乳がんは、女性も男性もかかる悪性の病気で、乳房内の細胞が無秩序に増殖することが原因です。 乳がんには、顕微鏡で見たがん細胞の見え方によってさまざまな種類があり、悪性腫瘍は周囲の組織に影響を及ぼしたり、体の離れた場所に転移したりする傾向があります。 最も一般的な乳がんは、非浸潤性乳管がん、浸潤性（または浸潤性）乳管がん、浸潤性（または浸潤性）小葉がんですが、炎症性乳がん、乳頭パジェット病、フィロデス腫瘍、血管肉腫なども発生します。
マンモグラフィー検診が普及したことにより、早期に見つかる乳がんの数は増えてきています。 症状は進行するほど多く、乳房のしこりや腫瘤、乳房の全部または一部の腫れ、皮膚の炎症やくぼみ、乳房や乳首の痛み、乳首の後退、母乳以外の乳首の分泌物、乳首や乳房皮膚の赤み、かさつき、厚みなどがあります」
がんの症状としての乳房しこりや腫瘤
「乳がんの症状としては新しいしこりや腫瘤がよく知られています。 痛みがなく、硬く、不規則な縁のある腫瘤は癌である可能性が高いですが、乳癌は圧痛や軟らかさ、丸みを帯びることがあります。 また、痛みを伴うこともあります。 このため、新しい乳房の腫瘤、しこり、または変化、乳房の病気の診断の経験の医療提供者によってチェックすることが重要です」、アメリカ癌協会が言います。 「乳房に変化や異常が見つかったら、できるだけ早く医療機関を受診することが大切です。 しかし、ほとんどの乳房の変化は、がんではないことを心に留めておいてください。 医療機関が生検を希望したからといって、乳がんであるとは限りません」
生検とは、乳房のしこりや腫瘤から組織サンプルを採取して、顕微鏡で分析することです。 しこりの原因を特定する唯一の効果的な方法ですが、生検の結果のほとんどは癌ではありません。 がんではない乳房のしこりや腫瘤は、ごく一般的なものです。 異常な腫瘤の主なものは、乳房組織の良性変化である線維化と嚢胞に関連する2つのタイプです。 線維症は結合組織の硬さを指し、嚢胞は液体を含んだ袋で構成され、どちらも女性ホルモンの影響を受けます。 また、乳房のしこりや腫瘤は、良性乳腺腫瘍、乳腺炎、脂肪壊死、乳管拡張症などの乳房感染症によって引き起こされることもあります。 乳がんの場合、乳房のしこりや腫瘤は通常痛みを伴わず、がん性腫瘍の増殖が原因です。
乳がん関連のしこりや腫瘤の管理
生検では、医師は乳房のしこりや腫瘤の由来を確認するだけではなく、病気の深刻度や攻撃性をも確認することができます。 乳がんの場合、悪性腫瘍は侵襲性が高く、周囲の組織に侵入してダメージを与える傾向があります。 このため、医師は乳がんそのものを治療する必要があります。 治療法には様々な選択肢があり、患者さんの年齢、身長、体重、健康状態、がんの種類、侵襲性、重症度など多くの要因によって異なります。 患者さんと医師がすべての選択肢と考えられる治療の副作用について話し合うことが重要であり、患者さんがセカンドオピニオンを求めることも有用です。
局所療法は、病気の早期段階でより一般的で、体の他の部分に影響を与えずに腫瘍を治療するもので、手術や放射線療法などが含まれます。 全身治療には、化学療法、ホルモン療法、標的療法、骨指向性療法などがあります。 「乳がんは、口から投与したり、直接血流に乗せたりする薬剤を使用して治療することも可能です。 これらは、体のどこにいてもがん細胞に到達することができるため、全身療法と呼ばれています」と米国がん協会は述べています。 多くの場合、女性は2種類以上の治療を受けています。
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