Jay-Z

Shawn Carter fue criado por una madre soltera y formado por las rudas costumbres de la calle de Nueva York. Su nombre artístico era originalmente «Jazzy» hasta que se dio cuenta de que ya había varios artistas con ese nombre. Tras varios intentos infructuosos de iniciar una carrera como músico, Carter fundó finalmente la compañía discográfica Roc-a-Fella Records con Damon Dash, a través de la cual publicó su primer álbum Reasonable Doubt. Aunque fue bien recibida en la escena, no tuvo éxito comercial. Contenía cuatro singles: Ain’t No Nigga (con Foxy Brown), Can’t Knock the Hustle (con Mary J. Blige), Dead Presidents (que incluía un sample del rapero Nas I’m Out for Dead Presidents to Represent Me) y Feelin’ It.

En 1997, la continuación del álbum In My Lifetime, Vol. 1 se situó en el tercer puesto de las listas de éxitos de Estados Unidos y sentó las bases de su éxito financiero con un público más amplio. Un año más tarde, Jay-Z, como se llamaba ahora Carter, lanzó el álbum Vol. 2… Hard Knock Life, cambiando su enfoque de la música rap a un público mayoritario. El álbum dio lugar a los singles Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What?, Jigga Who?, It’s Alright y Money Ain’t a Thang.

En 1999, se publicó Vol. 3… Life and Times of S. Carter, un álbum de gran éxito comercial que dio pie a nuevas críticas al estilo pop de su música desde la escena del rap. Los músicos invitados en su siguiente álbum, The Dynasty: Roc La Familia, incluyen a Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes y Snoop Dogg.

El siguiente éxito de Jay-Z fue el álbum The Blueprint, publicado en 2001, al que siguió un álbum Unplugged. Luego salió el álbum Best of Both Worlds con R. Kelly. En 2002, se publicó The Blueprint 2: The Gift & the Curse, un álbum doble.

En 2003, Jay-Z realizó una gira con raperos como 50 Cent, Busta Rhymes y Sean Paul mientras trabajaba en su álbum The Black Album. También se produjo una versión a cappella para fomentar las remezclas de otros músicos. El más famoso y controvertido de estos proyectos fue el The Grey Album de 2004 del DJ Danger Mouse, que combinó el Black Album con el White Album de los Beatles para crear un álbum mashup. La compañía discográfica EMI emprendió acciones legales contra el Álbum Gris, lo que desencadenó la protesta en Internet del Martes Gris. También en 2004, se creó un álbum de colaboración llamado Collision Course en colaboración con Linkin Park como parte de MTV’s Ultimate Mash-Ups.

Además de las actividades musicales, Jay-Z también incursionó en la industria de la moda con la marca de diseño Roc-a-Wear. También lanzó una colección de zapatos con el nombre de S. Carter o Shawn Carter junto con la empresa deportiva Reebok. También es copropietario del equipo de baloncesto de la NBA Brooklyn Nets.

En diciembre de 2004, fue nombrado nuevo presidente y director general de la discográfica de hip-hop Def Jam después de que ésta adquiriera por completo Roc-a-Fella Records. El contrato de Jay-Z con Def Jam expiró a finales de 2007 y no fue renovado. Le sucedió Shakir Stewart en junio de 2008.

En 2006, tras varios años de rencillas, se reconcilió con Nas, que aparece en su álbum American Gangster. Tras anunciar el fin de su carrera musical con el Black Album, que iba a ser el último, el 21 de noviembre de 2006 se publicó su álbum de regreso Kingdom Come. En otoño de 2006, Jay-Z realizó una gira por Europa, Australia, Japón y África con Memphis Bleek y varios músicos de su sello Roc-A-Fella Records en la gira Water for Life Tour, con el propósito de hacer accesible el agua potable a las familias de África.

En agosto de 2007, la revista Forbes informó de que Jay-Z era la persona que más ganaba en el mundo del hip-hop, con unos ingresos anuales estimados en 36 millones de dólares. En el periodo comprendido entre junio de 2009 y junio de 2010, Jay-Z ganó 63 millones de dólares, según Forbes. La revista estima su patrimonio neto en 2009 en 150 millones de dólares.

