Si eres americano hay un restaurante mexicano en cada cuadra, y si no eres americano al menos has comido un taco alguna vez, ¿verdad? Si no es así te sugiero que te pongas a ello inmediatamente porque te estás perdiendo una de las mejores cocinas del mundo.
Es decir, que a pesar de no haber pasado prácticamente nada de tiempo en México antes de este viaje, seguía pensando que conocía la comida mexicana bastante bien. He mezclado una margarita o 12 antes en mi vida e incluso he organizado un par de fiestas temáticas mexicanas.
Pero, por supuesto, hay una diferencia entre la comida americana-mexicana y la legítima comida mexicana-mexicana (aunque la americana-mexicana sigue siendo mucho más auténtica que las monstruosidades que se hacen pasar por comida mexicana que he probado en Inglaterra, Australia e incluso Vietnam). Esto es particularmente cierto si usted está principalmente familiarizado con Tex-Mex que es una especie de comida mexicana en los esteroides.
Todavía tengo mucho que aprender, y mucho que compartir con ustedes, pero permítanme comenzar con estas interesantes sorpresas que he encontrado al comer comida mexicana todos los días durante los últimos dos meses:
El maíz es el rey
Desde los tamales hasta las mazorcas de maíz, pasando por los gigantescos granos de maíz que flotan en el guiso de pozole, muchos platos mexicanos están basados en el maíz. La otra noche Mike y yo pudimos probar media docena de comidas callejeras mexicanas y casi todas ellas contenían algún tipo de maíz.
El alimento a base de maíz más omnipresente son probablemente las tortillas hechas de harina de maíz que son la base de tacos, quesadillas, patatas fritas y mucho más. Todas las mañanas los camiones entregan neveras con tortillas frescas y calientes en la tienda que hay debajo de nuestro apartamento, y todos los días se acaban antes del mediodía.
No es tan picante
A pesar de la enorme variedad de chiles y salsas con los colores del arco iris, no hemos encontrado que la comida mexicana sea especialmente picante. O más bien, la comida mexicana es como una aventura de «elige tu propia especia»: puedes tener tu comida aburrida o picante. Todos los condimentos llenos de picante se sirven aparte y puedes añadirlos a tu gusto. Hay una gran variedad de salsas y salsas picantes, suficientes para merecer su propio artículo (próximamente).
Los tacos están por todas partes
Eso en sí mismo no es sorprendente: los tacos son probablemente la más mexicana de todas las comidas mexicanas. Están disponibles en restaurantes, en la calle, en la playa y rellenos de casi cualquier cosa que se te ocurra, desde pescado hasta verduras asadas o sesos de vaca. A diferencia de los EE.UU., los mexicanos sólo utilizan tortillas blandas de maíz o de harina – ninguna de esas cáscaras duras de Taco Bell a las que estamos tan acostumbrados.
Actualización: Anoche, después de poner este post en la cama, me enteré de que los tacos crujientes existen – se llaman gringos, naturalmente.
¡Otras comidas que asocio con México resulta que no son mexicanas en absoluto! Las fajitas, por ejemplo, son una creación tex-mex. Los burritos sólo son populares en una región de México, no son omnipresentes como en los Estados Unidos. Puedes conseguir burritos (realmente buenos) aquí en Sayulita pero están aquí principalmente para los turistas que los esperan.
No es tan cursi
Otra cosa que probablemente podemos culpar a la comida Tex-Mex es la idea de que la comida mexicana es pesada, con salsas opresivas, montañas de queso y enormes cucharadas de crema agria. Menos mal que eso no es cierto o yo habría comido hasta el punto de sufrir un ataque al corazón hace semanas.
En lugar de ingredientes mega-pesados, el enfoque general parece estar en los ingredientes frescos con moderación. La crema agria, el guacamole, el arroz y los frijoles refritos siguen estando presentes, pero el tamaño de las porciones es obviamente mucho más pequeño que en Estados Unidos. Los taquitos fritos, las chimichangas, etc. no existen realmente.
En general, he descubierto que los tacos y otras comidas no suelen llevar queso, sino cebolla y cilantro. Las quesadillas llevan queso, por supuesto, al igual que las enchiladas, pero es más probable que sea un queso fresco suave o un queso tipo monterey jack que un queso cheddar fuerte.
