Terwijl niemand nog precies weet waarom dit het geval is, hebben onderzoekers twee gerelateerde theorieën onderzocht:
- Het knieletsel zelf kan aanhoudende en chronische ontsteking veroorzaken, wat resulteert in onderliggende gewrichtsweefselveranderingen.
- Mensen die een ACL-blessure oplopen, gaan uiteindelijk anders bewegen tijdens activiteiten zoals rennen, springen en lopen, wat na verloop van tijd schade aan het kraakbeen veroorzaakt.
Koppelend op die theorieën, hebben onderzoekers van de Universiteit van North Carolina en Brigham Young University een studie uitgevoerd om de loopbiomechanica te observeren van 130 proefpersonen die een ACL-reconstructieoperatie hebben ondergaan. De studie, die mensen omvatte die de operatie ergens tussen 6 maanden tot 13 jaar eerder hadden ondergaan, verzamelde gegevens die de grondreactiekrachten op het geblesseerde been tijdens het lopen beschreven.
Zij ontdekten dat mensen die na de operatie aanhoudende symptomen melden, hun geblesseerde been ofwel onderbelasten (6-12 maanden na de operatie) of overbelasten (na de 24-maandenmarkering), in vergelijking met degenen die de operatie hebben ondergaan maar geen symptomen meer melden.
“ACL-reconstructie is redelijk effectief, maar sommige mensen herstellen nooit volledig,” zei studie co-auteur Matt Seeley, universitair hoofddocent in de bewegingswetenschappen aan BYU. “De manier waarop je beweegt is gerelateerd aan het resultaat van je ACL-operatie.”
Voor de studie, gepubliceerd in Medicine and Science in Sports and Exercise, werd elke proefpersoon in een symptomatische of asymptomatische categorie geplaatst, gebaseerd op zelfrapportages van kniepijn en andere symptomen, en vervolgens gevraagd om blootsvoets te lopen met een zelfgekozen snelheid over een krachtplaat die was ingebed in een looppad. Deelnemers werd verteld om te lopen alsof ze “comfortabel over een stoep liepen” terwijl ze een constante snelheid behielden.
Hoofdauteur Brian Pietrosimone van UNC en BYU’s Seeley maten de grondreactiekrachten voor de proefpersonen in drie perioden: minder dan 12 maanden na de operatie, tussen 12 en 24 maanden, en meer dan 24 maanden. Deelnemers werden uitgerust met retroreflecterende markers op hun benen en onderzoekers gebruikten vervolgens een 10-camera 3D motion capture systeem om de posities van de markers te volgen.
Ze ontdekten dat de symptomatische groep hun geblesseerde been 4 tot 5 procent meer overbelastte of onderbelastte dan de asymptomatische groep.
“Op het eerste gezicht zijn deze veranderingen relatief klein,” zei Pietrosimone. “Maar als je denkt aan een verschil van 5 procent bij elke stap die je elke dag zet, in de loop van een maand, jaar of levenslang, kun je extrapoleren waarom een schijnbaar kleine verandering kan leiden tot een progressieve en chronische ziekte als posttraumatische artrose.”
De bevindingen ondersteunen het idee dat mechanische belasting van de onderste extremiteit geassocieerd is met klinisch relevante kniesymptomen na ACL-chirurgie en, verrassend genoeg, wordt die associatie beïnvloed door de tijd na de operatie.
De implicatie is dat mensen die een ACL-reconstructie-operatie hebben ondergaan, de bewegingsmechanica moeten herstellen op een manier die de kans op het vermijden van artrose verbetert. Volgens de auteurs kan dit inhouden dat men zich beter moet houden aan een fysiotherapieprogramma of meer krachttraining moet volgen.
“Deze gegevens geven aan dat overbelasting en onderbelasting waarschijnlijk schadelijk zijn voor het kraakbeen,” zei Seeley. “Deze studie vormt de basis voor een longitudinale studie om de precieze oorzaken te bepalen van de veranderde biomechanica van het been na de operatie.