El 4 de abril de 2008, Carter se casó con la cantante Beyoncé Knowles, conocida como Beyoncé, con la que fue catalogada como la pareja con más ingresos de Hollywood por la revista Forbes. El 5 de junio de 2009, lanzó el sencillo promocional D.O.A. (Death of Auto-Tune) para su álbum The Blueprint 3, que fue publicado el 8 de septiembre por Roc Nation. Con más de dos millones de ventas, tuvo más éxito que sus dos predecesores. La mayor parte de la grabación tuvo lugar en Hawai. El primer sencillo oficial que lanzó fue Run This Town, que grabó con Rihanna y Kanye West; la canción ganó dos Grammys en 2010. El siguiente sencillo, Empire State of Mind, se convirtió en su canción más exitosa y estuvo cinco semanas en la cima del Billboard Hot 100.

Anunciado inicialmente como un EP, Jay-Z lanzó el álbum Watch the Throne junto a Kanye West como The Throne en agosto de 2011. Ambos raperos habían trabajado juntos con regularidad desde el año 2000; Jay-Z también apareció en dos temas del álbum de West My Beautiful Dark Twisted Fantasy. El álbum se grabó en Nueva York, Sydney, París y en los estudios Real World de Wiltshire (Inglaterra), entre otros lugares. La canción H-A-M, que recibió críticas mixtas, y la más exitosa Otis fueron lanzadas por adelantado. Para esta última, se utilizó Try a Little Tenderness de Otis Redding. Inusualmente para un álbum que recibió mucha atención de los medios de comunicación, Watch the Throne no se filtró con antelación debido a las elevadas medidas de seguridad. Con una entrada en la lista en el número uno en Suiza, el número dos en Alemania y el número doce en Austria, Watch the Throne es el trabajo más exitoso de los dos músicos en los países de habla alemana. En Estados Unidos, se convirtió en el quinto álbum de West y el duodécimo de Jay-Z en alcanzar la primera posición. En la iTunes Store estableció un récord con 290.000 descargas en la primera semana. Con casi 1,2 millones de ventas, llegó al número 14 de las listas anuales estadounidenses. La obra de arte del álbum ha sido realizada por el diseñador estrella de Givenchy, Riccardo Tisci. El sencillo Niggas in Paris se convirtió en su undécimo éxito en el Top 5 de Estados Unidos y posteriormente alcanzó el cuádruple platino.

A partir del 28 de septiembre, Jay-Z dio un total de ocho conciertos hasta el 6 de octubre con motivo de la inauguración del Barclays Center en el barrio neoyorquino de Brooklyn. El club de baloncesto Brooklyn Nets, del que también tiene acciones, juega ahora allí. La serie de conciertos se acompañó de un álbum en directo llamado Jay-Z Live in Brooklyn.

Durante el quinto partido de la serie de las Finales de la NBA entre los Miami Heat y los San Antonio Spurs, que tuvo lugar el 16 de junio de 2013, se emitió un vídeo patrocinado por Samsung durante el descanso que mostraba a Jay-Z en el estudio con los productores Timbaland, Pharrell Williams, Swizz Beatz y Rick Rubin. Se promocionó su duodécimo álbum de estudio, llamado Magna Carta Holy Grail. La intención era «hacer historia», según promocionan a bombo y platillo los implicados, al estar disponible de forma gratuita para un millón de usuarios de smartphones Samsung desde el 4 de julio y no estar disponible en las tiendas como CD o descarga hasta el 8 de julio. Samsung había comprado un millón de álbumes de descarga de Jay-Z por varios millones de dólares. La gran atención de los medios de comunicación se limitó sobre todo a la espectacularidad de la promoción y el lanzamiento, y el álbum fue calificado de bastante mediocre desde el punto de vista musical. En Estados Unidos, Magna Carta Holy Grail se convirtió en el primer disco de platino el día de su publicación, el 9 de julio, gracias a la aplicación para teléfonos móviles, y posteriormente se convirtió en su decimotercer número uno. Tanto en el Reino Unido como en los países de habla alemana, se convirtió en su álbum en solitario más vendido. También el 9 de julio, su actuación en Coachella 2010 se publicó en algunos países como un álbum en directo a través de iTunes.

En el marco de una gira conjunta, Jay-Z publicó en 2018 su primer álbum de colaboración con Beyoncé con Everything Is Love bajo el nombre de The Carters. Anteriormente había acompañado a su mujer en conciertos individuales de giras pasadas como The Mrs. Carter Show World Tour.

Jay-Z es multimillonario, según Forbes.