La mayonesa, sin embargo, es desgraciadamente popular como aderezo para casi cualquier cosa (lo he comprobado en toda América Latina).
Los mexicanos tienen un gran gusto por lo dulce
¿Es poco caritativo decir que entiendo perfectamente por qué México está superando incluso a Estados Unidos en términos de obesidad? La gente realmente ama sus bocadillos azucarados…. lo cual, por supuesto, me parece muy bien.
Existen los postres mexicanos tradicionales como el flan y el pastel de tres leches, hay toneladas de heladerías (Sayulita incluso tiene una gelatería italiana tradicional), y están los camiones de churros. Luego están los dulces producidos en masa: la omnipresente Coca-Cola mexicana, pasillos llenos de diferentes galletas y un montón de dulces también.
Nuestro camión de churros favorito aparca justo debajo de nuestro apartamento cada noche, para que el olor de la masa frita pueda entrar por la ventana. El autocontrol es… difícil.
Hay mucha variación regional
No me atrevo a hacer demasiadas proclamas sobre la comida mexicana, porque realmente sólo la he comido en este pequeño rincón del país. La cocina regional varía mucho según la historia, la geografía, etc. Personalmente, no puedo esperar a explorar la comida de Oaxaca, Puebla o Ciudad de México en algún momento del próximo año.
Guía para principiantes sobre los auténticos tacos mexicanos
Olvídese de lo que cree saber sobre los tacos, sobre todo si ese conocimiento proviene principalmente de diversos restaurantes mexicanos de estilo americano, o incluso (Dios no lo quiera), de Taco Bell.
Los tacos se sirven casi siempre en tortillas de maíz blandas. Ocasionalmente, se pueden encontrar tortillas de harina de trigo, pero ¿esas cáscaras amarillas crujientes y duras como una roca? No existen aquí. Nunca.
Segundo, todavía no he visto carne molida servida en un auténtico taco mexicano. No digo que nunca ocurra, pero definitivamente no es el relleno estándar. De hecho, no hay un relleno estándar. Parece que casi cualquier cosa puede meterse dentro de una tortilla y llamarse taco.
Los tacos son omnipresentes en México. A veces se pueden encontrar en restaurantes, pero los mejores tacos se suelen servir en la calle. Las familias pueden tener el mismo puesto callejero literalmente durante décadas y la mayoría de los puestos se especializan en uno o dos tipos de tacos. Hablamos de generaciones enteras de una familia dedicadas únicamente a asar camarones o a guisar carne de res.
Así que sí, la gente se toma sus tacos en serio.
Tortillas
Las buenas tortillas son esenciales para los deliciosos y auténticos tacos mexicanos. La mayoría de los vendedores de tacos hacen sus propias tortillas a mano (lo mejor) o las compran frescas cada día a una tortillería local. En cualquier caso, las tortillas tienen una vida útil de sólo un par de días y es mejor comerlas frescas y calientes. Hay pocas cosas menos apetecibles que una tortilla seca, quebradiza y a temperatura ambiente.
7 tipos populares de auténticos tacos mexicanos
Hay tantos tipos de tacos que sería imposible catalogarlos todos. Casi cualquier cosa puede ser, y en algún lugar probablemente lo sea, doblada dentro de una tortilla y llamada taco. He visto de todo, desde tacos de zanahoria hasta de nopal o de ubre de vaca, sólo en esta región de México. En Oaxaca, he oído que los saltamontes fritos son un relleno popular.
Tacos al Pastor
Uno de los rellenos de tacos más deliciosos, que por desgracia rara vez se ve fuera de México, es la carne de cerdo al pastor. La carne de cerdo marinada se cocina lentamente al estilo asador, de forma similar al shawarma o al döner turco. No es de extrañar que este plato fuera traído por primera vez al centro de México por los inmigrantes libaneses.
Los trozos de carne se cortan con un cuchillo y se sirven con cebollas, cilantro y rodajas de piña, lo que da a los tacos un sabor carnoso y a la vez ácido.
Tacos de marisco
Los tacos de pescado son particularmente populares en la costa del Pacífico de México. El pescado, normalmente algún tipo de pescado blanco, aunque el marlín es muy popular aquí, se empaniza y se fríe, y luego se sirve con una ensalada de lechuga rallada por encima. En nuestra zona, suelen servirse con una salsa de mayonesa picante de chipotle.
