Por Eric Schultz, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – Los suplementos de vitamina D redujeron los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 al mejorar la función de las células productoras de insulina en voluntarios prediabéticos, según un nuevo estudio.
«Los resultados… sugieren que la suplementación con vitamina D puede ayudar a mejorar el principal defecto de la diabetes tipo 2», dijo a Reuters Health en un correo electrónico el coautor, el doctor Anastassios Pittas, endocrinólogo del Centro Médico de la Universidad Tufts de Boston.
La diabetes tipo 2, la forma más común de la enfermedad, afecta a millones de estadounidenses. La afección se caracteriza por unos niveles elevados de azúcar en la sangre que son consecuencia de la escasa respuesta del organismo a la insulina, una sustancia química que elimina el azúcar del torrente sanguíneo y lo almacena en el hígado y los músculos. La insulina es producida por las células beta del páncreas.
Para comprobar si la ingesta de vitamina D mejoraba la capacidad de las personas para manejar el azúcar en sangre, los investigadores administraron a 92 adultos prediabéticos suplementos de vitamina D3, suplementos de calcio, ambos, o placebos. Al cabo de cuatro meses, se analizó la sangre de los participantes para determinar varios factores de riesgo de diabetes conocidos.
Las medidas incluían la hemoglobina A1C, un indicador de los niveles de azúcar en sangre a lo largo del tiempo, y la función de las células beta, que se refleja en la cantidad de insulina que se libera y en la forma en que el organismo responde a ella.
Al principio, se consideraba que los participantes eran prediabéticos si tenían sobrepeso y niveles de azúcar en sangre superiores a los normales pero no lo suficientemente altos como para ser clasificados como diabéticos.
Los investigadores descubrieron que la vitamina D aumentaba significativamente la función de las células beta de los adultos prediabéticos, según los resultados publicados en la revista American Journal of Clinical Nutrition. El grupo de la vitamina D también tenía unos niveles de hemoglobina A1C ligeramente más favorables.
El calcio no tuvo ningún efecto sobre la función de las células beta, ni solo ni en combinación con la vitamina D.
Los resultados no indican necesariamente que la vitamina D reduzca la probabilidad de padecer diabetes, ya que el estudio sólo mide los resultados de los análisis de sangre. Sin embargo, el hallazgo importante es que «la suplementación afecta a la biología», dijo a Reuters Health el doctor Ian De Boer, nefrólogo de la Universidad de Washington en Seattle que no participó en el estudio.
De Boer estimó que en el estudio la vitamina D mejoró la función de las células beta entre un 15 y un 30 por ciento.
Investigaciones anteriores han explorado la conexión entre la vitamina D y la diabetes, con resultados dispares. Varios estudios han demostrado que las personas con niveles bajos de vitamina D pueden tener un mayor riesgo de padecer diabetes, pero la mayoría no han podido demostrar que la administración de suplementos de vitamina D pueda ayudar a prevenir la diabetes.
Un estudio reciente realizado en Irán sí demostró que la vitamina D podría ayudar a controlar el azúcar en sangre, lo que en sí mismo podría evitar la diabetes.
«Estos resultados son interesantes pero preliminares», advirtió la Dra. Susan Kirkman, de la Asociación Americana de Diabetes.
«La vitamina D puede desempeñar un papel en el retraso de la progresión hacia la diabetes clínica en adultos con alto riesgo de diabetes de tipo 2», escribieron los autores del nuevo estudio, pero están de acuerdo en que ese papel no se ha demostrado adecuadamente.
«En este momento, yo no recomendaría la vitamina D basándome en los resultados de nuestro estudio para la prevención de la diabetes», dijo Pittas. Sin embargo, con los estudios más amplios y prolongados sobre la conexión de la vitamina D con la diabetes que se están llevando a cabo actualmente, dijo, podría darse una respuesta más definitiva.