«El show de Flip Wilson» se emitió en la NBC de 1970 a 1974. Durante sus dos primeras temporadas, el programa se situó en el número 2 de todos los programas de televisión. Wilson también ganó dos Emmys y fue portada de la revista Time en 1971.
En su programa combinaba la narración de historias y los chistes, pero al final se hizo más conocido por los personajes que creó. El más perdurable fue la descarada y atrevida Geraldine Jones, cuyo tema favorito era su celoso novio, «Killer». En el papel de Geraldine, con peluca, tacones altos y minivestido, Wilson acuñó frases que pasaron a formar parte del vocabulario pop nacional, como «El diablo me obligó a hacerlo» y «¡Lo que ves es lo que hay!»
«El secreto de mi éxito con Geraldine es que no es un desprecio a las mujeres», dijo una vez. «Es inteligente, confiada, leal y descarada. La mayoría de las imitaciones de drags son un lastre. Pero a las mujeres les puede gustar Geraldine, a los hombres les puede gustar Geraldine, a todo el mundo le puede gustar Geraldine».
Otros personajes que creó en el programa fueron el reverendo Leroy de la Iglesia de lo que está pasando ahora, que estaba basado en un predicador que escuchaba de niño, y Herbie, el hosco heladero de Good Time.
Su humor rara vez era político, pero en las entrevistas hablaba de su admiración por políticos negros como el alcalde de Cleveland, Carl Stokes, y el legislador de Georgia, Julian Bond.
Wilson encabezó el mundo de la comedia a finales de los 60 y principios de los 70 con sus exitosos álbumes, conciertos y apariciones en televisión. Pero asumió un perfil más bajo después de que su programa dejara de emitirse en 1974. Gran parte de las noticias sobre él en los últimos años giraban en torno a las dificultades de su vida personal, que incluían demandas de antiguos amantes que vivían con él en busca de apoyo financiero y una muy publicitada detención por posesión de drogas en 1981 en el aeropuerto internacional de Los Ángeles. El Tribunal Supremo de California dictaminó posteriormente que las pruebas se habían obtenido ilegalmente.
Clerow Wilson nació en la pobreza el 8 de diciembre de 1933 en Jersey City, Nueva Jersey, y se crió en hogares de acogida. Dejó la escuela a los 16 años y sirvió cuatro años en las Fuerzas Aéreas. Sus actuaciones improvisadas ante otros aviadores le dieron la confianza para considerar una carrera como cómico.
Se ganó el apodo de «Flip» por su humor irreverente cuando empezó a entretener a las tropas.
En 1954, Wilson fue licenciado en San Francisco y se convirtió en botones. Una noche, convenció al director del hotel para que le dejara hacer de borracho durante los cambios de vestuario del acto principal del hotel.
Después, pasó más de una década haciendo trabajos esporádicos y desarrollando un acto cómico en pequeños clubes. Con el tiempo, consiguió contratos en el Teatro Apollo de Nueva York y compromisos como cabeza de cartel en Miami Beach y Las Vegas.
Cuando Hollywood comenzó a buscar artistas negros en los años 60, su carrera tomó un giro ascendente. Wilson debutó en televisión en el programa «The Tonight Show Starring Johnny Carson» en 1965, y eso le llevó a aparecer con frecuencia en «The Ed Sullivan Show», «Laugh-In» y en series de comedia como «Love, American Style».
Un especial de variedades que protagonizó en septiembre de 1968 le llevó a tener su propia serie.
Wilson dijo recientemente a un reportero del Times que la principal razón por la que se alejó del agitado ritmo de su carrera tras el fin de su programa fue para dedicar más tiempo a sus hijos.
Durante la siguiente década, sólo trabajó 20 semanas al año, principalmente en clubes nocturnos y convenciones.
En 1984, volvió a probar con la televisión como presentador en una reposición del programa de concursos «People Are Funny». Al año siguiente, coprotagonizó la comedia de situación de la CBS «Charlie & Company». Ambos programas duraron poco.
Le sobreviven sus hijos Kevin y David, y sus hijas Stacey, Tamara y Michelle.
Associated Press contribuyó a esta historia.