Los tacos de camarón suelen prepararse de la misma manera, aunque también se pueden encontrar tacos de camarón a la plancha, sin rebozar.
Tacos de birria
La birria es un guiso de carne de cocción lenta, hecho con cabra, cordero o vaca y pimientos asados. En muchas partes del país se come como sopa, pero en la costa oeste es popular como relleno de tacos, sobre todo a la hora del desayuno (se dice que es una gran cura para la resaca).
Tacos de carnitas
Las carnitas son literalmente uno de los estilos de carne más sabrosos que existen. Secciones gigantes de cerdo se cocinan primero y luego se fríen para crear carne de cerdo desmenuzada y crujiente. No me sorprendería que este fuera el origen del cerdo desmenuzado al estilo sureño. Al pedir, se puede especificar si se desea una parte concreta del cerdo (lomo, carrillera, incluso globos oculares) o simplemente pedir carnitas mixtas. Esta es la opción más sabrosa, aunque signifique que tal vez te comas un poco de globo ocular (no lo notarás, lo prometo).
Otras formas de preparar la carne de cerdo para los tacos son la cochinta pibil, el asado lento del cerdo con achiote. Luego está el omnipresente chorizo, que puede variar mucho en calidad, pero cuando se hace bien es tan sabroso y bueno.
Tacos de queso
A diferencia de los Estados Unidos, la mayoría de los tacos nunca están cubiertos con queso, y definitivamente nunca del tipo rallado. Sin embargo, algunos tacos son totalmente de queso. Mis favoritos son los tacos hechos con queso panela asado o frito, una especie de queso gomoso y salado que mantiene su forma en lugar de derretirse.
En nuestro tour de Vallarta Eats, también probamos un taco hecho con requesón, un queso suave y lechoso que es casi idéntico a la ricotta. El taco estaba cubierto con cotija, que es un queso salado desmenuzado. Probablemente fue mi plato favorito de todo el fin de semana.
Tacos de carne asada
La carne asada es una carne a la parrilla, normalmente falda o falda, aunque no es raro ver que se vendan tacos de cabeza (piensa en mejillas, lengua, cerebro, incluso tacos de ojo). En esta parte de México, la carne se chamusca en una plancha de metal. Normalmente, la carne se corta en trozos pequeños antes de servirla.
Tacos vegetarianos
Aunque la mayoría de los tacos tienen una base de carne, hay muchos tacos vegetarianos para satisfacer a cualquiera que necesite un poco más de fibra en su vida. Las verduras asadas (pimientos, zanahorias, calabacines) son una encarnación popular. También son notables: Tacos de chile relleno (poblanos o jalapeños rellenos), rajas (poblanos en crema), tacos de patata, calabaza e incluso de huevo duro.
Tostadas, gringas y otras variantes de tacos
A menudo verá otras variedades de tortilla y relleno que se venden junto a estos auténticos tacos mexicanos. Las tostadas son tortillas fritas cubiertas con casi cualquier cosa (las tostadas de ceviche son populares por aquí). Las gringas son tacos de tortilla de trigo con queso y relleno, normalmente carne al pastor. Las quesadillas son tortillas dobladas, rellenas de queso fundido y a veces de un relleno.
Los aderezos y las salsas
La belleza de los auténticos tacos mexicanos es que son épicamente personalizables. Incluso el puesto de tacos más pequeño tendrá al menos media docena de opciones para que completes tu taco.
La lima es probablemente el más esencial de todos los aderezos para tacos y siempre se sirve y utiliza. Un rápido apretón añade una pizca de ácido que resalta los sabores del taco maravillosamente.
Los aderezos para tacos más básicos que suelen venir de serie son la cebolla cruda y el cilantro. A partir de ahí, los aderezos típicos pueden incluir cebollas salteadas, pico de gallo, rodajas de pepino, rodajas de rábano, aguacate o chiles.
Luego están las salsas, suficientes para justificar su propia entrada en el blog. El picante en México es una elección, y la mayoría de los puestos de tacos tienen dos o más salsas caseras diferentes para condimentar su comida.
Cómo comer un taco
Para algo que debería explicarse por sí mismo, esos pequeños bichos pueden ser bastante difíciles de meter en la boca. Para comer con éxito un taco sin crear un gran lío, siga estos pasos:
- No llene demasiado su taco, por muy tentador que sea.
