWC non ha un programma di conformità e applicazione, sono stati spesso superati. Queste carenze di gestione hanno portato al continuo impoverimento di una specie dopo l’altra. In particolare, enormi diminuzioni si sono verificate nell’Antartico, dove nella stagione 1961/62, il picco è stato raggiunto con oltre 66.000 balene uccise. A quel punto, però, stava diventando sempre più difficile per i balenieri trovare abbastanza balene da uccidere. Da una popolazione pre-guerra di circa 250.000 balenottere azzurre nell’emisfero meridionale, si stima che ora ne rimangano meno di 1.500.
Sempre nel 1961, il WWF fu fondato e accettò la sfida di invertire il declino delle popolazioni di balene. Le campagne “Salva le balene” si diffusero in tutto il mondo, promuovendo la richiesta di santuari per le balene e una moratoria sulla caccia commerciale alle balene (in particolare dalla Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente umano nel 1972). Invece di attuare una moratoria, nel 1974 l’IWC ha adottato una nuova procedura di gestione (NMP), progettata per fissare le quote sulla base di valutazioni scientifiche e della sostenibilità. Tuttavia, la NMP non era affatto precauzionale; dipendeva dal fatto di avere molte più informazioni sugli stock di balene di quelle disponibili, le quote erano ancora fissate troppo alte, la conformità era ancora carente e le popolazioni di balene continuavano a diminuire.
Nella riunione dell’IWC del 1979, fu concordata una moratoria su tutte le attività di caccia alle balene con l’uso di navi officina (con un’eccezione per le balenottere minke). L’IWC dichiarò anche l’intero Oceano Indiano come santuario delle balene. Da allora in poi, la ricerca non letale sulle balene ha avuto successo in quell’area (alcune di esse finanziate dal WWF). Tuttavia, fu anche rivelato che l’URSS aveva falsificato i numeri riportati e le specie catturate su larga scala, con la carne che veniva venduta al Giappone. Le preoccupazioni per la conservazione espresse dagli scienziati, dal WWF e da altre organizzazioni per la conservazione e dai governi attenti alla conservazione si fecero più profonde.
Al meeting dell’IWC del 1982, le Seychelles presentarono una proposta di moratoria su tutta la caccia commerciale alle balene, che doveva entrare in vigore nel 1986. Il voto fu vinto comodamente con una maggioranza di 25 a 7, con cinque astensioni. Il Giappone, la Norvegia e l’URSS presentarono successivamente obiezioni ufficiali che li esentavano dalla moratoria, ma il Giappone ritirò la sua riserva a partire dalla stagione 1987/88.
A causa dei problemi con la Nuova Procedura di Gestione, l’IWC chiese al suo Comitato Scientifico di produrre un sistema di gestione a prova di errore che potesse garantire che qualsiasi futura caccia commerciale alle balene non avrebbe mai più esaurito gli stock di balene. Nel 1994, la Procedura di Gestione Rivista (RMP), una serie di regole precauzionali per stabilire i limiti di cattura, è stata approvata dalla risoluzione dell’IWC, anche se non è stata formalmente adottata nel “Calendario” dell’IWC, o regole di funzionamento. Il RMP è concepito come una parte di un Revised Management Scheme (RMS) che includerebbe anche regole per condurre indagini sul numero di balene e per l’ispezione e l’osservazione della caccia commerciale alle balene. La continua controversia sulla necessità di salvaguardie aggiuntive che impediscano il ripetersi degli abusi del passato ha finora impedito l’adozione del RMS.
Nel 1994, dopo un’intensa campagna del WWF e di altre ONG, il Santuario delle Balene dell’Oceano Meridionale di 50 milioni di kmq. Southern Ocean Whale Sanctuary è entrato in vigore. A lungo termine questo dovrebbe garantire il recupero delle popolazioni mondiali di balene che hanno sofferto maggiormente a causa dello sfruttamento. Tuttavia, anche se diversi paesi hanno iniziato la ricerca non letale nel Santuario dell’Oceano Meridionale, il Giappone sta ancora conducendo la cosiddetta caccia “scientifica” alle balene all’interno dei confini del Santuario, così come nel Pacifico del Nord.
L’ATTUALE SITUAZIONE NELL’IWC
Negli ultimi decenni, l’IWC ha fatto alcuni passi incoraggianti nel cambiare la sua enfasi verso la conservazione e lo studio delle balene, più recentemente nel 2003 con la creazione di un Comitato di Conservazione. Tuttavia, le nazioni baleniere del Giappone, della Norvegia e dell’Islanda mantengono industrie baleniere politicamente influenti che desiderano continuare la caccia alle balene su più larga scala possibile. Tutti e tre i paesi sfruttano le scappatoie della Convenzione sulla caccia alle balene per uccidere più di 1200 balene ogni anno, nonostante la moratoria dell’IWC sulla caccia alle balene. La Norvegia caccia le balene sotto la sua obiezione alla moratoria, e il Giappone caccia le balene con la scusa della “ricerca scientifica” (vedi il documento del WWF “Irresponsible Science, Irresponsible Whaling”). Più recentemente, l’Islanda ha aderito all’IWC con un’obiezione formale alla moratoria e, pur dichiarando che non avrebbe intrapreso la caccia commerciale alle balene prima del 2006, ha immediatamente iniziato un programma di “caccia scientifica”. L’attuale composizione dell’IWC è approssimativamente equamente divisa tra le nazioni che cacciano e quelle che non lo fanno, con il risultato di uno stallo politico che rende impossibile ottenere la maggioranza di ¾ dei voti necessari per fare cambiamenti importanti. Tutto sommato, la caccia alle balene ha luogo e aumenta ogni anno senza alcun controllo internazionale.
