Per ogni pollo preparato con la sua ricetta, Harland “Colonel” Sanders riceveva cinque centesimi. Un’idea niente male. Per convincere i cuochi che il suo metodo era davvero il migliore sul mercato, viaggiò attraverso gli Stati Uniti lasciando che lo provassero da soli. I suoi primi contratti di franchising erano accordi di stretta di mano. E lo resero piuttosto ricco, piuttosto rapidamente.
Il fondatore dell’azienda Colonnello Harland Sanders / Immagine: KFC
Ma partiamo dall’inizio, va bene? Nel 1930, all’età di 40 anni, l’imprenditore iniziò a preparare il pollo per i clienti nella sua stazione di servizio a Corbin. All’inizio, cucinava tutto nella porta accanto, nel suo appartamento. Quando la domanda aumentò, però, ampliò la sua stazione di servizio in un motel e in un ristorante con 142 posti a sedere. Trascorse i nove anni successivi a perfezionare la sua tecnica culinaria e a perfezionare la sua miscela di condimenti. La ricetta finale aveva undici erbe e spezie e si suppone che l’azienda usi ancora oggi la stessa miscela. La ricetta esatta di Sanders è uno dei segreti meglio custoditi di KFC, naturalmente, ma sappiamo una cosa: Sanders usava una vaporiera, che riduceva significativamente i tempi di cottura rispetto alla preparazione del pollo in padella.
Il self-marketing è tutto
Ci sono oltre 21.000 punti vendita KFC in più di 130 paesi / Immagine: KFC
Nel 1935, il governatore del Kentucky conferì a Sanders il titolo non ufficiale di “Colonnello del Kentucky”. Come parte della sua unica strategia di auto-marketing, iniziò a riferirsi a se stesso come ColonnelloSanders e ad indossare biancheria bianca per rafforzare la sua immagine di “tipico gentiluomo del sud”. Dopodiché, tutto ciò di cui aveva bisogno era il suo sorriso amichevole, e il volto del Kentucky Fried Chicken era nato. Nel 1952, armato della sua ricetta segreta e di un abito di lino bianco, il Colonnello aprì il suo primo ristorante in franchising a Salt Lake City, che è ancora aperto oggi. Il suo concetto di vendita itinerante e la sua abilità di marketing si rivelarono una combinazione vincente, e Sanders fu presto al timone di una delle più grandi catene di fast-food del mondo. Ha guadagnato il suo primo milione all’età di 65 anni. Dopo essersi ritirato dalla cucina nel 1964 e aver venduto l’azienda a un gruppo d’investimento per due milioni di euro, continuò a lavorare come rappresentante pubblico dell’azienda; per tutti gli anni ’50, ’60 e ’70, la sua faccia e il suo contegno rilassato furono presenti in numerosi spot di KFC. Sanders coniò lo slogan “Finger-lickin’ good” come sua personale attestazione della qualità dei prodotti. Curiosità: Sanders non si tratteneva quando vedeva qualcosa che non gli piaceva, per esempio se il cibo in uno dei ristoranti non era all’altezza. Nel 1975, KFC gli fece persino causa, chiedendogli di smettere di fare certi commenti negativi, ma la causa fu respinta.
Sembra però che l’imprenditore abbia avuto qualche piccolo rimpianto dopo aver venduto l’azienda: in seguito comprò per sé la sede originale a Shelbyville e aprì la Claudia Sanders’ Dinner House, dal nome della sua seconda moglie, sul posto. Sanders morì di leucemia all’età di 90 anni e fu sepolto a Louisville, indossando il suo caratteristico abito bianco e la sua cravatta nera. Dopotutto, sai cosa si dice sul non cambiare mai una squadra vincente.