- Levante su taco desde el centro superior, no desde el fondo o un extremo.
- Una vez que hayas levantado tu taco, no lo vuelvas a dejar, a menos que quieras que todas las jugosas entrañas se derramen por todas partes.
¡Buena suerte y feliz consumo de tacos!
Una de las cosas que más me gustan de vivir en México son los desbordantes contenedores de productos frescos a la venta en cada esquina. Mi última estancia en Latinoamérica fue en Argentina, un páramo de verduras en el que tuve suerte de encontrar un anémico pimiento rojo por 4 dólares. Por ello, me fascina constantemente la enorme variedad de frutas y verduras mexicanas que se venden en nuestro pequeño mercado de abajo. Algunas las conozco bien, otras son nuevas para mí, pero poco a poco me voy abriendo camino, verdura a verdura. Los mercados de la Ciudad de México son especialmente buenos.
Aquí están las frutas y verduras mexicanas más notables que he encontrado:
Aguacates
Por supuesto. México es prácticamente EL país del aguacate. La mayoría de los aguacates que se comen en otras partes del mundo se cultivan aquí (o en California). En Sayulita, la mayoría de los aguacates son Hass, pero ocasionalmente verá los grandes aguacates verdes Fuerte.
Lo mejor que se puede hacer con los aguacates es, obviamente, hacer guacamole – la mezcla celestial de aguacates machacados, tomate, cebolla, limón, ajo y sal (tal vez un toque de jalapeño). El guacamole es un plato antiguo que tiene sus raíces en los aztecas. Los aguacates también se utilizan habitualmente como guarnición, en sándwiches, tacos o como adorno. Incluso los he visto utilizados en un cremoso pudín de chocolate.
Tomates
Viajando por España e Italia, es fácil olvidar que los tomates son un alimento del Nuevo Mundo. Los mexicanos han estado cocinando con tomates mucho antes de que Colón apareciera. Junto con la cebolla, el cilantro y la lima son omnipresentes en casi todos los platos.
Los tomates se utilizan en todo tipo de cosas, desde el mole hasta la ropa vieja, pasando por diversas sopas y guisos. Sin embargo, su uso más importante es probablemente la base de muchas salsas y salsas picantes.
Tomatillos
A pesar de su nombre y apariencia, los tomatillos no están realmente relacionados con los tomates. Son bulbos verdes y duros con la piel arrugada y un sabor ácido y agrio. Su uso más importante es como base de la mayoría de las salsas verdes.
Jicama
Las jícamas se parecen a un nabo gigante, pero cuando se cortan y se rebanan se parecen más a un pepino albino más crujiente. La mejor y más popular forma de comer la jícama es cortada en rodajas y rociada con zumo de lima y chile en polvo. A menudo las verás, junto con los pepinos servidos de esta manera como aperitivo en la calle o en la playa.
Chayote
La primera vez que vi un chayote me confundí, la segunda vez me aterroricé. El chayote parece una patata verde pálida o una pera arrugada. Excepto que algunas variedades tienen púas (¡afiladas!).
Los chayotes tienen un sabor muy suave, similar al del calabacín y se pueden utilizar crudos en ensaladas, machacados como las patatas o cocinados en salteados o sopas. Los chayotes son aparentemente más dulces y firmes. Todavía no he hecho nada con ellos, pero estoy decidida a vencer mi miedo pronto.
Los nopales
Los nopales son bastante impresionantes. Son palas de cactus desespinadas, también conocidas como chumberas. Los nopales se comen en ensaladas, se usan como cobertura de tacos y se sirven con huevos revueltos. Tienen un sabor tierno y verde, parecido al de las judías verdes, pero suelen llevar mucha sal.
Chiles
Los chiles son, por supuesto, esenciales en la cocina mexicana. Hay muchos, muchos tipos y puedes comprarlos todos frescos, enlatados o secos. Voy a escribir otro post explicando todas las diferentes variedades, pero los pimientos frescos más omnipresentes parecen ser los poblanos, jalapeños, habaneros y serranos. No puedo probarlo, pero creo que los jalapeños que se venden aquí son más picantes que los de Estados Unidos.
