AT&T、Comcast、Verizonなどのインターネット・サービス・プロバイダー（以下、ISP）は、人々がインターネットに接続し、オンラインでさまざまな種類のコンテンツにアクセスできるようにします。 これらの企業は主に、インターネットへのアクセスを希望する消費者が支払うサービス利用料によって収益を得ています。 テレビや電話などの接続サービスも、これらの企業の代替収入源となっている。 大手ISPは、3つのサービスすべてを提供するビジネスモデルで運営する傾向があります。 電話サービスは、基本的に1台の電話機を別の電話機に接続し、消費者が相手と通話することを可能にするものです。 それが友人であろうと電話勧誘員であろうと、サービス料金は通常同じである。 テレビサービスは、もう少し複雑です。 電話サービスと同様、接続が行われますが、ここでは消費者と、コンテンツや番組を提供するテレビ番組制作会社との間で行われます。 しかし、この接続を提供する会社は、消費者が接続されている特定のコンテンツに対して料金を支払っているのです。 したがって、テレビの場合、どのような種類のコンテンツが消費されているかが問題となる。
インターネット・サービスは、テレビ・サービスよりも電話サービスに似ている。 ISP は、特定のコンテンツではなく、接続に対して消費者に課金します。これは、2015 年のネット中立性規則によるところが大きいです。 この規則では、ISPが接続速度を操作したり、特定のウェブサイトへのアクセスをブロックしたりすることで、特定のウェブサイトやインターネットの一部へのアクセスを制限することを禁止しています。 具体的には、ISPはブロック、スロットル、有料優先順位付けを行うことができません。 スロットルはインターネット速度の制御であり、特定のWebサイトに対して選択的に使用することはできません。 有償の優先順位付けとは、ISPがコンテンツ・プロバイダーに対して、より高速な接続速度を要求することです。 これらのルールは、ISP の価格設定の選択肢とコンテンツ プロバイダーとのビジネス取引を制限します。
ネット中立性がなければ、インターネット プランはテレビプランに類似する可能性があります。 消費者は、より広範なインターネットにアクセスするための特定の接続速度ではなく、アクセスしたい特定のコンテンツに基づいて料金を支払うことになる。 Netflixのようなウェブサイトが人気を博したとき、テレビサービスを提供していた大手ISPは大きな問題に直面しました。 インターネットサービスに料金を支払っている消費者は、番組制作者のコンテンツを楽しむために、もはやテレビサービスを必要としなくなったのです。 さらに、コンテンツ・プロバイダーは、HBO Goのようなサービスで、コンテンツをインターネット上で直接提供するようになった。このサービスは、消費者が料金を支払う必要があるが、アクセスするためにテレビ・サービスは必要ない。 消費者が必要とするのはインターネット・サービスだけであり、ネット中立性規則のために、特定のウェブサイトへのアクセスに基づいて価格を設定することはできません。
しかし、この規則は昨年 12 月に FCC によって廃止されました。 廃止とそれに伴う新規則の発効は2018年4月末日までであった。 廃止により、ISPに新たな選択肢が追加されましたが、一部の選択肢は現実的ではないかもしれません。 ブロッキング、スロットリング、有償の優先順位付けは、新規則では禁止されていない。 AT&TやComcastのようにテレビサービスも提供している大手ISPにとって、有償の優先順位付けに取り組むことは、非常に論理的なビジネスの動きとなるだろう。 そうすれば、すでに料金を支払っている接続に加え、自分たちが提供しているコンテンツからも利益を得ることができるようになる。 現在までのところ、大手 ISP は、遠隔手術やリアルタイムのビデオ通話などの特殊なサービスを除いて、有償の優先順位付けに関与しないことを維持している
しかしながら、ネット中立性規則はすでに、特殊なサービスを優先させる例外を認めている。 これは、ISPのネットワーク容量が限られており、遠隔手術のような特定のサービスは、他のサービスよりも信頼性が高く高速な接続を必要とするためである。 ネット中立性規則を撤廃すれば、接続保証の料金を高く設定できるようになり、この種のネットワーク管理が非常に有益になる可能性があります。 さらに、大手ISPはコンテンツを制作し、独自のストリーミングサイトやインターネットテレビも持っています。 スロットリングは、ISPがNetflixなどのライバルのストリーミングサービスの接続を遅くすることができるため、消費者をISPのサービスに向かわせる可能性があります。 しかし、これは消費者保護や独占禁止法の問題を引き起こすため、実現する可能性は低い。
一方、小規模ISPは、この廃止がビジネスにとって良いとは必ずしも考えていない。 これらの企業は、国内の地方でインターネット接続を提供しており、消費者に完全なインターネット接続を提供するために、しばしば大手ISPに依存している。 ネット中立性の撤廃により、大手ISPはより高い料金を請求したり、サービスを完全に拒否したりして、中小企業を市場から追い出すことができるかもしれない。 多くの小規模ISPは、この規則が大規模ISPの市場支配力の乱用を防いでいると考え、規則を撤廃しないようFCCに請願している。 一方、この規則の廃止により、小規模ISPは、ネット中立性規則の運用に費やされる高額な弁護士費用から解放されることになる。 また、これらの企業は、有償の優先順位付けやスロットリングを始めることができます。 廃止は小規模なISPを間違いなく傷つけるが、実際にはコスト削減につながり、より多くの競争をもたらすかもしれない。 スロットリングが大規模な ISP に限定されるのであれば、小規模 ISP はおそらく市場シェアを失わないでしょう。
インターネットサービス事業は、特に Google のような非 ISP インターネット企業の参入により、近い将来に大きく変化する可能性を秘めています。 この業界におけるグーグルの存在感は大きくないが、成長しつつあり、グーグルが他のISPに優先順位付け料金を支払うことを免除する可能性もある。 しかし、その場合、Googleは有料の優先順位付けも利用できるようになる。 ここで忘れてはならないのは、ここに関わる技術は常に変化しており、この業界の企業はますます革新的になってきているということです。 今後数年間は、すべてのデバイスが常にインターネットに接続される自動接続、バーチャルリアリティの利用拡大、パーキングメーターや犬の首輪など通常の物がインターネットコンテンツを配信できるBluetooth信号を流すフィジカルウェブが実現するかもしれません。 ネット中立性の廃止は、数年後には問題にもならないかもしれない。
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例えば国際電話には異なる料金やレートが適用される。
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接続速度によって異なる価格が存在する。
Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (Mar. 1, 2018, 7:00 AM), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.Id.
See Snider & Graham, supra note 9.
Remote surgery is a technique that surgeons can operate on patients without being the operating room or even the same city via robot.手術室にいる患者を遠隔操作することである。 外科医はインターネット接続を使用して、ロボットを制御する。 Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (May 16, 2014), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
Id.
Finley, supra note 9.Id.
Id.
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を参照せよ。