テキサス大学医学部ガルベストン校の研究チームは、PLOS ONEに最近発表された研究結果によると、分娩プロセスを引き起こすものを理解する上で鍵となる手がかりを解き明かしました。
「正常な満期妊娠において、これらのシグナルがどのように相互作用し、どのように機能するかをよりよく理解することは重要です。なぜなら、これらのシグナルがどのように、そしてなぜ早々に活性化して陣痛や出産プロセスを引き起こすのかについての洞察を得ることができるからです」と、主著者でUTMB産科婦人科のラムクマール・メノン助教は述べています。 早産による合併症は、5歳未満の子どもの主な死亡原因です。
UTMBの研究者は、細胞間で化学信号を輸送する特定のタイプの分子容器であるエクソソームの生成と移動を研究しました。 この研究で問題となったエクソソームは、羊膜上皮細胞（AEC）から得られたものです。AECは、子宮腔を形成する胎盤の内側にあり、成長する胎児に近い場所に存在します。
AECは、AEC由来のエクソソームの内容を研究するために、陣痛を起こさずに帝王切開で満期出産した女性の廃棄された胎盤組織から単離されたものです。
一旦分離したAEC由来エクソソームの一部をタバコの煙抽出液を用いて48時間ストレスに曝した。
次に、様々な分子・細胞生物学的手法、プロテオミクス解析、バイオインフォマティクス解析により、正常とストレス曝したエクソソームの内容物を特徴づけて比較検討した。
研究者らは、意図的にストレスを与えたエクソソームには、胎盤の老化や子宮の無菌性炎症の増加など、出産に関連する特定の要因を早めることで出産に関連することが知られているp38 MAPKという分子が含まれていることを発見しました。
炎症は妊娠ホルモンのプロゲステロンの機能低下をもたらし、子宮の収縮を促します。 ストレスによるp38 MAPKの存在は、胎児がまだ十分に発達していない段階でも、子宮収縮を引き起こす可能性があります
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