La mayoría se utilizan principalmente como condimento y salsa, con la excepción de los poblanos, que aparecen en todas partes: rellenos como chiles rellenos, en rodajas como cobertura de tacos y asados con crema (un plato llamado rajas con crema).
Maíz
Ya he explicado que el maíz es la base de la comida mexicana. Cuando no se muele para hacer masa, se sirve en la mazorca bañada en mantequilla, o en una taza con salsa picante y mayonesa. México también es el hogar de esos granos de maíz hervidos de gran tamaño llamados mote, que es un ingrediente de mi sopa favorita, el pozole.
Limones
¿Qué haríamos sin los limones? Están en todas partes y en todo, un elemento básico serio de la cocina mexicana, sólo rivalizado por las grandes cebollas blancas. Por lo que sé, los limones no aparecen en ninguna parte de la cocina mexicana, todo gira en torno a las limas.
Las limas aquí son del tamaño de una pelota de golf y tienen un gran sabor. Se utilizan para aromatizar literalmente todo, desde las salsas hasta las margaritas, pasando por el pollo y las gambas. Casi todos los platos se sirven con trozos de lima para rociar por encima. Una de mis bebidas favoritas es un gran vaso de agua de limón, básicamente una limonada.
Jamaica
Nuestras primeras semanas aquí Mike y yo estábamos totalmente desconcertados por el zumo de Jamaica que se servía en casi todas partes. Sabía a zumo de arándanos pero tenía grandes trozos de… algo flotando en él. Y se pronuncia ha-may-ca, no Jamaica. Con el tiempo, nos enteramos de que la jamaica es en realidad flores de hibisco (sí, esas tan bonitas y rojas). Los mexicanos hacen té helado endulzado con ellas, pero también las he visto en quesadillas e incluso en tacos. Definitivamente vamos a contrabandear una gran bolsa de hojas de jamaica cuando nos vayamos.
Guanabana
Más fruta que verdura, pero aún así es única. La guanábana se parece a la jaca y sabe como una extraña combinación de fresa, cítricos y plátano. Se sirve sobre todo en forma de zumo. Compré mantequilla de guanábana (similar a la de manzana), pero es demasiado ácida para mi gusto. Es sin duda una de las frutas y verduras mexicanas más interesantes.
Mamey
Asperos y bronceados por fuera, de color naranja brillante por dentro, primero pensamos que eran boniatos. Se venden en carretillas gigantes en la calle durante el invierno, cortadas como flores. Su sabor es difícil de describir, similar al de la calabaza pero más dulce.
Los sospechosos habituales de las frutas y verduras mexicanas
También están disponibles y se utilizan mucho en México las cebollas (blancas, amarillas y rojas), las zanahorias, los pimientos de todos los colores, las setas, los calabacines (incluida esta extraña variedad curvada), el pepino, la col y la lechuga. Las batatas y las patatas normales están por todas partes, así como los plátanos, los rábanos y alguna que otra variedad de calabaza. En cuanto a la fruta, tenemos manzanas, naranjas, plátanos, fresas, sandías y más piñas de las que se pueden consumir. La temporada de granadas ya ha pasado, pero hace unos meses también estaban por todas partes.
Sin embargo, hay cosas que son difíciles de conseguir: los limones son terriblemente escasos (¿quién los necesita cuando tiene lima?). Podemos conseguir albahaca en el mercado agrícola y las espinacas son comunes, pero todavía no he visto col rizada, espárragos o coles de Bruselas.
Se puede decir que estamos comiendo bien aquí con todas las frutas y verduras mexicanas. En casa cocinamos mayoritariamente vegetariano, en parte por razones económicas y en parte porque la materia prima aquí es jodidamente buena. Mientras escribo esto, me estoy tomando un batido casero de espinacas y arándanos, un dulce placer teniendo en cuenta que estamos en enero.
Lo que hace que la compra de verduras sea aún mejor aquí, es que no tenemos supermercado local. En lugar de comprar bajo luces fluorescentes, elegimos nuestras verduras en una de las tres o cuatro tiendas locales, deambulando entre ellas en busca de los pimientos más jugosos y los aguacates más maduros. Todas las mañanas veo cómo llegan en el camión desde las granjas locales, montones gigantescos de tomates, o piñas o limas. Básicamente, vivo en el cielo.