El Tanque Ligero M5 de los Estados Unidos en el Museo Patton en Ft Knox, Kentucky
El Tanque Ligero M5 era un Tanque Ligero M3 modificado con un nuevo tren de potencia y un diseño de blindaje mejorado. Se esperaba una escasez de motores radiales en 1941, y se decidió encontrar motores alternativos para impulsar los tanques. Los motores del M5 eran motores de automóvil Cadillac, cada uno con su propia transmisión. El casco estaba totalmente soldado, y el glacis estaba inclinado y desplazado hacia fuera para dejar más espacio a los conductores. Los conductores tenían sus propias escotillas, que estaban equipadas con periscopios. La visión directa de los conductores se realizaba a través de dos mirillas que se cerraban con tapones de acero sujetos con cadenas. La torreta del M5 era la misma que la del tanque ligero M3A1. El M5 se conocía originalmente como tanque ligero M4, pero fue rediseñado a M5 para evitar la confusión con el tanque medio M4. Los británicos llamaron al M5 el Stuart VI.
Las principales características que distinguen a los tanques ligeros M5 y M3A3 son los laterales del casco y la cubierta trasera. El M5 tenía una cubierta trasera elevada para acomodar los motores gemelos Cadillac y los laterales del casco verticales, mientras que el M3A3 tenía los laterales superiores del casco inclinados y la cubierta del motor plana. Durante la década de 1930, el Ejército de los Estados Unidos no consideraba que los tanques fueran un arma relevante en el campo de batalla. En consecuencia, se realizó poca investigación y desarrollo. Las victorias alemanas en Europa, que explotaron la potencia de fuego y la movilidad de la guerra de tanques, reavivaron el interés de los líderes militares estadounidenses por los tanques, lo que dio lugar a planes de desarrollo de un tanque ligero. Se desarrollaron varios modelos de tanque ligero, incluyendo las series M1, M2 y M3. En 1942 comenzó la producción del tanque ligero de la serie M5 en la división Cadillac de General Motors Corporation. No hubo designación de tanque ligero M4 para evitar la confusión con el tanque medio M4, entonces en producción. En septiembre de 1942 se introdujeron mejoras en el diseño, que culminaron en el M5A1, el perfeccionamiento definitivo de la tecnología de los tanques ligeros estadounidenses de la década de 1930. Entre 1942 y 1944 se produjeron un total de 6810 tanques M5A1.
Desarrollo
La evaluación del concepto de diseño del M5A1 implica los principios básicos de la guerra de tanques: blindaje, potencia de fuego y movilidad. La naturaleza inherente del tanque ligero implica un blindaje ligero que es una deficiencia obvia para un vehículo de combate. El blindaje frontal era de acero homogéneo laminado de aproximadamente 1,125 pulgadas (29 mm), suficiente para el teatro del Lejano Oriente, pero insuficiente para las municiones alemanas, especialmente hacia el final de la guerra. El vehículo tenía un perfil relativamente alto (altura de 101 pulgadas), facilitando el trabajo de los artilleros enemigos para adquirir un objetivo. Un tanque ligero también implica una potencia de fuego ligera que, en forma de un cañón principal de 37 mm, era inferior a la de otros vehículos de combate de la época en el teatro de operaciones europeo. Sin embargo, el armamento era bastante eficaz contra los vehículos de combate japoneses en el teatro de operaciones del Lejano Oriente. La movilidad era impresionante con una velocidad máxima de 36 MPH. Las entrevistas con conductores reales indicaron que se alcanzaban fácilmente velocidades superiores a los 45 MPH. Los motores V8 eran muy silenciosos y las transmisiones Hydramatic permitían un fácil cambio de marchas, dando como resultado un vehículo sigiloso.
Características de diseño
El M5A1 estaba equipado con una ametralladora de proa del calibre 30, una ametralladora coaxial del calibre 30, un cañón principal de 37 mm y una ametralladora antiaérea del calibre 50. El M5A1 estaba equipado originalmente con una ametralladora antiaérea del calibre 30 en la torreta, pero la mayoría de los tanques adquirieron la ametralladora del calibre 50, ya que era más eficaz. La presión sobre el suelo es de 12,3 psi. La suspensión utiliza muelles verticales de voluta. El diferencial controlado está en el lado derecho del conductor. Se trata esencialmente de una caja de cambios automática de 2 velocidades acoplada a 2 ejes de transmisión de 2 transmisiones automáticas de 4 velocidades. Esto le da al vehículo 8 velocidades hacia adelante y 2 velocidades en reversa, todas de cambio automático. La planta motriz es el motor V8 de cabeza plana de 346 cu.in., dos de los cuales están montados en la parte trasera del vehículo, conectados a transmisiones Hydramatic de 4 velocidades. Cada motor generaba 110 caballos de fuerza. Un carburador Carter de dos barriles proporciona combustible al motor con estranguladores automáticos de muelle térmico para los arranques en frío. El comandante del tanque/cargador del cañón principal se sienta a la derecha, mientras que el artillero se sienta a la izquierda. Un giroscopio a la derecha de la torreta se utiliza para ayudar a apuntar el cañón principal en terrenos irregulares. El M5A1 tenía una tripulación de 4 personas: el conductor, el ayudante del conductor/artillero del arco, el artillero principal y el comandante/cargador del tanque. El periscopio M6 se utilizaba en 5 lugares del vehículo, con 4 mirando hacia delante y uno hacia atrás.
Servicio de combate
El M5 debutó en la invasión de Casablanca en el norte de África francés. Para 1943, y en el momento de la invasión de Sicilia, el M5A1 se estaba convirtiendo en el tanque ligero estándar de las divisiones blindadas estadounidenses. Debido a su limitada potencia de fuego, el M5A1 acabó asumiendo tareas de reconocimiento y escolta en Italia y, tras la invasión de Normandía, en toda Europa. En el teatro de operaciones del Pacífico, el M5A1 debutó en Roi-Namur en febrero de 1944 y en Saipán, ese mismo año. El M5A1 fue bastante eficaz contra la mayoría de los blindados japoneses, incluso contra el tanque medio japonés Tipo 97 Chi-Ha, utilizado habitualmente en el teatro de operaciones del Pacífico. El cañón principal de 37 mm, aunque obsoleto en Europa, resultó ser eficaz contra objetivos japoneses. En consecuencia, muchos otros vehículos que llevaban el cañón de 37 mm, como el carro blindado M8 y el cañón antitanque M3, se mantuvieron y se utilizaron en el teatro de operaciones del Pacífico.