Mentre infuria il dibattito su come gestire al meglio la caccia commerciale alle balene, le minacce emergenti per il futuro di tutte le popolazioni di cetacei hanno cominciato ad essere affrontate dall’IWC, sia all’interno della sua Commissione che del suo Comitato scientifico. Tra le importanti questioni di conservazione prese in considerazione vi sono: la conservazione dei “piccoli” cetacei; le catture accidentali negli attrezzi da pesca (bycatch); il whale watching; la protezione delle specie e delle popolazioni altamente minacciate; le balene e il loro ambiente (compresi i prodotti chimici tossici e l’inquinamento marino); i problemi di gestione dell’ecosistema; i santuari; l’applicazione e la conformità; la gestione della “caccia scientifica alle balene”; la collaborazione con altre organizzazioni. Queste questioni, di importanza critica per il futuro di tutti i cetacei, costituiscono ora un’ampia e crescente, anche se controversa, agenda di conservazione all’interno dell’IWC.”
L’IWC NEL 21° SECOLO
Il mandato dell’IWC richiede innanzitutto di prevenire il ritorno della caccia alle balene commerciale incontrollata su larga scala. L’ICRW del 1946, tuttavia, è stata negoziata in un’epoca in cui l’ampia gamma di minacce ai cetacei non era compresa o addirittura riconosciuta come esistente – legata non solo a un’epoca che aveva poca comprensione della complessa rete di questioni marine che riguardano tutti i cetacei, ma anche a un’epoca politica molto diversa da quella in cui esiste oggi. Negli oltre 50 anni trascorsi dall’adozione del testo della Convenzione, è diventato impossibile separare le minacce presentate dalla caccia commerciale alle balene da quelle dell’inquinamento marino, delle catture accessorie o della pesca eccessiva. È di gran lunga preferibile, e di maggior potenziale di conservazione per i cetacei, affrontare ora tutte le minacce alle popolazioni di cetacei in un ampio contesto multilaterale, come l’IWC ha iniziato a fare. L’ICRW è attualmente l’unico strumento internazionale disponibile per affrontare formalmente tutti i cetacei e tutte le minacce alla loro esistenza. Il WWF ritiene che l’IWC debba continuare ad ampliare il suo campo d’azione per affrontare le altre attività umane che minacciano i cetacei e concentrare l’azione per garantire la sopravvivenza delle specie più minacciate.
DATE PRINCIPALI
1925 La Lega delle Nazioni riconosce lo sfruttamento eccessivo delle balene
1930 Viene istituito il Bureau of International Whaling Statistics
1931 Primo accordo internazionale di regolamentazione
1931 La balena Bowhead è protetta
1935 &Balena franca australe protetta
1937 Balena grigia protetta
1946 Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene
1949 Costituzione della Commissione baleniera internazionale
1961 Il più alto numero conosciuto di balene uccise (66.000),000)
1963 Megattere protette nell’emisfero meridionale
1967 Balenottere azzurre protette nell’emisfero meridionale
1979 Istituito il Santuario dell’Oceano Indiano
1979 Moratoria sulla caccia alle balene con navi officina (eccetto i minkes)
1979 Sei balene protette (alcune eccezioni)
1981 Capodogli protetti (alcune eccezioni)
1982 Moratoria IWC sulla caccia commerciale alle balene concordata
1986 Entra in vigore la moratoria IWC sulla caccia commerciale alle balene in vigore
1987/8 Il Giappone inizia la caccia scientifica alle balene
1989 Il più basso numero conosciuto di balene cacciate (326)
1992 Istituita la Commissione per i Mammiferi Marini del Nord Atlantico (NAMMCO)
1993 La Norvegia riprende la caccia commerciale alle balene opponendosi alla moratoria
1994 Istituito il Santuario delle Balene dell’Oceano Meridionale
1994 Approvato il piano di gestione della pesca
1997 Il numero di balene minke uccise per scopi commerciali e “scientifici” da Giappone e Norvegia sale a oltre 1,000 animali.
2000 Il Giappone estende la caccia scientifica alle balene di Bryde e ai capodogli, così come ai visoni settentrionali e meridionali.
2001 La Norvegia annuncia la ripresa del commercio internazionale di carne e grasso di balena (anche se questo non avviene).
2002 Il Giappone estende la caccia scientifica alle balene per includere le sei balene in pericolo.
2002 (ottobre) L’Islanda riesce a rientrare nell’IWC con una riserva alla moratoria, valida dopo il 2006.
2003 L’Islanda inizia la “caccia scientifica” alle balenottere minke
2004 Risoluzione approvata per iniziare i colloqui formali RMS