Ecco come capire cosa significa davvero quel dolore alla gamba…
Se sei mai stato fermato da un cavallo di Charley, sai quanto possano essere strazianti questi spasmi muscolari. Ma sei sicuro che sia solo uno spasmo muscolare? O quel dolore alle gambe è dovuto a qualcosa di molto più serio?
Cosa può causare dolore alle gambe…
MALATTIA ARTERIALE SUPERIORE (PAD)
Questo è uno di cui preoccuparsi. Anche se il dolore di solito non è intenso, può triplicare il rischio di morire per un attacco di cuore o un ictus.
Come ci si sente: Circa il 30% delle persone con PAD soffre di crampi alle gambe, dolori alle gambe e affaticamento delle gambe che si verificano solo durante l’attività fisica che coinvolge le gambe (qualsiasi tipo di attività può scatenarlo, anche solo camminare). Quando si riposano le gambe, il fastidio passa, di solito in 10 minuti o meno. Quando la PAD diventa più grave e la circolazione sanguigna peggiora, il dolore può verificarsi durante il riposo e provocare ulcere alle gambe e persino la cancrena.
Cosa fare: Vedere un medico. La PAD è solitamente causata dall’aterosclerosi, la stessa condizione che porta alla maggior parte degli attacchi di cuore. Il tuo medico confronterà la pressione del sangue nelle tue braccia con quella alle caviglie. Se c’è una differenza significativa, questo potrebbe significare che hai PAD e avrai bisogno di un’ecografia delle gambe per determinare l’estensione e la posizione delle ostruzioni arteriose.
Passi successivi: Le stesse pratiche che proteggono il tuo cuore – come non fumare, controllare il diabete, mantenere una pressione sanguigna sana e fare molto esercizio – ti aiuteranno a fermare il peggioramento della PAD e potrebbero persino invertirlo.
Importante: Devi camminare – anche quando fa male. Camminare alla fine riduce il dolore e migliora la circolazione stimolando la crescita di vasi sanguigni che bypassano quelli danneggiati. Con il consenso del medico, cammina cinque volte alla settimana, per 30-45 minuti ogni volta. Di solito consiglio ai miei pazienti di camminare velocemente per due isolati o fino a quando sentono un dolore moderato, poi riposano un momento e camminano di nuovo velocemente per due isolati, ripetendo fino alla fine del loro allenamento.
TROMBOSI VEINALE PROFONDA (DVT)
Non sempre causa dolore alle gambe, ma se il dolore si presenta, questo avviso potrebbe salvarti la vita. DVT significa che hai un coagulo di sangue, molto spesso in profondità in una vena della gamba. Può essere fatale.
Come ci si sente: Potresti notare un dolore improvviso, pulsante o doloroso in profondità nel polpaccio o nella coscia, a volte accompagnato da rossore e/o gonfiore. La TVP di solito si verifica dopo che sei stato immobile per un lungo periodo di tempo – sei sdraiato a letto dopo un intervento chirurgico, per esempio, o dopo un lungo viaggio in auto o in aereo.
Cosa fare: Raggiungere un dipartimento di emergenza o uno studio medico dove è possibile ottenere un’ecografia immediata. Il coagulo potrebbe liberarsi, viaggiare verso i polmoni e causare l’embolia polmonare, un coagulo nei polmoni che è fatale fino al 30% dei casi.
Se hai una TVP, il tuo medico probabilmente darà eparina per via endovenosa o iniettabile, un farmaco fluidificante del sangue che impedisce al coagulo di crescere. In questi giorni ci sono diverse opzioni di farmaci fluidificanti del sangue disponibili tra cui eparina endovenosa o iniettabile e farmaci fluidificanti del sangue orali come il warfarin (Coumadin) o i nuovi agenti orali tra cui dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto), apixaban (Eliquis) e edoxaban (Savaysa). In genere, dovrai prendere il farmaco per tre o sei mesi. Se il coagulo non è completamente dissolto dopo il trattamento, deve essere monitorato con gli ultrasuoni – e se hai avuto un coagulo, potresti averne un altro. La prevenzione è fondamentale.
Tutti, sia che abbiate avuto una TVP o meno, dovrebbero flettere i muscoli della caviglia e del polpaccio per circa 30 secondi ogni 20 o 30 minuti quando sono seduti per più di quattro ore. Alzati e muoviti almeno ogni ora o giù di lì.
Se hai fattori di rischio per i coaguli di sangue – hai più di 40 anni, sei obeso, hai una storia familiare di coaguli di sangue o usi la terapia ormonale sostitutiva – chiedi al tuo medico quali precauzioni prendere l’aspirina prima del viaggio e/o indossare calze a compressione mentre sei immobile.
SCIATICA
Questa condizione della schiena è tipicamente causata da un’ernia del disco spinale. Le gambe vengono coinvolte perché il disco esercita una pressione dolorosa sul nervo sciatico, che scorre lungo la parte posteriore delle gambe.
Come ci si sente: Dolori intensi, lancinanti e/o simili a coltelli possono estendersi attraverso le natiche e in una gamba. La sciatica può anche causare debolezza alle gambe e/o alle caviglie.
Cosa fare: Vedi il tuo medico. Se avete la sciatica, potete migliorare entro otto settimane facendo terapia fisica e usando un farmaco antinfiammatorio non steroideo come l’ibuprofene (Motrin) – il 90% dei pazienti con sciatica lo fa.
Passi successivi: Considera la chirurgia per un’ernia del disco/sciatica solo quando il dolore è troppo intenso da gestire… hai delle responsabilità che non permettono un lungo periodo di inattività… o stai avendo sintomi aggiuntivi come debolezza muscolare o perdita di controllo dell’intestino/vescica.
Quando è davvero un cavallo di Charley
Uno spasmo muscolare, incluso il famigerato “cavallo di Charley” della gamba, che si crede abbia preso il nome da un cavallo zoppo, può verificarsi dopo un duro esercizio o per nessuna ragione evidente. Può causare un dolore improvviso e localizzato (di solito con contrazioni acute) che spesso colpisce i polpacci.
Se hai degli spasmi muscolari con una certa regolarità, consulta il tuo medico. Gli spasmi muscolari hanno una varietà di cause – per esempio, si può aver lavorato troppo le gambe facendo lavori di giardinaggio … si può essere disidratati (senza abbastanza acqua, le cellule muscolari possono spasmi) … o un farmaco che stai prendendo, come un diuretico, può essere il colpevole.
Utile: Poiché la maggior parte degli spasmi muscolari sono causati, in parte, dai tendini del ginocchio (i muscoli nella parte posteriore della parte superiore delle gambe), raccomando di fare uno stretching dei tendini del ginocchio in piedi su base regolare. Iniziate in posizione eretta con le ginocchia dritte… piegatevi in vita… e raggiungete le dita dei piedi o il pavimento finché non sentite uno stiramento nei vostri tendini del ginocchio. Tieni premuto per qualche secondo e ripeti qualche volta al giorno.