Esta historia fue publicada originalmente en 2018, antes de COVID-19.
Este no es otro ensayo personal sobre cómo yo, como mujer soltera, descubrí que estaba bien cenar sola en un restaurante.
No. Llevo haciendo esto desde 1995.
Entre 1995 y hoy, he trabajado en restaurantes -tanto en la parte delantera como en la trasera-, he tenido trabajos en marketing de restaurantes, publicidad de restaurantes y he comido miles de veces en restaurantes. Varios cientos de esas comidas las hice solo. Nunca tuve una epifanía al respecto. Si aún no lo haces, adelante, hazlo.
He tenido buenas y malas experiencias como comensal en solitario, y estoy aquí para decirte que no siempre depende del restaurante que tú, el comensal, tengas una buena experiencia. También depende de ti ser un buen cliente. Muchas de estas reglas son válidas para cuando cenas con otra persona, o con un grupo grande, pero hay algunas particularidades a tener en cuenta cuando cenas solo.
Saber cuándo irse
Los restaurantes están en el negocio de hacer dinero para poder pagar sus facturas. Esto no es la mesa del comedor de tu madre; no puedes disfrutar de una atención exclusiva. Tampoco puedes llegar cuando quieras y esperar que haya una mesa esperándote. Si sabes que el lugar en el que quieres cenar es popular y probablemente esté ocupado -y no ves ninguna reserva en línea- llama antes para ver si tienen alguna cancelación. Si no es así, aquí tienes algunos consejos.
Mi colega y crítico principal de Eater NY, Robert Sietsema, tiende a ir a los restaurantes temprano, justo cuando el lugar abre. Nuestro colega Ryan Sutton, crítico jefe de Eater NY y comensal en solitario desde hace mucho tiempo, casi siempre sale a cenar después de las 9 p.m. Es un búho nocturno, así que esto le funciona – pero también funciona bien para la mayoría de los restaurantes.
Con pocas excepciones, los restaurantes casuales y de alta cocina tratan de llenar cada asiento de la casa al menos dos veces para cada comida. (Cada asiento completo se denomina «turno» en la jerga del sector.) Dado que la cena acaba siendo el momento más popular para salir a cenar, vamos a profundizar en un servicio de cena. Dependiendo del estilo de servicio y de la longitud del menú, un restaurante intentará llenar el comedor a las 18:00 o 18:30 horas, suponiendo que ese conjunto de comensales habrá terminado de comer a las 20:30 o 21:00 horas, estimar el tiempo que tardará el personal de servicio en reponer cada mesa, y luego tratar de sentar a toda la sala de nuevo a las 9 o 9:30 p.m. (Esta es una de las razones por las que es tan difícil conseguir una codiciada reserva a las 7 u 8 p.m.).)
Los comensales en solitario pueden aumentar sus posibilidades de conseguir un asiento en un restaurante concurrido si van temprano, cuando el restaurante abre a las 5 o 5:30 p.m. (antes de ese primer turno), o tarde, después de las 9:30 p.m. (cuando un no-show puede significar un asiento vacío para uno).
Una última cosa que hay que probar es lo que yo llamo el tercer turno. Especialmente en un restaurante grande y muy concurrido, al menos algunas de esas mesas se sentaron justo a las 5 p.m. Y al menos algunos de esos comensales tempranos habrán terminado mucho antes de que el restaurante necesite hacer su segundo turno. Si llego a las 7 o 7:30 p.m., he podido conversar con el anfitrión o el gerente general para explicarle que, si se abre una mesa, estaré encantado de sentarme, pedir rápidamente y marcharme en una hora para que puedan volver a servir esa mesa a las 8:30 o 9 p.m. A veces esto significa acordar con el anfitrión por adelantado que habrás desocupado la mesa a una hora específica. (Nota: Algunos restaurantes muy concurridos ya habrán incluido un tercer turno en sus reservas para la noche, en cuyo caso esta medida no funcionará.)
Saber dónde sentarse
Todo comensal solitario frecuente sabe que un restaurante con barra es la mejor opción. Cenar en la barra es divertido, aunque no siempre cómodo, y es fácil entablar una conversación con otros comensales o con el camarero si tienes ganas de socializar.
La mayoría de los restaurantes concurridos envían por defecto a los comensales solos (¡e incluso a las parejas!) a la barra. Esto se debe a que intentan optimizar la cantidad de dinero que pueden ganar con cada asiento. Si un comensal solo se sienta en una mesa para dos, el beneficio potencial de esa mesa se reduce a la mitad. Pero, ¿qué pasa si realmente quiere una mesa?
Primero, vea el punto número uno. Segundo, llama antes y pregunta. Si no es así, es el momento de hablar con el maitre de nuevo. Tiene mucho que hacer, y no necesita otra persona molesta pidiendo una mesa, pero si le explicas que sabes que necesita la mesa a una hora determinada, y que no te quedarás mucho tiempo, puede que te encuentre una mesa tranquila en una esquina que sea perfecta para uno.
No te entretengas
Así que has conseguido un asiento: enhorabuena. Ahora, respeta el tiempo de todos. Estás allí principalmente para comer, así que come y bebe. Con ganas, si es posible; no es momento de ser tacaño. Y hagas lo que hagas, no te entretengas. Suponiendo que el restaurante esté lleno y que haya sido un reto conseguir una mesa o un taburete para ti en primer lugar, no seas ese tipo que se sienta a reflexionar sobre Kierkegaard durante tres horas. Sin nadie con quien entablar conversación y sólo con su teléfono o material de lectura como compañía, debería entrar y salir en menos de 90 minutos.
Una nota sobre los libros: Muchos ensayos sobre cómo cenar solo recomiendan que el comensal solitario lleve un libro. Está bien, pero no traigas uno que sea demasiado absorbente. Esto no es una biblioteca ni una cafetería. Este es un restaurante que necesita seguir alimentando a la gente para ganar dinero, así que termine ese capítulo y pida la cuenta.
Sea amable
El restaurante debería tratarle como trataría a cualquier otro comensal. Suponiendo que no te apuren, ni se olviden de ti, ni sean groseros, devuélveles la gentileza. Sé educado. Devuelve las pequeñas charlas que te haga el camarero o la camarera. Agradezca a todos, especialmente al anfitrión o a la anfitriona, al salir.
Sea un cliente habitual
Si le tratan bien y se lo pasa bien, ¿por qué no vuelve? El personal probablemente se acordará de ti, y después de unas cuantas comidas te tratarán como un habitual. Los clientes habituales tienen todo tipo de ventajas.
En los grandes restaurantes, incluso las personas que comen por primera vez solas son tratadas como de la familia. A menudo, una copa de champán, un amuse bouche extra o un postre aparecerán sin avisar, y el gerente puede venir a saludar, a darle la bienvenida o a darle la bienvenida de nuevo.
La próxima vez, traiga a un amigo
Además de ir una y otra vez, una forma fantástica de demostrar que aprecia cómo le ha tratado el restaurante como comensal soltero es recompensarles llevando a uno o dos amigos la próxima vez que pase por allí. Ellos agradecerán el negocio extra y tus amigos apreciarán la atención extra que pueden recibir gracias a tu condición de habitual.
