Los científicos han identificado el arte figurativo más antiguo del mundo, y se encuentra en una cueva de la selva de Borneo. Creada hace más de 40.000 años, la tenue imagen representa ganado salvaje, pintado en óxido de hierro, u ocre. La cueva, situada en Kalimantan (Indonesia), también presenta antiguas plantillas de manos y pinturas más recientes de figuras humanas, de hace 13.000 a 20.000 años.
Los hallazgos se anunciaron el miércoles en la revista Nature. Los dibujos fueron descubiertos por primera vez en 1994. «Quiénes eran los artistas de la Edad de Hielo de Borneo y qué pasó con ellos es un misterio», dijo al diario Independent el codirector del proyecto, Pindi Setiawan, arqueólogo del Instituto de Tecnología de Bandung, en Indonesia.
Previamente, se creía que el arte figurativo más antiguo del mundo eran las figuritas de marfil de humanos y animales talladas en Alemania y descubiertas en 2003, pero esas tenían 40.000 años de antigüedad como máximo.
Hay imágenes más antiguas hechas por el hombre, pero sólo muestran líneas y patrones abstractos; los arqueólogos anunciaron en septiembre el descubrimiento de lo que pretenden ser las obras de arte más antiguas del mundo, una serie de líneas rojas que datan de hace 73.000 años. (Esas marcas serían 30.000 años más antiguas que cualquier otra obra de arte descubierta anteriormente, y no todos los expertos están convencidos de que fueran hechas intencionadamente por seres humanos.)
Con artefactos tan antiguos, los científicos se encuentran con obstáculos en la datación por radiocarbono, ya que puede que no quede suficiente carbono para realizar la prueba. Un método alternativo es la datación con piedras de flujo. Cuando el agua corre por las paredes de una cueva, filtrándose en la piedra caliza, se forma una piedra de flujo de calcita. Una piedra de flujo contiene uranio, que se descompone a un ritmo predecible, convirtiéndose en torio. El análisis de la proporción de los dos elementos permite a los científicos establecer una fecha exacta para la formación de la piedra de flujo.
El arte figurativo más antiguo del mundo, que muestra ganado salvaje, en una cueva de Borneo, fue realizado hace al menos 40.000 años. Foto de Luc-Henri Fage.
Los científicos analizaron la piedra de flujo tanto encima como a veces debajo de las pinturas rupestres, lo que les permitió hallar las edades máximas y mínimas de las obras -algunas de las cuales podrían remontarse hasta 52.000 años.
La distinción entre arte abstracto y figurativo es importante, ya que refleja el desarrollo humano y la forma en que los primeros Homo sapiens se veían a sí mismos y al mundo que les rodeaba. Las pinturas indonesias recién datadas demuestran que este cambio se estaba produciendo más o menos al mismo tiempo tanto en Asia como en Europa.
«Esencialmente está ocurriendo al mismo tiempo en los extremos opuestos del mundo», dijo al New York Times Maxime Aubert, arqueólogo de la Universidad de Griffith en Australia, coautor del artículo de Nature. Su equipo también publicó un artículo de 2014 sobre el arte rupestre hallado en la isla indonesia de Sulawesi, en el que se utilizó la datación con piedra de flujo para encontrar arte creado hace hasta 40.000 años.
El arte figurativo más antiguo del mundo fue encontrado en una cueva de la selva de Borneo. Foto de Pindi Setiawan.
Para su último estudio, Aubert y su equipo se adentraron en lo más profundo de la selva tropical para llevar a cabo su investigación, viajando río arriba en canoa y recorriendo el resto del camino con mochila a través de la maleza, abriendo un camino durante su caminata de cuatro días.
Hay más trabajo por delante. «Estamos planeando una excavación arqueológica en esas cuevas para encontrar más información sobre estos artistas desconocidos», dijo a la CNN. «El arte rupestre se hizo con un propósito y podemos ver cómo vivía la gente hace mucho tiempo de una manera que la arqueología no puede proporcionar. También es como si siguieran hablándonos hoy».
Vea más fotos del arte rupestre a continuación.
Plantillas de mano encontradas en la cueva de Borneo que ahora se cree que alberga el arte figurativo más antiguo del mundo. Foto de Kinez Riz.
Un investigador estudiando el arte figurativo más antiguo del mundo en una cueva de Borneo. Foto de Pindi Setiawan.
Arte rupestre de una cueva de Borneo con figuras humanas, de al menos 13.600 años de antigüedad, pero posiblemente de la última Edad de Hielo, hace 20.000 años. Foto de Pindi Setiawan.
Plantillas de mano encontradas en la cueva de Borneo que ahora se cree que alberga el arte figurativo más antiguo del mundo. Foto de Kinez Riz.
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