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| Storia digitale ID 3374 | ||
Alle 2 del mattino, 2 agosto 1990, circa 80.000 truppe irachene invasero e occuparono il Kuwait, un piccolo emirato ricco di petrolio sul Golfo Persico. Questo evento ha scatenato la prima grande crisi internazionale dell’era post-Guerra Fredda. Il leader iracheno, Saddam Hussein, giustificò l’invasione con il fatto che il Kuwait, che accusò di deprimere intenzionalmente i prezzi mondiali del petrolio, era una parte storica dell’Iraq.
L’invasione dell’Iraq prese gli Stati Uniti di sorpresa. Il regime di Hussein era una brutale dittatura militare che governava con la polizia segreta e usava gas velenosi contro iraniani, curdi e musulmani sciiti. Durante gli anni ’70 e ’80, gli Stati Uniti – e la Gran Bretagna, la Francia, l’Unione Sovietica e la Germania Ovest – vendettero all’Iraq un impressionante arsenale che includeva missili, carri armati e l’attrezzatura necessaria per produrre armi biologiche, chimiche e nucleari. Durante gli otto anni di guerra di Baghdad con l’Iran, gli Stati Uniti, che si opponevano alla crescita dell’estremismo fondamentalista musulmano, si inclinarono verso l’Iraq.
Il 6 agosto 1990, il presidente Bush dichiarò drammaticamente: “Questa aggressione non resisterà”. Con le forze irachene in bilico vicino al confine con l’Arabia Saudita, l’amministrazione Bush inviò 180.000 truppe per proteggere il regno saudita. In un netto distacco dalla politica estera americana durante la presidenza Reagan, Bush organizzò anche una coalizione internazionale contro l’Iraq. Ha convinto la Turchia e la Siria a chiudere gli oleodotti iracheni, ha ottenuto il sostegno sovietico per un embargo sulle armi e ha istituito un esercito multinazionale per proteggere l’Arabia Saudita. Alle Nazioni Unite, l’amministrazione riuscì a persuadere il Consiglio di Sicurezza ad adottare una serie di risoluzioni che condannavano l’invasione irachena, chiedendo il ripristino del governo del Kuwait e imponendo un blocco economico.
La decisione di Bush di resistere all’aggressione irachena rifletteva la valutazione del presidente degli interessi nazionali vitali. L’invasione dell’Iraq diede a Saddam Hussein il controllo diretto su una parte significativa della fornitura mondiale di petrolio. Sconvolse l’equilibrio di potere in Medio Oriente e mise in pericolo l’Arabia Saudita e gli emirati del Golfo Persico. L’esercito iracheno di 545.000 uomini minacciava la sicurezza di preziosi alleati degli Stati Uniti come l’Egitto e Israele.
Nel novembre 1990, la crisi prese una svolta drammatica. Il presidente Bush raddoppiò la dimensione delle forze americane schierate nel Golfo Persico, un segno che l’amministrazione era pronta ad espellere l’Iraq dal Kuwait con la forza. Il presidente andò alle Nazioni Unite per una risoluzione che permettesse l’uso della forza contro l’Iraq se non si fosse ritirato entro il 15 gennaio 1991. Dopo un acceso dibattito, anche il Congresso diede al presidente l’autorità di fare la guerra.
La decisione del presidente Bush di liberare il Kuwait fu un’enorme scommessa politica e militare. L’esercito iracheno, il quarto più grande del mondo, era equipaggiato con missili Exocet, carri armati sovietici T-72 di alta qualità e artiglieria a lungo raggio in grado di sparare gas nervini. Ma dopo un mese di bombardamenti alleati, le forze della coalizione avevano ottenuto la supremazia aerea; avevano distrutto migliaia di carri armati e pezzi d’artiglieria iracheni, vie di rifornimento e linee di comunicazione, e bunker di comando e controllo; inoltre, avevano limitato la capacità dell’Iraq di produrre armi nucleari, chimiche e biologiche. Il morale delle truppe irachene ha sofferto così tanto sotto i bombardamenti che si stima che il 30% delle forze di Baghdad abbia disertato prima dell’inizio della campagna di terra.
La campagna di terra alleata si è basata sull’inganno, la mobilità e la schiacciante superiorità aerea per sconfiggere il grande esercito iracheno. La strategia alleata era quella di indurre gli iracheni a credere che l’attacco alleato sarebbe avvenuto lungo la costa del Kuwait e il confine del Kuwait con l’Arabia Saudita. Nel frattempo, il generale H. Norman Schwarzkopf, comandante americano delle forze della coalizione, spostò più di 300.000 truppe americane, britanniche e francesi nell’Arabia Saudita occidentale, permettendo loro di colpire in profondità l’Iraq. Solo 100 ore dopo l’inizio della campagna di terra, la guerra finì. Saddam Hussein rimase al potere, ma la sua capacità di controllare gli eventi nella regione fu drasticamente ridotta. Il conflitto del Golfo Persico fu la guerra più popolare degli Stati Uniti dalla Seconda Guerra Mondiale. Ripristinò la fiducia americana nella sua posizione di unica superpotenza mondiale e aiutò a esorcizzare il fantasma del Vietnam che aveva ossessionato i dibattiti di politica estera americana per quasi due decenni. Il dubbio, la deriva e la demoralizzazione iniziati con la guerra del Vietnam e lo scandalo Watergate sembravano essere finiti.
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