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La casa de los horrores de H.H. Holmes

El peligro puede estar en cualquier parte, incluso donde menos te lo esperas, y no siempre se esconde en las sombras de las esquinas. La Feria Mundial de Chicago de 1893 fue una alegre celebración, pero bajo las risas y la majestuosidad de sus exposiciones, albergaba el Castillo del Asesinato, hogar del primer asesino en serie de Estados Unidos. Fuera de sus muros, parecía un hotel más, pero en su interior albergaba horrores nunca vistos.

Herman Webster Mudgett es un nombre que pocos reconocerán en la historia, pero los aficionados al crimen y al terror lo conocen nada menos que como H.H. Holmes, el primer asesino en serie de Estados Unidos. Mudgett nació en 1861 en New Hampshire. Creció en una familia privilegiada y se dice que era muy inteligente para su edad. Desde muy joven mostró un gran interés por la medicina, lo que se trasladó a sus trabajos en el futuro.

Las acciones poco claras de Holmes comenzaron desde una edad temprana ya que, según la biografía de H.H. Holmes de Biography.com, «algunos relatos indican que puede haber sido responsable de la muerte de un amigo». Las cosas sólo se intensificaron después de su infancia.

De joven, asistió a la Universidad de Michigan y estudió medicina. Mientras estaba allí, robaba cadáveres de la escuela y los utilizaba para presentar falsas reclamaciones al seguro. Algunos también sospechan que utilizaba los cuerpos para experimentar con la anatomía humana.

Holmes era un hombre encantador, a menudo descrito como guapo. En un momento dado, se rumoreó que estaba casado con varias mujeres a la vez, sin que ellas lo supieran. Allison Hirschlag, en un artículo de Mental Floss, dijo que Holmes nunca se divorció de las tres mujeres y «Holmes seguía casado con Clara, Myrta y Georgiana cuando fue condenado a muerte en 1896». Su encanto le permitió atraer a la mayoría de sus víctimas, que eran principalmente mujeres.

En 1886, se trasladó a Chicago, donde aceptó un empleo en una farmacia local. John Phillip Jenkins, en la Biografía de H.H. Holmes de la Enciclopedia Británica, escribe: «Al parecer, poco después comenzó a matar a personas para robarles sus propiedades». A partir de ahí, su plan comenzó a desarrollarse hasta convertirse en el horror que conocemos hoy.

Después de adquirir un bloque de propiedad, Holmes comenzó a construir su casa de los horrores. Contrataba y despedía a arquitectos y carpinteros con frecuencia, para asegurarse de que ninguno de ellos se enterara de su travieso plan.

El primer piso contenía una serie de tiendas y farmacias donde la gente compraba diariamente. En la parte superior había un hotel donde muchos feriantes pasaban sus noches, sin saber los secretos que el hotel escondía. Dentro del hotel, los huéspedes podían encontrar escaleras que no llevaban a ninguna parte, o habitaciones con fugas de gas en los respiraderos. Se podían encontrar múltiples toboganes alrededor del hotel, pero no eran para lavar la ropa. Estos toboganes conducían al sótano, que guardaba sus propios y horribles secretos.

En el sótano, Holmes realizaba experimentos y mutilaba los cuerpos de sus víctimas. En la fría mazmorra de piedra, Holmes cortaba los miembros de sus víctimas y recogía cualquier parte valiosa de sus cadáveres. Lo que quedaba, lo vertia en su gran olla de acido, que disolveria los cuerpos.

Se dice que Holmes mato entre 10 y 200 victimas. Sus crímenes fueron desconocidos hasta que fue buscado por robar un caballo en Texas, según Hirschlag. A partir de ahí, sus crímenes se investigaron más a fondo, y condujeron a su muerte. Las autoridades no tenían suficientes pruebas para condenar a Holmes por sus asesinatos y escándalos de fraude a las aseguradoras, pero pudieron arrestarlo por el caballo y examinarlo más a fondo. Finalmente, descubrieron el Castillo del Asesinato y las cámaras ocultas en su interior.

La vida de Holmes terminó en el corredor de la muerte donde fue condenado a la horca. Sin embargo, su cuello no se rompió inmediatamente cuando fue colgado por primera vez y tardó veinte minutos en morir. Antes de ser ejecutado, Holmes aceptó su muerte, presumiendo a menudo de la cantidad de víctimas que tuvo antes de ser colgado. «Nací con el diablo dentro de mí. No pude evitar el hecho de ser un asesino, igual que el poeta no puede evitar la inspiración para cantar»

El hotel ya no está en pie en Chicago. Los restos se mantuvieron en pie durante años hasta que un incendio calcinó el edificio roto. Nunca se determinó cómo se inició el fuego, aunque según History.com, un testigo vio a dos hombres huir del lugar la noche que se quemó. Ahora, en su lugar, se levanta una oficina de correos cualquiera, pero el terreno sigue guardando los secretos y los espíritus del Castillo de los Asesinos que nadie podrá desvelar jamás.