El cáncer de mama es una enfermedad maligna que afecta tanto a mujeres como a hombres y que se debe al crecimiento incontrolado de células en la mama. Existen diferentes tipos de cáncer de mama, según el aspecto de las células cancerosas al microscopio, y el tumor maligno tiende a afectar al tejido circundante o a extenderse a zonas distantes del cuerpo. Los tipos más comunes de cáncer de mama son el carcinoma ductal in situ, el carcinoma ductal invasivo (o infiltrante), el carcinoma lobular invasivo (o infiltrante), mientras que también pueden aparecer el cáncer de mama inflamatorio, la enfermedad de Paget del pezón, el tumor de Phyllodes y el angiosarcoma.
Debido al uso generalizado de las mamografías de cribado, el número de cánceres de mama detectados de forma temprana ha aumentado. Los síntomas son más comunes a medida que la enfermedad progresa, e incluyen un bulto o masa en la mama, hinchazón de toda o parte de una mama, irritación u hoyuelos en la piel, dolor en la mama o el pezón, retracción del pezón, secreción del pezón que no sea leche materna, y enrojecimiento, descamación o engrosamiento del pezón o de la piel de la mama.
El bulto o masa en la mama como síntoma de cáncer
«El síntoma más común del cáncer de mama es un nuevo bulto o masa. Una masa indolora, dura y con bordes irregulares es más probable que sea un cáncer, pero los cánceres de mama pueden ser sensibles, blandos o redondeados. Incluso pueden ser dolorosos. Por esta razón, es importante que cualquier masa, bulto o cambio nuevo en los senos sea revisado por un proveedor de atención médica con experiencia en el diagnóstico de enfermedades mamarias», dice la Sociedad Americana del Cáncer. «Si encuentra cambios o algo inusual en una de sus mamas, es importante que acuda a un proveedor de atención médica lo antes posible. Pero tenga en cuenta que la mayoría de los cambios en las mamas no son cáncer. El hecho de que su proveedor quiera que se haga una biopsia no significa que tenga cáncer de mama».
La biopsia consiste en recoger una muestra de tejido del bulto o masa mamaria para analizarla al microscopio. Es la única forma eficaz de determinar la causa del bulto, pero la mayoría de los resultados de la biopsia no son cancerosos. Los bultos o masas mamarias no cancerosas son muy comunes. Los dos tipos principales de masas anormales están relacionados con la fibrosis o los quistes, que son alteraciones benignas del tejido mamario. La fibrosis se refiere a la firmeza de los tejidos conectivos, mientras que los quistes consisten en sacos llenos de líquido, y ambos se ven afectados por las hormonas femeninas. Además, un bulto o masa mamaria puede estar causado por un tumor mamario benigno, una infección mamaria llamada mastitis, una necrosis grasa o una ectasia de los conductos. En el caso del cáncer de mama, el bulto o masa mamaria suele ser indoloro y estar causado por el crecimiento de un tumor canceroso.
Manejo de un bulto o masa relacionada con el cáncer de mama
Durante la biopsia, los médicos no sólo confirman el origen del bulto o masa mamaria, sino también la gravedad o agresividad de la enfermedad. Cuando una paciente padece cáncer de mama, el tumor maligno tiende a ser agresivo, invadiendo y dañando el tejido circundante. Para hacer frente a esto, los médicos tienen que tratar el propio cáncer de mama. Existen diferentes opciones de tratamiento, que dependen de numerosos factores, como la edad, la altura y el peso de la paciente y su estado de salud general, así como el tipo de cáncer y su agresividad y gravedad. Es importante que los pacientes y los médicos discutan todas las opciones y los posibles efectos secundarios del tratamiento, y puede ser útil que los pacientes busquen una segunda opinión.
Los tratamientos locales, que son más comunes en las primeras etapas de la enfermedad, están destinados a tratar el tumor sin afectar al resto del cuerpo, e incluyen la cirugía y la radioterapia. El tratamiento sistémico incluye la quimioterapia, la terapia hormonal, la terapia dirigida y la terapia dirigida a los huesos. «El cáncer de mama también puede tratarse con fármacos, que pueden administrarse por vía oral o directamente en el torrente sanguíneo. Se denominan terapias sistémicas porque pueden llegar a las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo», dice la Sociedad Americana del Cáncer. En muchos casos, las mujeres son tratadas con más de un tipo de terapia.
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